Mother Holle
Greta et Elara étaient sœurs, aussi différentes que le miel et la cendre. Greta, douce et juste, travaillait sans relâche tandis qu'Elara, favorisée et cruelle, se moquait de chacun de ses efforts. Leur boulangerie n'était pas seulement une boutique remplie d'arômes tentants ; elle contenait des portes déverrouillées par des recettes secrètes, chacune menant à des royaumes inconnus. Mais le royaume de Dame Holle, où l'or et la cendre attendent, exigeait un choix : la gentillesse ou le mépris.
Par un après-midi étouffant, Greta filait la laine près du puits. « Dépêche-toi, fille ! » claqua Elara. « Les clients n'attendront pas tes rêveries ! » Greta soupira, et alors qu'elle se penchait, le fuseau glissa de ses doigts fatigués et tomba dans l'eau sombre. Elara tempêta : « Maladroite idiote ! Va le chercher, ou tu dormiras avec les rats ! »
La peur se transforma en détermination. Greta connaissait les histoires : l'or attendait ceux qui servaient, mais la cruauté apportait la ruine. Elle plongea dans les profondeurs glacées du puits. Elle nagea, nagea, le monde d'en haut s'estompant en un lointain souvenir. Elle atteignit enfin le fond, serrant le fuseau – et ne trouva pas le sol boueux, mais un passage chatoyant et lumineux.
Greta émergea dans un pays étrange, où les fours l'appelaient. « Tire-moi ! » cria l'un d'eux, sa porte bombée. « Ou mon pain va brûler ! » Greta hésita, car le four était lourd et chaud. Mais se souvenant du doux parfum du pain de sa propre boulangerie, elle ouvrit la porte avec effort et en sortit une fournée de pains parfaitement dorés.
Plus loin, un pommier gémissait sous le poids de ses fruits mûrs. « Secoue-moi ! » supplia-t-il. « Mes branches vont casser ! » La voix d'Elara résonnait dans l'esprit de Greta, l'exhortant à ignorer le fardeau. Mais Greta se souvenait de la douceur acidulée des tartes aux pommes, et avec un cœur bon, secoua l'arbre jusqu'à ce que chaque pomme tombe.
Finalement, elle atteignit une chaumière. Une vieille femme aimable et très âgée, aux cheveux blancs comme neige, était assise près de la fenêtre et filait. « Bienvenue, Greta », dit Dame Holle, sa voix comme le bruissement des feuilles. « Tu t'es montrée digne. Maintenant, aide-moi avec mes tâches et gagne ta récompense. »
« Que dois-je faire ? » demanda Greta. Dame Holle sourit. « Chaque jour, tu dois secouer mes édredons. Quand les plumes volent, il neige sur Terre. Fais cela fidèlement, et ta valeur brillera. » Greta sourit, se souvenant d'une citation de Maya Angelou : « Rien ne fonctionnera si vous ne le faites pas. » Et je travaillerai, et ma gentillesse brillera.
Pendant de nombreux mois, Greta secoua les lits. Elle travailla avec diligence et un cœur pur. Un jour, Dame Holle déclara : « Ton temps est écoulé. Choisis ta récompense. » L'image d'Elara traversa l'esprit de Greta, avide et envieuse. Prenant une profonde inspiration, Greta dit : « Je ne souhaite que rentrer chez moi. »
Alors que Greta franchissait le seuil, de l'or pleuvait sur elle, la couvrant de la tête aux pieds. « Ceci est pour ta gentillesse », appela Dame Holle. Greta retourna à la boulangerie, radieuse et riche. Voyant la fortune de Greta, Elara, consumée par l'envie, exigea d'aller elle aussi chez Dame Holle. Elle sauta dans le puits, espérant des richesses faciles.
Elara, cependant, refusa de travailler. Elle était impolie, paresseuse et méprisante. Quand elle revint, ce ne fut pas de l'or, mais de la cendre qui tomba sur elle, s'accrochant à sa peau et à son âme. La cendre ne put jamais être lavée. Et ainsi, Greta continua de cuisiner, sa gentillesse étant une lumière dans la boulangerie, tandis qu'Elara resta à jamais marquée par son avarice. Dans leur famille et leur quartier, tous se souvenaient que la vraie richesse réside dans un cœur bon.