The Fox and the Horse
Dans un village tissé au milieu de la cime des arbres, où des ponts arc-en-ciel s'arquaient entre des maisons nichées dans les branches, vivaient Reynard le Renard, un rusé farceur, et Barra, un cheval travailleur. Barra, fort et loyal, travaillait sans relâche pour le village, tandis que Reynard, poussé par une cupidité insatiable, ne cherchait que des moyens de s'enrichir. Leurs chemins, si différents, étaient destinés à se croiser, apportant soit la ruine, soit la révélation à la vibrante communauté arboricole.
Barra forçait, tirant du bois pour réparer un pont endommagé par la tempête. Reynard s'approcha d'un pas nonchalant, sa voix dégoulinant d'une fausse sollicitude. « Un tel labeur pour si peu de récompense, Barra ! Sûrement une bête de ta force mérite plus que des échardes et de la sueur ? » Barra soupira, s'essuyant le front. « C'est un travail honnête, Reynard. Le village en dépend. »
« Honnête, peut-être, mais guère profitable », rétorqua Renart, tournant autour de Barra comme un vautour. « J'ai entendu parler d'un fermier, à des kilomètres d'ici, désespéré de trouver un animal fort pour labourer ses champs. Il offre un tas d'or pour une bête de somme. Plus d'or que tu n'en verras en dix vies ! » Barra marqua une pause, considérant l'offre. « L'or est tentant, Renart, mais qu'en est-il de mon devoir envers le village ? »
Reynard insista. « Le devoir ? À quoi bon le devoir quand votre ventre est vide et vos sabots usés ? La terre de ce fermier est riche et fertile. Un travail facile, de la nourriture à l'infini et assez d'or pour vivre comme un roi ! Pense à la facilité, Barra ! Plus de lourdes charges. Plus de villageois ingrats. »
Barra hésita, les yeux fixés sur l'horizon lointain. L'image d'une montagne d'or obscurcissait son esprit. Les villageois avaient toujours tenu son travail pour acquis, n'est-ce pas ? Peut-être méritait-il une vie de facilité et de luxe. « Je ne sais pas, Reynard », marmonna Barra. « Quitter le village me semble... mal. »
Reynard saisit sa chance. « Faux ? Barra, "un voyage de mille lieues commence par un premier pas", comme l'a dit Lao Tseu ! Ne laisse pas la peur t'empêcher d'avoir une vie meilleure ! Je vais même te guider moi-même jusqu'à la ferme. Pense à ça comme à une petite aventure, une pause bien méritée de cette... corvée. »
« Très bien, » déclara Barra, sa voix trahissant une pointe d'appréhension. « J'irai. Mais seulement pour voir cette ferme. Si je n'aime pas ce que je trouve, je ferai demi-tour. » Reynard sourit, ses yeux brillants de triomphe. « Bien sûr, Barra, bien sûr ! Nous partirons à l'aube. »
La ferme, quand ils l'atteignirent, était un désert désolé. Les champs étaient stériles, la ferme délabrée, et le fermier un homme cruel, maniant le fouet. « Au travail ! » aboya le fermier, faisant claquer son fouet. « Pas de repos avant le coucher du soleil ! » Le cœur de Barra se serra. Reynard avait menti.
Barra, épuisé et plein de remords, savait qu'il avait commis une terrible erreur. La camaraderie des villageois lui manquait, ainsi que la satisfaction d'un travail honnête et la beauté de sa cabane dans les arbres. Avec un élan de courage retrouvé, il se libéra de l'emprise du fermier et s'enfuit, laissant l'or vide derrière lui.
Barra retourna au village des cabanes dans les arbres, plus humble et plus sage. Les villageois l'accueillirent à bras ouverts, comprenant son erreur de jugement momentanée. Reynard, lui, avait disparu avec son maigre or. Et ainsi, Barra apprit que la vraie richesse ne réside pas dans des biens éphémères, mais dans la loyauté, la communauté et la satisfaction du travail honnête. L'or qu'il avait poursuivi était la chose même qui avait failli lui coûter tout ce qu'il appréciait vraiment.