The Twelve Brothers — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans le Désert Peint, où les sables changeaient de teintes à chaque lever de soleil, vivait une reine, Isolde, dont le ventre restait stérile. Ses douze fils, forts et fiers, étaient les joyaux de son cœur. Mais une ombre planait, une prophétie murmurée prédisant un cruel tournant : si Isolde donnait naissance à une fille, ses fils se transformeraient en corbeaux, à jamais liés aux cieux. Un destin qu'elle souhaitait désespérément éviter, par amour et par peur.

Les années passèrent, marquées par les festins et les chasses, les prières et les supplications. Un matin, une lumière différente inonda la fenêtre d'Isolde. Elle sut, avant que la sage-femme ne parle, que son monde avait basculé. Une fille, Elara, reposait dans ses bras. Isolde pleura, non de joie, mais de la froide terreur de la prophétie accomplie.

Un cri perçant brisa le calme matinal. Les frères, rassemblés dans la cour, sentirent une douleur cuisante alors que des plumes poussaient sur leur peau, leurs os se tordant. Leurs formes humaines se dissolurent, remplacées par le plumage noir et lisse des corbeaux. Avec des cris angoissés, ils prirent leur envol, tournant autour du château une fois avant de disparaître dans l'immensité du Painted Desert. Seule Elara, innocente et inconsciente, gazouillait doucement dans les bras de sa mère.

Les années se sont transformées en une tapisserie de chagrin et de culpabilité. Elara, maintenant une jeune femme, a découvert une ancienne tapisserie représentant douze corbeaux encerclant une montagne d'obsidienne. Une vieille femme, une tisseuse, lui a raconté la légende. « Ils peuvent retrouver leur forme humaine, » a chuchoté la tisseuse, « mais seulement par un cœur rempli de l'amour le plus pur et une tâche des plus périlleuses. »

Élara s'aventura dans la Forêt des Murmures, un lieu où les ombres dansaient et où les secrets s'accrochaient à chaque feuille. Un arbre noueux, ses branches chargées de fruits dorés, lui offrit du réconfort. Une voix, comme le bruissement des feuilles, la tenta. « Repose-toi, enfant. Mange de mes fruits. Oublie les corbeaux, oublie le chagrin. » Élara se rappela les visages de ses frères, le poids du chagrin de sa mère. « Jamais ! » cria-t-elle, repoussant l'arbre tentateur.

Plus profondément dans la forêt, elle rencontra un bassin chatoyant, dont la surface, tel un miroir, reflétait ses désirs les plus profonds. Elle se vit, reine parée de joyaux, entourée de sujets l'adorant, ses frères oubliés. Mais alors elle pensa à Elara, puis se souvint de quelque chose qu'Oscar Wilde avait dit un jour à propos de la tentation. « Je peux résister à tout, sauf à la tentation. » Elle savait que cette vision était un mensonge, une cage dorée tissée de rêves égoïstes. Elle brisa le reflet avec une pierre, faisant voler en éclats l'illusion.

Le chemin mena Elara au Pic d'Obsidienne, une montagne de verre noir qui perçait le ciel. Des corbeaux tourbillonnaient autour de son sommet, leurs cris résonnant comme des cloches lugubres. Une vieille femme ridée se tenait à la base, ses yeux comme des éclats de glace. « Seule une chemise tissée de duvet de chardon peut briser la malédiction », croassa-t-elle. « Mais chaque chemise vous coûtera votre voix, votre vue, vos souvenirs. »

Elara commença à tisser, ses doigts saignant, sa voix s'éteignant à mesure que chaque chemise était achevée. La sixième chemise lui coûta la vue ; elle continua à tisser, guidée par la mémoire et le toucher. La onzième lui vola ses souvenirs ; elle continua à tisser, mue par un amour inébranlable. La douzième chemise achevée, Elara était vide, une coquille creuse, pourtant son cœur débordait d'un amour qui transcendait le sacrifice.

Elara jeta les chemises en l'air. Elles s'élevèrent comme des oiseaux blancs, enveloppant les corbeaux. Un par un, les corbeaux se transformèrent, leur plumage noir remplacé par de la chair humaine, leurs cris angoissés par des halètements d'émerveillement. Douze frères, las mais entiers, s'agenouillèrent devant leur sœur, les yeux remplis d'une gratitude indicible. Leurs sacrifices étaient accomplis.

Isolde arriva, attirée par un chant que seul le cœur d'une mère pouvait entendre. Elle serra ses fils dans ses bras, puis sa fille, dont le silence en disait long. Elara avait tout donné pour récupérer ses frères, prouvant que le véritable amour ne connaît pas de limites. Le désert fut à jamais changé par leur sacrifice, où les sables scintillaient d'or avec des chardons en fleurs perpétuelles, un chant de dévotion murmuré par le vent.