Beauty and the Beast — Lire en français
Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.
Dans le marché flottant d'Aethyr, où les marchands échangeaient du temps embouteillé et où les rêves étaient troqués contre de la poussière d'étoiles, vivaient trois sœurs : la belle Belle, la vaniteuse Thistle et la gentille Bramble. Leur père, un humble marchand de nuages, cherchait fortune mais ne trouva que l'infortune lorsqu'une tempête le força à s'abriter dans un coin sombre et oublié d'Aethyr. Là, il cueillit une rose unique et lumineuse, et une ombre monstrueuse rugit, exigeant une vie pour une vie. Bramble, altruiste et courageuse, s'offrit à la Bête, ignorant que dans les ombres de son château flottant se cachait un secret aussi vaste que le ciel lui-même.
« Père, tu ne peux pas affronter seul la colère de la Bête », insista Bramble, la voix tremblante mais ferme. Son père pleurait, le visage enfoui dans ses mains. « C'est ma faute, enfant. C'est moi qui t'ai attiré ça. » Bramble s'agenouilla, posant une main sur son épaule. « Souviens-toi de ce que Sénèque a dit : "Tout nouveau commencement vient de la fin d'un autre commencement." Ce n'est pas une fin, Père, mais un nouveau commencement, un que je dois affronter. »
Guidée par la rose enchantée, Bramble monta jusqu'au château de la Bête, une forteresse d'obsidienne et d'ombre tourbillonnant sous des nuages sombres. L'air devint froid, et un sentiment d'effroi s'empara d'elle. Alors qu'elle pénétrait dans les couloirs résonnants du château, une voix retentit : « Tu es venue payer le prix. » Bramble, le cœur battant, répondit : « Je suis ici pour honorer la dette de mon père. »
Un grotesque serviteur ailé, le visage obscurci par les ombres, conduisit Bramble à ses appartements. « La Bête vous accorde la liberté entre ces murs, mais vous devez obéir à ses ordres », siffla le serviteur. Bramble trouva un unique livre sur une étagère, sa couverture vierge, les pages remplies de murmures, non de mots. Elle s'interrogea sur les secrets que recelait ce château, sur l'obscurité qui habitait son maître.
Chaque soir, la Bête rendait visite à Ronce, sa voix un grognement, sa forme cachée dans l'ombre. Il lui offrait des cadeaux : de la lumière d'étoiles en bouteille, des arcs-en-ciel capturés et les secrets murmurés du vent. Pourtant, il ne révélait jamais son visage. « Pourquoi te caches-tu ? » demanda Ronce une nuit. L'ombre répondit : « Parce que la beauté ne peut aimer une bête. »
Les semaines se transformèrent en mois. Ronce se sentit attirée par la tristesse cachée de la Bête, son existence solitaire. Une nuit, la Bête demanda : « Voulez-vous m’épouser ? » Ronce recula. Elle ne pouvait se résoudre à aimer une créature qu’elle ne pouvait voir, un cœur qu’elle ne pouvait toucher. « Je ne peux pas vous donner de réponse. Je dois revoir ma famille. »
La Bête, le cœur brisé, céda. Il montra à Ronce un miroir scintillant qui ne reflétait pas le château, mais sa maison à Aethyr. Son père était malade, ses sœurs désemparées. « Tu dois rentrer, » dit la Bête, la voix empreinte de douleur. « Mais promets de revenir, ou je mourrai assurément. »
Bramble retourna à Aethyr, sa présence ravivant son père. Thistle, consumée par la jalousie, complota pour éloigner Bramble de la Bête. « Reste juste une nuit de plus. Il ne mourra pas si tu n'as qu'un jour de retard », mentit-elle. Bramble, faisant confiance à sa sœur, accepta. Mais cette nuit-là, elle rêva de la Bête, mourant seule dans son château ombragé.
Se réveillant horrifiée, Églantine retourna en courant au château de la Bête. Elle le trouva étendu près de la rose enchantée, sa forme s'estompant, son souffle faible. « Tu es revenue », murmura-t-il, sa voix affaiblie. Églantine pleura, lui confessant son amour. Alors que ses larmes tombaient sur son visage, les ombres reculèrent, révélant un beau prince, sa malédiction brisée par le sacrifice du véritable amour.
Le prince, libéré de sa malédiction, révéla qu'il avait été piégé par une sorcière jalouse. Lui et Bramble régnèrent sur Aethyr avec gentillesse et sagesse, leur amour étant un phare d'espoir dans le marché flottant du ciel. Et ils apprirent que la vraie beauté ne réside pas dans les apparences, mais dans le cœur, car comme Antoine de Saint-Exupéry l'a écrit dans Le Petit Prince : « On ne voit bien qu'avec le cœur ; l'essentiel est invisible pour les yeux ». Le royaume flottant s'épanouit alors d'amour et de gentillesse.