Little Red Riding Hood
Dans la toundra gelée, au bout du monde, vivaient Elara, la fille d'un jeune chasseur, et sa grand-mère, une femme sage du village. Mais la toundra recelait plus que de la neige et de la glace. Une ombre rôdait aux abords de la forêt, un loup d'une taille et d'une ruse immenses nommé Vorlag, dont la faim égalait l'hiver sans fin. L'amour d'Elara pour sa grand-mère et la faim de Vorlag changeront la toundra pour toujours.
« Elara, porte ce manteau chaud à ta grand-mère, » dit sa mère en lui tendant un vêtement cramoisi. « Mais méfie-toi du sentier de la forêt. L'hiver l'a rendu dangereux. » Elara serra le manteau, sa laine douce contre ses mains gantées. « Je connais le sentier, Mère. Je l'ai parcouru cent fois. » Sa mère soupira, l'inquiétude gravée sur son visage. « Souviens-toi juste que la forêt contient plus que des arbres. »
Alors qu'Elara entrait dans la forêt, le vent bruissait à travers les pins comme des voix chuchotées. Un corbeau se posa sur une branche au-dessus, ses yeux noirs brillants. « Que veux-tu ? » demanda Elara, bien qu'elle sût que le corbeau ne répondrait pas. La forêt semblait toujours vivante, observant, attendant.
Une voix grave brisa le silence. « Perdue, petite ? » Un énorme loup gris, Vorlag, émergea des arbres, son souffle s'évaporant dans l'air froid. Il baissa la tête. « Le conteur grec Ésope a dit un jour : "Méfiez-vous du loup déguisé en agneau." Je ne suis pas un agneau, enfant, seulement un chasseur solitaire. » Elara se figea, sa main atteignant instinctivement le petit couteau à sa ceinture.
« Je connais le chemin qui mène à la maison de votre grand-mère, » gronda Vorlag. « Je peux vous montrer un chemin plus court, rempli de belles fleurs. Les roses de la toundra sont en pleine floraison. »
Ils atteignirent le chalet, silencieux et immobile.
Vorlag's voice came from the shadows.
Vorlag jeta le châle, les yeux flamboyants. « Je suis la faim de la toundra, enfant. L'hiver sans fin fait chair. Elle l'a compris. Maintenant, vous le comprendrez aussi ! » Elara se jeta sur son couteau. « Vous ne m'aurez pas ! » cria-t-elle.
Elara se souvenait des leçons de son père : respecter et craindre la forêt, mais ne jamais se laisser vaincre par elle. Alors que le loup bondissait, elle se rappela ce qu'il lui avait dit : « Vise toujours les yeux. » Elle enfonça profondément son couteau, et Vorlag hurla d'agonie, titubant en arrière. La forêt devint silencieuse.
L'hiver faisait toujours rage, mais Elara n'avait plus peur. Elle avait affronté l'obscurité et survécu. Elle honorait la mémoire de sa grand-mère en poursuivant son œuvre. Elle savait que la forêt recelait à la fois beauté et danger. Lorsque le printemps arriva enfin dans la toundra, ce fut un printemps plus chaud que quiconque pouvait se souvenir.