Thales

Pourquoi Thalès, un homme qui a vécu il y a plus de deux mille six cents ans, est-il encore important ? Parce qu'il représente le tout début de la pensée philosophique et scientifique occidentale. Il a osé demander : « Quelle est la substance fondamentale de la réalité ? » et a tenté d'y répondre par la raison, non par le mythe. Sa réponse, bien que peut-être incorrecte, a ouvert la voie à tout ce qui a suivi. Note philosophique : Thalès de Milet [environ six cent vingt-quatre/six cent vingt-trois – environ cinq cent quarante-huit/cinq cent quarante-cinq avant Jésus-Christ] : philosophe grec présocratique, mathématicien et astronome. Il est considéré comme le premier individu de la civilisation occidentale connu pour avoir envisagé et pratiqué la philosophie scientifique.

Rin et Hiro visitent une exposition de musée sur les premiers philosophes grecs. Rin s'arrête devant une vitrine dédiée à Thalès, l'air perplexe. Hiro, toujours aussi enthousiaste, bondit pour la rejoindre. « De l'eau ? » demande Rin, penchant la tête. « Il pensait que tout était fait d'eau ? Ça semble... étrange. » « Mais c'est ça qui le rend si génial ! » s'exclame Hiro. « Il essayait de trouver une explication unique et unificatrice à tout. Un premier principe ! » Note philosophique : Milet : Une ancienne cité grecque sur la côte ouest de l'Anatolie, près de l'embouchure du fleuve Méandre. C'était un centre de philosophie et de science au sixième siècle avant Jésus-Christ.

Rin plisse les yeux devant le panneau d'information. Elle lit à voix haute, d'une voix pensive. Hiro acquiesce, se souvenant de ce qu'il a appris en classe. « Il est dit ici que Thalès était le fondateur de l'école de pensée milésienne », dit Rin. « Ils cherchaient des explications naturelles aux choses, au lieu de se fier à la mythologie. » « Exactement ! » répond Hiro. « Ils cherchaient l'archè, le principe sous-jacent de toute chose. Thalès pensait que c'était l'eau, Anaximandre pensait que c'était l'apeiron [l'illimité], et Anaximène pensait que c'était l'air. »

Rin et Hiro se déplacent vers une autre partie de l'exposition, qui approfondit le raisonnement de Thalès. Un affichage holographique montre une reconstitution de Thalès expliquant sa théorie. « Bon, alors pourquoi l'eau ? » demande Rin, étudiant le Thalès holographique. « Ça semble être un choix étrange. » Le Thalès holographique répond : « Considérez que l'eau est essentielle à la vie. Elle peut être solide, liquide ou gazeuse. Elle est partout – dans la pluie, les rivières, la mer. Peut-être est-ce l'élément fondamental dont toutes choses proviennent. » Note de philosophie : L'École de Milet : Une école de pensée de la Grèce antique, fondée au sixième siècle avant Jésus-Christ. Ses principales figures étaient Thalès, Anaximandre et Anaximène, tous originaires de la ville de Milet.

Rin et Hiro reculent devant l'exposition, examinant l'argument de Thalès. Bien que son raisonnement puisse sembler simple aujourd'hui, il était révolutionnaire pour son époque. « Il est facile de critiquer Thalès maintenant, dit Hiro, mais il a été l'un des premiers à essayer d'expliquer le monde sans recourir aux dieux et aux mythes. » Rin acquiesce. « C'est vrai. Il a lancé le mouvement. Mais qu'en est-il des choses qui ne semblent pas contenir d'eau, comme les roches ou le feu ? » Note de philosophie : Pensée mythopéique : Une façon de penser qui s'appuie sur les mythes et les légendes pour expliquer le monde, courante avant l'avènement du raisonnement philosophique et scientifique.

Hiro désigne un autre panneau d'information, qui traite de l'importance de l'approche de Thalès, même si sa conclusion spécifique était incorrecte. « Regarde, dit Hiro, il est écrit ici que la véritable contribution de Thalès n'était pas la réponse qu'il a donnée, mais la question qu'il a posée. Il a montré que l'univers est compréhensible et que nous pouvons utiliser la raison pour le comprendre. » Note de philosophie : Rationalisme : Mouvement philosophique soulignant l'importance de la raison comme principale source de connaissance.

Rin considère les implications de l'approche de Thalès. Elle la relie à l'enquête scientifique moderne et à la quête continue pour comprendre l'univers. « Alors, il était comme le premier scientifique », dit Rin. « Il a commencé la tradition de chercher des lois et des explications naturelles. » « Exactement ! » répond Hiro. « Il serait probablement étonné de ce que nous avons découvert depuis, mais il reconnaîtrait aussi le même esprit d'enquête. » Note philosophique : Méthode scientifique : Une approche systématique pour acquérir des connaissances, impliquant l'observation, l'expérimentation et la formulation d'hypothèses.

Rin sourit, comprenant enfin l'importance de Thalès. Elle cite un célèbre scientifique, faisant le lien avec la quête de compréhension de l'ancien philosophe. « Comme Isaac Newton l'a dit un jour, » déclare Rin, « "Si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules de géants." Thalès était l'un de ces géants. Il nous a donné le courage de chercher des explications, et non pas seulement d'accepter des récits. » Hiro hoche la tête : « Sans lui, nous expliquerions peut-être encore tout par des mythes ! » Note philosophique : Isaac Newton [mille six cent quarante-trois-mille sept cent vingt-sept] : Physicien, mathématicien, astronome, alchimiste, théologien et auteur anglais largement reconnu comme l'un des plus grands mathématiciens et physiciens de tous les temps et parmi les scientifiques les plus influents.

Rin et Hiro se dirigent vers la sortie de l'exposition, leurs esprits bouillonnant d'idées. La quête de compréhension de Thalès continue d'inspirer les philosophes et les scientifiques d'aujourd'hui. « C'est incroyable de penser que quelqu'un d'il y a si longtemps nous a mis sur cette voie », dit Hiro. Rin répond : « Et le mieux, c'est que la quête de compréhension n'est jamais vraiment terminée. » Note de philosophie : Épistémologie : La branche de la philosophie qui s'intéresse à la nature et à l'étendue de la connaissance.

En quittant le musée, Rin et Hiro lèvent les yeux vers le ciel, contemplant l'immensité de l'univers et le pouvoir durable de la curiosité humaine, un héritage commencé par Thalès il y a tant de siècles. Note de philosophie : Cosmologie : L'étude de l'origine, de l'évolution et du destin final de l'univers.