The Ugly Duckling — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Au plus profond de la terre, là où les cavernes de pierres précieuses résonnaient du murmure de rivières invisibles, vivaient les Nés-de-la-Rivière. Parmi eux se trouvaient trois individus : Mère Cygnus, protectrice du cours de la rivière ; Scoria, le farceur, qui thésaurisait les trésors scintillants de la caverne ; et enfin, la petite Aella, née différente de tous les autres. Son cœur aspirait à un monde au-delà de la pierre scintillante, un monde dont on chuchotait dans les vieilles chansons de la caverne – un lieu de soleil et de ciel, un lieu auquel elle se sentait inexplicablement connectée malgré l'étreinte froide de la rivière.

« C'est un fléau, Cygnus ! » siffla Scoria, sa voix résonnant sur les parois de la caverne. « Une albinos, une malédiction sur la rivière ! » Mère Cygnus caressa doucement la tête duveteuse d'Aella. « Chaque vie a de la valeur, Scoria. Elle est née de la rivière, tout comme nous. » Mais les murmures suivirent Aella à travers les cavernes, froids comme le courant de la rivière. Elle ressentit la piqûre de l'isolement, son plumage blanc un rappel constant de sa différence.

Un jour, explorant la partie la plus profonde des cavernes, Aella tomba sur une grotte cachée. Une seule pierre, chaude et dorée, pulsait d'une lumière différente de celle de n'importe quel cristal de caverne. « La Pierre du Soleil », murmura une voix. Surprise, elle regarda autour d'elle. Un ancien Né-de-la-Rivière, sa peau comme de la roche patinée, émergea des ombres. « Garde le secret, petite. Elle contient la mémoire du monde d'en haut. »

Scoria, suspicieux des excursions secrètes d'Aella, l'affronta. « Que caches-tu, albinos ? » grogna-t-il, ses yeux brillants de cupidité. Aella hésita, serrant la Pierre de Soleil cachée sous sa tunique. Il lui offrit une gemme étincelante, plus grosse que sa tête. « Donne-moi ton secret, et je te donnerai des richesses inimaginables. » La Pierre de Soleil était chaude contre sa poitrine.

« Non, » dit Aella, la voix tremblante mais ferme. « Ce n'est pas à vous de prendre ceci. » Scoria bondit, déchirant sa tunique. La Pierre Solaire tomba au sol, sa lumière dorée l'aveuglant un instant. Il rugit de fureur, puis trébucha en arrière, se tenant les yeux. La gemme qu'il avait offerte se transforma en poussière sans valeur dans ses mains.

Mère Cygnus arriva, les yeux remplis de chagrin. « Scoria, ta cupidité a empoisonné la rivière », dit-elle, sa voix résonnant de puissance. Le sol trembla. Une fissure s'ouvrit, engloutissant Scoria et la poussière qui était autrefois une gemme. « Il a oublié, » soupira Cygnus, se tournant vers Aella, « L'amour de l'argent est la racine de toutes sortes de maux, comme l'a dit l'apôtre Paul. L'ambition de Scoria l'a aveuglé. »

Les jours se transformèrent en semaines, et Aella s'occupa de la Pierre de Soleil, apprenant ses secrets. Les anciens Riverborn lui dirent que le monde d'en haut avait besoin de sa lumière. Mais Mère Cygnus lui interdit de partir. « La surface n'est pas pour nous, Aella. Notre place est ici, avec la rivière. » Mais la pierre chantait une chanson différente, une chanson de chaleur et de cieux ouverts.

Aella se tenait devant sa mère, la Pierre Solaire rougeoyante dans ses mains. « Je dois partir, Mère. Le monde d'en haut m'appelle. » Mère Cygnus la regarda, les yeux remplis d'amour et de résignation. Elle posa une main sur la tête d'Aella. « Alors va, petite. Mais n'oublie jamais la rivière qui coule en toi. »

Aella suivit la lumière vers la crevasse dans le plafond de la caverne. Elle se fraya un chemin, clignant des yeux alors que le soleil inondait l'endroit. C'était aveuglant, inconnu. Aella regarda son reflet dans une flaque d'eau. Non plus un caneton duveteux, mais un cygne gracieux, ses plumes blanches étincelant au soleil.

Aella déploya ses ailes et s'éleva, laissant derrière elle les cavernes de pierres précieuses. Elle portait en elle le souvenir de la Pierre de Soleil, la force de la rivière et son propre courage. La lumière qu'elle désirait autrefois rayonnait désormais de l'intérieur. Et bien que l'avidité de Scoria l'eût consumé, Aella savait que "les ténèbres ne peuvent chasser les ténèbres : seule la lumière peut le faire", comme l'a dit un jour Martin Luther King Junior. Sa différence était sa force.