The Twelve Dancing Princesses — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Sur une île volcanique, où les jardins fleurissaient de fleurs de feu, vivaient le roi Obéron et ses douze filles. Chaque princesse était réputée pour sa beauté, mais personne ne connaissait leur secret. Chaque nuit, elles s'enfermaient, pour n'en ressortir qu'à l'aube, les chaussures usées. Un sombre mystère enveloppait le château, une malédiction murmurée à la cour : où les princesses dansaient-elles ?

Sire Eamon, un soldat aguerri par de nombreuses batailles, arriva en quête de fortune. « J'entends dire que le roi promet son royaume à l'homme qui résoudra le mystère de ses filles », déclara-t-il à la taverne, d'une voix rauque. Une vieille femme ridée, remuant son thé, gloussa. « L'or est une chose tentante, n'est-ce pas ? » croassa-t-elle. « Mais prenez garde, car certains secrets sont mieux gardés enfouis. »

« J'accepte le défi, » annonça Eamon au roi Obéron. « Mais j'aurai besoin de plus qu'une simple chambre, Votre Majesté. J'ai besoin de perspicacité. » Le Roi, le visage marqué par l'inquiétude, hocha la tête. « Prenez ce manteau, » dit-il en tendant à Eamon un lourd vêtement de laine. « Il vous rendra invisible. Mais souvenez-vous, Sire Eamon : « Un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas », comme l'a dit Lao Tseu. Utilisez-le sagement, et observez. »

Cette nuit-là, enveloppé dans son manteau d'invisibilité, Eamon suivit les princesses. Il les regarda déverrouiller un passage secret derrière une tapisserie tissée d'images de fleurs de feu. « C'est étrange », murmura Eamon pour lui-même, ajustant sa cape. Il sentit du soufre dans l'air, et une chaleur anormale émanait du passage.

Le passage s'ouvrit sur un portail chatoyant. L'hésitation traversa le visage de la princesse aînée, mais elle passa quand même, suivie de ses sœurs. Eamon considéra les conséquences. « Les plus forts d'entre nous font des sacrifices pour tous », pensa-t-il, faisant écho aux mots de Booker T. Washington. Il savait qu'il devait suivre, quel que soit le danger.

Le portail menait à une caverne volcanique, illuminée par des coulées de lave. Douze bateaux attendaient, chacun piloté par une silhouette silencieuse et masquée. Les princesses montèrent à bord, riant tandis que les bateaux s'engageaient dans des tunnels creusés au cœur du volcan. Eamon remarqua que les figures masquées portaient des anneaux d'or pur.

Les tunnels s'ouvraient sur une salle de bal souterraine, remplie de musique et de danseurs masqués. Les princesses tourbillonnaient et se balançaient, leurs rires résonnant dans la caverne. L'un des danseurs masqués s'approcha de la plus jeune princesse, lui offrant une coupe dorée. « Ne bois pas ça », murmura Eamon, oubliant son invisibilité. Le danseur se figea et la musique s'arrêta.

« Qui a dit ça ? » rugit l'une des figures masquées, la voix déformée. Le chaos éclata alors que les danseurs se révélaient être des créatures noueuses, des esprits du feu. Les princesses hurlèrent, se serrant la poitrine. Eamon connaissait la vérité : l'or était une malédiction contraignante, leur volant lentement leur force vitale. Il s'élança, faisant tomber la coupe de la main de la princesse.

Eamon attrapa une fleur de feu dans un vase voisin et la lança sur les anneaux dorés portés par les créatures. Les anneaux sifflèrent et tombèrent en cendres. Les princesses haletèrent, sentant la malédiction se lever. Leurs chaussures usées redevinrent neuves. Eamon réalisa que la cupidité était la clé de tout cela. La peur leur avait donné les chaussures au départ, la cupidité les faisait revenir.

Les esprits du feu disparurent. Le portail pulsa une fois de plus, les ramenant à la tapisserie. Elles retournèrent à leurs chambres. Le roi Obéron regarda ses filles avec soulagement. Elles avaient changé. Eamon quitta l'île. Il ne chercha pas de royaume. La tentation était passée. Car les fleurs de feu ne fleurissent que là où l'avidité meurt.