The Three Feathers
Dans le royaume d'Eldfrost, figé par le gel, régnait le vieux roi Valdemar, dont les fils, le vaillant Thorin, le rusé Loki et le doux Kai, aspiraient chacun à la couronne. Mais le roi, approchant de son crépuscule, avait une énigme pour régler le différend : « Celui qui m'apportera le trésor le plus merveilleux héritera d'Eldfrost. » Alors que trois plumes s'envolaient de sa main, le destin plaça les princes sur des chemins divergents, chacun affrontant des épreuves qui révéleraient leur vraie nature, car le trône d'Eldfrost n'était pas seulement un prix, mais le reflet du cœur.
Thorin, toujours audacieux, ricana : « Une tâche simple pour un guerrier ! Je vous apporterai un trésor de dragon ! » Il tourna vers l'est, vers les pics déchiquetés où les légendes murmuraient des bêtes anciennes et de l'or enfoui. Loki, toujours rusé, sourit. « Que la force brute ouvre la voie, mon frère, » ronronna-t-il, « je préfère la finesse. » Il se glissa vers l'ouest, dans les forêts murmurantes d'intrigues et d'ombres.
Kai regardait les plumes danser au vent. L'une d'elles dérivait vers l'est, une autre vers l'ouest, et la troisième tomba directement devant lui. Le désespoir toucha son cœur, puis il se souvint d'une phrase de Marc Aurèle, l'empereur romain : « Tu as pouvoir sur ton esprit, non sur les événements extérieurs. Réalise cela, et tu trouveras la force. » Il avait raison. La plume avait choisi son chemin, mais son esprit le guiderait. Il s'agenouilla, ramassa la plume, et la suivit là où elle le menait : vers le bas, dans la terre.
La plume mena Kai à une fissure discrète dans la glace. Il se faufila et se retrouva dans un passage étroit qui descendait dans la terre. L'air se réchauffa, l'odeur de terre humide remplaçant le gel mordant. « Qu'y a-t-il en dessous ? » se demanda-t-il, sa voix résonnant dans l'obscurité, « Peut-être que la vraie valeur ne se trouve pas au-dessus, mais en dessous. »
Plus profondément encore, le passage s'ouvrait sur une caverne où une source jaillissait de la roche. Une vieille femme aux yeux aussi brillants que l'eau était assise à côté, son visage gravé de la sagesse des âges. « Bienvenue, Kai », dit-elle d'une voix rauque, pareille au filet de la source. « Je vous attendais. Je garde le chemin du Puits aux Souhaits. Mais seuls ceux qui ont le cœur pur peuvent puiser à sa puissance. »
« Pour prouver votre valeur, regardez dans le Miroir de Vérité », ordonna la vieille femme, désignant une étendue d'eau, immobile comme du verre. « Il vous montrera votre véritable moi. Alors seulement vous serez prêt pour le Puits aux Souhaits. » Kai hésita, son cœur battant dans sa poitrine. Et s'il voyait quelque chose qu'il n'aimait pas ?
Kai regarda l'eau. Au début, il vit son propre visage, jeune et sincère. Puis, l'image vacilla, remplacée par des moments de doute, des moments d'envie, des moments de peur. Une voix résonna dans son esprit : « Tous les hommes sont sujets à l'erreur ; et la plupart des hommes sont, sur bien des points, par passion ou par intérêt, tentés de l'être », se souvenant de ce que le philosophe anglais John Locke avait un jour déclaré. Il ferma les yeux, acceptant ces vérités. Quand il les rouvrit, son reflet était clair, libéré.
La vieille femme sourit. « Tu as vu ta vérité, Kai. Maintenant, approche-toi du Puits. » Le Puits des Souhaits miroitait d'une lumière intérieure. « Demande ce dont ton royaume a le plus besoin, pas ce que tu désires. »
Kai ferma les yeux et parla du fond du cœur : « Je souhaite qu'Eldfrost connaisse le printemps, non pas l'or des dragons ni les forêts d'intrigues, mais la chaleur pour mon peuple, la nourriture pour les affamés et la guérison pour les malades. » Tandis qu'il parlait, le puits pulsa de lumière. Il savait que ses frères ne pouvaient espérer rivaliser. Il émergea de la fissure dans la glace, la plume brillant maintenant doucement dans sa main.
Quand Thorin revint avec de l'or de fou et Loki avec des secrets obscurs, la glace avait commencé à fondre. Le printemps embrassait la terre. Le roi Valdemar sut alors que Kai, qui ne cherchait pas la gloire mais le bien-être de son peuple, était le véritable héritier. Et ainsi, Kai hérita d'Eldfrost, non pour ce qu'il gagna, mais pour ce qu'il donna.