The Glass Coffin
Dans la cité flottante d'Aethyr, un marché parcouru de ponts de soie nuageuse vendait des orages en bouteille et des couchers de soleil capturés. Elara, une tisseuse de temps aux yeux de nuages d'orage, aspirait à plus qu'à une beauté éphémère. Le vieux Silas, le marchand d'horlogerie, gardait des secrets dans ses lunettes de miroir. Le prince Oberon, drapé dans un crépuscule perpétuel, cherchait un amour qu'il ne pourrait jamais saisir. C'est le conte d'Elara, Silas et Oberon – liés par un cercueil de verre abritant une princesse endormie, un amour inaccessible et le courage de briser les illusions.
Elara mettait méticuleusement en bouteille un chœur de l'aube, mais son cœur n'y était pas. « Encore un lever de soleil parfait pour quelque noble solitaire », marmonna-t-elle en bouchant le flacon. Elle aspirait à la liberté illimitée au-delà d'Aethyr, un monde dont ses parents ne parlaient qu'à voix basse. Son regard dériva vers les Bois Murmurants, une forêt interdite de crépuscule perpétuel.
Silas, ses engrenages mécaniques vrombissant, s'approcha d'Elara. « Le désir est un dangereux métier, tisseuse de temps », grinça-t-il, polissant ses lunettes à miroir. « Comme le disait le philosophe Sénèque : "Tout nouveau commencement vient de la fin d'un autre commencement." Certaines portes sont mieux laissées fermées. » Il pointa un doigt de laiton vers les Bois Murmurants, dont les ombres s'épaississaient. « Surtout celle-là. »
Malgré l'avertissement de Silas, Elara s'aventura dans les Bois Murmurants. L'air devint lourd, le ciel obscurci par des branches tordues chargées de mousse phosphorescente. Une faible mélodie résonna à travers les arbres, l'attirant plus profondément. Un chemin scintilla devant elle, pavé de scarabées iridescents.
Elle arriva dans une clairière où le Prince Obéron se tenait devant un grand miroir, dont la surface tourbillonnait comme une nuit liquide. « Perdue, tisseuse de temps ? » demanda-t-il, sa voix résonnant. Son reflet ne correspondait pas à son visage ; une créature tordue et triste le regardait fixement. « Les miroirs montrent plus que nous ne souhaitons voir. »
« Je ne me cherche pas moi-même, mais elle », avoua Obéron, en désignant un cercueil de verre chatoyant niché parmi les racines d'un arbre ancien. À l'intérieur reposait une princesse, éternellement endormie. « Elle est piégée, maudite. Seul le véritable amour peut briser le sort, du moins c'est ce qu'on dit. »
« Le véritable amour est une chose capricieuse, Prince », répondit Elara. Silas arriva, ses jambes mécaniques cliquetant sur le chemin des scarabées. « Peut-être qu'une solution pratique s'impose ? Je crois que j'ai justement la clé. » Il sortit une petite clé mécanique complexe. « Selon Léonard de Vinci, "Celui qui n'est pas un bon serviteur ne sera pas un bon maître." Et ce cercueil nécessite une main experte. »
Obéron hésita, puis saisit la clé. Alors qu'il l'insérait dans la serrure du cercueil, son reflet déformé dans le miroir voisin bondit en avant. Le miroir se brisa, les fragments tourbillonnant en oiseaux d'ombre qui attaquèrent le cercueil. « Il semble, » cria Elara par-dessus le vacarme, « que certaines malédictions préfèrent rester intactes ! »
Elara, canalisant son pouvoir de tisseuse de temps, concentra sa volonté. Elle tissa une tempête de pure lumière, repoussant les oiseaux ténébreux en fragments. « Le problème, » déclara-t-elle, faisant face à Oberon, « n'a jamais été le grand amour, mais l'amour véritable ! L'amour de soi, d'abord ! » La princesse remua. Oberon, voyant son vrai visage dans les yeux d'Elara, pleura.
La princesse s'éveilla, non pas auprès d'un prince, mais auprès d'elle-même. Obéron, enfin libéré de son dégoût de soi, s'écarta. Élara, ne désirant plus rien, découvrit que son véritable pouvoir ne résidait pas dans la capacité d'enfermer le temps, mais dans celle de libérer les cœurs. Éthyr n'était pas une cage mais un point de départ. Et l'amour qu'il cherchait était la chose même qu'il devait se donner.