The Red Etin

Dans un désert peint où les sables scintillaient de mille teintes, vivaient trois sœurs : Goldtree, Silver-tree et Whitetree. Goldtree, l'aînée, possédait un cœur d'une avidité chatoyante ; Silver-tree, un esprit d'une fierté envieuse ; et Whitetree, la plus jeune, une âme d'un courage tranquille. Des murmures portés par le vent parlaient du Red Etin, un géant monstrueux habitant un château d'os, gardant une source de jeunesse éternelle. Une seule sœur, disait-on, pouvait le vaincre, mais à un coût terrible.

« J'irai », déclara Goldtree, les yeux brillants comme les dunes elles-mêmes. « La jeunesse de la source sera mienne ! » Elle rassembla des provisions, son sac débordant de bibelots dorés qu'elle ne pouvait se résoudre à laisser derrière elle. Silver-tree ricana. « Penses-tu que les bijoux peuvent acheter la victoire ? Je charmerai l'Etin avec ma beauté, et la source sera à nous. »

Blanc-Arbre regardait ses sœurs partir, le cœur lourd. Elle connaissait les défauts de ses sœurs, leur avidité et leur orgueil. Avant que Doré-Arbre ne parte, Blanc-Arbre lui offrit un simple pain et un petit miroir usé. « Prends ceci, ma sœur. Souviens-toi, la vraie force ne réside pas dans les richesses, mais dans la gentillesse et la connaissance de soi. »

Goldtree voyageait loin, le château d'os se profilant de plus en plus près. Elle rencontra une vieille femme, mendiant de la nourriture. « Épargnez-moi une croûte, belle voyageuse ? » supplia la vieille. Goldtree serra plus fort ses bibelots dorés. « Je n'ai pas de nourriture à épargner pour les mendiants », ricana-t-elle, et se dépêcha de partir.

Arbre-d'Argent, parée de sa robe chatoyante, arriva aux portes du château. Elle y trouva les gardes de l'Etin, créatures grotesques d'os et d'ombre. « Je suis une princesse d'une beauté inégalée », annonça-t-elle, sa voix comme un tintement de clochettes. « Menez-moi à votre maître, afin qu'il puisse admirer ma grâce. » Mais les gardes ne firent que rire, leurs voix comme des ossements qui s'entrechoquent, et lui barrèrent le chemin.

Whitetree, suivant ses sœurs, vit la vieille femme que Goldtree avait repoussée. Elle lui offrit le pain. « J'ai peu, mais ce que j'ai, je le partage volontiers », dit-elle doucement. La vieille femme sourit, révélant une seule dent en or. « La gentillesse n'est jamais sans récompense », dit-elle d'une voix rauque. « Prends ceci », dit-elle en offrant à Whitetree une petite clé ternie.

Arbre-d'Argent, enragée par le refus des gardes, tenta de forcer le passage, sa robe d'argent se déchirant sur l'os tranchant. Mais les gardes étaient trop forts, et ils la jetèrent dans une fosse sombre. Le désespoir l'envahit. « Comme l'a dit Sénèque, » pleura-t-elle, « "Tout nouveau commencement vient de la fin d'un autre commencement." J'étais trop fière pour recommencer. »

Blanche-Arbre arriva au château et, voyant le sort de Fleur-d'Argent, utilisa la clé ternie pour déverrouiller la fosse. « Sœur, viens ! » la pressa-t-elle. Fleur-d'Argent, humble et honteuse, accepta la main de Blanche-Arbre. Ensemble, elles continuèrent vers l'antre de l'Etin. Mais Fleur-d'Or était introuvable.

À l'intérieur du château, ils trouvèrent Goldtree, transformée en statue d'or, figée à jamais dans son avarice. L'Etin gisait vaincu, tué non par la force ou la beauté, mais par sa propre vanité, dupé en admirant son reflet dans le miroir de Whitetree. Devant eux scintillait la source. Whitetree, sans hésitation, versa l'eau de jouvence sur ses sœurs, les restaurant toutes les deux, comprenant que la vraie force réside dans la compassion.

Les sœurs retournèrent à leur désert peint, changées à jamais. Goldtree, n'étant plus consumée par l'avidité ; Silver-tree, libérée des chaînes de l'orgueil ; et Whitetree, son courage prouvé, mais humble pour toujours. Et ainsi, les vents du désert murmurèrent une nouvelle vérité : les vrais trésors sont ceux que l'on partage, et la connaissance de soi peut valoir plus que tout l'or du monde.