The Tinderbox
Dans un labyrinthe de miroirs infinis, un soldat épuisé nommé Erik, un roi consumé par l'avarice et trois chiens mythiques gardant des trésors inimaginables étaient liés par le destin. Erik, hanté par la guerre, aspirait à la paix. Le Roi convoitait toujours plus d'or et de pouvoir. Seule la boîte à amadou, une source de pouvoir extraordinaire, pouvait exaucer leurs désirs ou les condamner à une réflexion éternelle. Leurs choix détermineraient s'ils échapperaient au labyrinthe de miroirs ou resteraient perdus dans ses chemins trompeurs.
Erik déserta l'armée du roi, écœuré par les batailles interminables pour des babioles insignifiantes. Il marmonna : « Assez de sang a souillé ces terres. » Errant à travers les sentiers labyrinthiques, il trébucha sur une vieille femme courbée devant un chêne noueux. Elle rauqua : « Perdu, soldat ? Tout le monde est perdu ici. »
La vieille femme a pointé un doigt osseux. « Descends dans ce puits. Au fond, tu trouveras ce que tu cherches. » Erik a hésité. « Et que cherché-je ? » La femme a ricané. « Que cherche tout le monde ? Une issue. » Elle a disparu comme de la fumée, laissant Erik descendre dans le puits obscurci.
Au fond du puits, Erik se retrouva dans une série de trois chambres, chacune gardée par un chien aux yeux comme des charbons ardents. Le premier chien, gardant un coffre de pièces de cuivre, grogna : « Retourne-toi, soldat. Ce n'est pas pour toi. » Erik resta ferme. « Je n'ai aucune utilité pour le cuivre. » Il passa devant lui, se souvenant des mots de Sénèque : « Tout nouveau commencement vient de la fin d'un autre commencement. »
La deuxième chambre contenait de l'argent. « Une rançon de roi ! » haleta Erik, succombant presque à l'attrait scintillant. Mais le gardant, un chien au pelage argenté et aux dents comme des poignards. « Plus qu'assez pour vivre comme un roi », railla le chien. Erik secoua la tête. « Ce n'est pas assez. L'or est la vraie mesure du pouvoir dans le labyrinthe. »
La troisième chambre scintillait d'or. Des montagnes d'or. « Tout le pouvoir que tu pourrais jamais imaginer », murmura le dernier chien, à la fourrure comme de l'or en fusion. « Assez pour t'acheter une sortie de ce labyrinthe. Assez pour régner sur le monde. » Erik hésita, les yeux vitreux. La tentation était écrasante. Il tendit la main vers un calice d'or. Quel est le prix, se demanda-t-il. Que se passe-t-il quand on obtient tout ce que l'on a toujours voulu ? » Ce que je veux, ce n'est pas le pouvoir, s'exclama-t-il en retirant sa main, mais la paix. »
Réalisant qu'accumuler plus d'argent n'était qu'une autre forme de combat, Erik se souvint de l'amadou. Il le frappa. Une lumière aveuglante emplit la chambre, bannissant momentanément l'or et révélant que le chien n'était qu'une illusion. La chambre se dissout, révélant un chemin menant vers le haut.
Erik émergea dans une salle aux miroirs où se tenait le roi Obéron, entouré de reflets de ses doubles avides. « Tu oses me défier ? » hurla Obéron, le visage déformé par la rage. Erik frappa de nouveau la boîte d'allumettes. La salle fut inondée d'une lumière aveuglante. « Tu ne peux pas me contrôler ! » cria le Roi, son pouvoir diminuant à mesure que les miroirs déformaient le Roi et révélaient son pire lui-même, « Je suis le Roi ! »
Les miroirs se brisèrent et Obéron s'effondra, non plus un roi, mais un homme brisé, dépouillé de sa soif d'or. Erik lui tendit la main. « La seule issue, » dit Erik doucement, « est de laisser vos désirs derrière vous. » Obéron regarda l'or à ses pieds, puis la main tendue d'Erik. Il renonça finalement à son avidité et fut libéré du labyrinthe de miroirs.
Ensemble, Erik et Obéron transformé sortirent du labyrinthe, laissant derrière eux les prisons scintillantes. Erik vit le village où il avait grandi et sourit. Obéron se contenta d'acquiescer. Il regarda Erik retourner auprès de sa famille. Ils étaient libres, mais le labyrinthe et l'or restaient derrière eux.