The Golden Cockerel
Dans un phare embrassé par une mer peinte vivaient un roi consumé par la peur, un bouffon accablé par la vérité et un coq d'or promettant la prescience. Le roi Arlan, jadis un guerrier, tremblait désormais à la moindre ombre. Le bouffon, Motley, voyait la pourriture consumer le royaume. Et perché au sommet de la plus haute tour, le coq d'or attendait, ses yeux dorés scrutant l'horizon pour une menace que lui seul pouvait percevoir. Le destin du royaume reposait sur son avertissement.
Arlan arpentait le phare, ses lourdes bottes résonnant sur le sol de pierre. « Encore un navire perdu, Motley ! On dit que ce sont des pirates... mais je sens un courant plus sombre. » Motley s'inclina profondément, ses clochettes tintant. « Peut-être, Votre Majesté, n'est-ce que l'étreinte de la mer. Les vagues prennent ce qu'elles veulent, et rendent des histoires. » Arlan s'arrêta, son regard fixé sur la mer peinte, sa main agrippant la poignée de son épée.
« Les histoires sont pour les fous, Motley. J'ai besoin de réponses, pas de murmures ! » rugit Arlan, la voix brisée. Motley s'approcha de lui, baissant la voix. « On dit dans les vieux textes qu'un coq d'or voit ce que les yeux mortels ne peuvent voir. Mais seuls les cœurs purs entendent son avertissement. Peut-être votre peur vous rend-elle sourd, Sire. »
Soudain, un cri perçant résonna dans le phare. « Le coq ! » s'écria Arlan, trébuchant vers l'escalier de la tour. Motley le suivit, ses clochettes désormais silencieuses. Ils gravirent les marches en colimaçon, le cri devenant plus fort, plus frénétique. Au sommet, ils trouvèrent l'oiseau doré, ses ailes déployées, ses yeux brillants d'une lumière surnaturelle.
« Que voit-il ? Dis-moi ! » cria Arlan au coq. L'oiseau tourna son regard doré vers la mer peinte, puis parla d'une voix à la fois métallique et ancienne. « Une ombre navigue depuis l'ouest. Elle promet le pouvoir, elle vole ce qui est à toi. » Arlan serra plus fort son épée, sa peur se transformant en rage. « Le pouvoir ? Je rencontrerai cette ombre avec l'acier ! »
Motley stepped forward.
« Alors je le détruirai ! » hurla Arlan. Mais le coq se contenta d'incliner la tête. « L'ombre ne peut être détruite par la force. Elle ne peut être déjouée. Offrez-lui quelque chose qu'elle désire encore plus que votre trône, quelque chose que vous aimez vraiment, et elle vous épargnera. » Motley leva les yeux vers Arlan, son regard vif. « Sire, ne soyez pas imprudent. Réfléchissez ! »
Arlan ricana. « L'amour ? Qu'est-ce que j'aime plus que mon royaume ? Rien ! » Il se tourna vers le coq, un éclat rusé dans l'œil. « Dis à l'ombre que j'offre mon plus beau navire, chargé d'or, pour qu'elle passe à côté de mon royaume. » Le coq resta silencieux. Motley haleta. « L'ombre verra clair dans votre mensonge, sire ! Comme l'a dit Léonard de Vinci, 'Rien ne renforce autant l'autorité que le silence'. Vous ne pouvez pas tromper le destin ! »
Alors que l'aube se levait, un sombre navire émergea de l'horizon. Arlan observait depuis la tour, le cœur battant. Le navire passa devant le royaume, intact. Il avait sauvé son trône ! Mais alors que le soleil se levait complètement, il vit autre chose : Motley, ramant une petite barque vers le sombre navire. Il s'était offert, la vérité du royaume, en échange de sa sécurité. Le coq chanta, un son plaintif de perte.
Arlan descendit la tour, sa victoire amère. Le royaume était sauf, mais son cœur avait disparu. Le coq d'or se tenait silencieux, son but accompli. Le roi avait sauvé son trône, mais ce faisant, il avait perdu tout ce qui comptait vraiment. Il apprit que la peur, incontrôlée, vole plus que n'importe quelle ombre ne pourrait jamais le faire.