The Star Money
Dans un royaume sous les vagues, où des créatures bioluminescentes peignaient l'océan de couleurs changeantes, vivaient deux sœurs : Coralia, une jeune fille gentille forcée à la servitude, et Maris, sa cruelle demi-sœur. Coralia, contrairement à Maris, possédait un cœur plein de générosité, un trait qui serait mis à l'épreuve de la manière la plus extraordinaire. Un jour, elle apprendrait la valeur de la vraie richesse, une richesse bien plus grande que tout l'or. Mais d'abord, elle affronterait des épreuves qui sonderaient les tranchées les plus profondes et les plus sombres de l'océan.
Coralia frottait les sols du palais, les mains à vif. « Dépêche-toi, fille », claqua Maris, jetant une poignée de pièces scintillantes sur la pierre mouillée. « J'ai besoin que ces perles soient polies avant que la marée ne change. » Coralia soupira, son regard attiré par un petit hippocampe blessé qui se débattait à proximité. Elle le ramassa doucement, murmurant : « Ne t'inquiète pas, petit ; je vais t'aider. »
Plus tard, alors que Coralia portait un lourd panier d'algues vers les cuisines royales, un vieil homme-poisson frêle lui barra le chemin. « S'il te plaît, enfant, » murmura-t-il d'une voix rauque, les yeux embués par la faim, « épargne une bouchée pour une âme affamée ? » Coralia hésita. Sa demi-sœur exigeait une obéissance absolue, mais la souffrance de l'homme-poisson pesait sur son cœur. Elle plongea la main dans le panier et lui offrit une portion d'algues, disant : « Tiens, c'est tout ce que j'ai. »
Maris découvrit l'acte de gentillesse de Coralia. « Tu oses me défier ? » hurla-t-elle, arrachant à Coralia les quelques maigres babioles qu'elle possédait. « Dépouillez-la ! » Les gardes saisirent Coralia brutalement, déchirant sa tunique déjà en lambeaux. « Maintenant tu vas apprendre, » siffla Maris, « que la gentillesse est une faiblesse. »
« Dehors, misérable ! » hurla Maris, poussant Coralia hors des portes du palais. « Vois jusqu'où ta "gentillesse" te mènera dans les tranchées les plus sombres ! » Coralia trébucha, les larmes coulant sur son visage alors qu'elle était projetée dans l'abîme froid et noir au-delà du royaume. Un unique poisson scintillant passa en flèche, sa lumière un réconfort éphémère dans l'obscurité accablante.
Seule et frissonnante, Coralia pleurait. Ses larmes se mêlaient à l'eau froide de la mer, et en tombant, elles se transformaient en étoiles de mer scintillantes, chacune palpitant d'une lumière douce et chaude. Une voix, aussi douce que la marée, résonna : « Ta gentillesse n'est pas passée inaperçue, enfant. Ce que tu as donné te revient maintenant. »
Soudain, des étoiles de mer tombèrent en pluie, s'accrochant à ses vêtements en lambeaux, se transformant en pièces d'or brillantes. Des perles jaillirent de l'eau sombre, couvrant le fond marin. Bien que nue, elle était maintenant plus riche que Maris ne pourrait jamais l'être, mais le poids de la cruauté de sa sœur la piquait. « Comme Helen Keller l'a dit un jour : « Bien que le monde soit plein de souffrance, il est aussi plein de la façon de la surmonter » », murmura-t-elle, se souvenant des histoires que sa mère lui racontait.
Elle pourrait utiliser l'argent des étoiles pour bâtir son propre royaume, une vie loin de la tyrannie de Maris. Mais un souvenir vacillait dans son esprit : la faim du vieux triton, la douleur de l'hippocampe. Pourrait-elle vraiment tourner le dos à ceux qui souffraient ? Elle savait qu'elle ne le pouvait pas, la culpabilité la rongerait.
Coralia nagea de nouveau vers le palais, portant des sacs débordant d'argent des étoiles. Elle ne cherchait pas vengeance, mais justice. Elle trouva Maris en plein festin avec sa cour, inconsciente de la souffrance au-delà de ses portes. Coralia ouvrit les sacs, inondant le palais d'or et de perles, mais pas pour la cupidité de Maris. Au lieu de cela, Coralia dit : « Cette richesse est pour les pauvres, les malades et les oubliés de la mer. »
Coralia utilisa l'argent des étoiles pour construire des hôpitaux, fournir de la nourriture et créer un royaume de compassion. Maris, dépouillée de son pouvoir et de sa richesse, tomba dans l'oubli. Et Coralia comprit que la vraie richesse ne se mesurait pas en or, mais dans l'amour et la gratitude de ceux qu'elle aidait. Car le royaume des océans savait qu'en fin de compte, la gentillesse vous apporterait plus à long terme que l'avidité ne le pourrait jamais.