The Well of the World's End — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans la ville portuaire de Maris, où les navires naviguaient sur des rivières de lumière stellaire et où la mer murmurait des secrets au rivage, vivaient Elara, une jeune rêveuse, et le Vieux Silas, l'ancien du village. Maris était connue pour son Puits du Bout du Monde, réputé exaucer le souhait le plus profond de quiconque osait le trouver, mais une ombre rampante menaçait la lumière de la ville. Seuls les cœurs purs pouvaient trouver le puits, disait-on, bien que beaucoup aient essayé et échoué. Elara aspirait à restaurer la lumière stellaire déclinante de Maris, si seulement elle connaissait le chemin.

« Les vieilles cartes parlent d'épreuves, Elara », dit Silas, sa voix rauque comme le reflux de l'océan. « Mais le chemin change avec le cœur. La forêt est l'endroit où le vrai soi se révèle toujours. » Elara serra la carte usée que Silas lui avait confiée, son parchemin sentant le sel et l'encre ancienne. Elle remarqua une inscription fanée près de la lisière de la forêt : « Plus l'ombre est profonde, plus la lumière est vraie. »

L'entrée de la forêt était enveloppée de brume. « La forêt n'est pas seulement des arbres, Elara. C'est le reflet de votre propre âme », avait prévenu Silas. Alors qu'Elara pénétrait dans les bois, elle remarqua une unique plume argentée gisant sur le chemin. Elle la ramassa, la glissant dans sa ceinture. L'air devint froid, et les arbres se dressèrent, plus hauts, leurs branches s'entortillant comme des doigts noueux.

Plus loin, elle trouva une cage dorée suspendue à une branche, un oiseau chanteur piégé à l'intérieur. « Aide-moi, voyageur, et je te guiderai », gazouilla l'oiseau, sa voix comme de l'or liquide. Mais la porte de la cage était verrouillée, et la clé scintillait juste hors de portée. Elle jeta un coup d'œil au chemin devant elle ; les rivières de lumière stellaire semblaient s'estomper derrière elle.

Elle résista à l'attrait doré et continua d'avancer, trouvant bientôt une étendue d'eau, immobile comme du verre, reflétant la forêt au-dessus. Une voix résonna : « Seuls ceux qui se connaissent peuvent voir le chemin. » Dans le reflet de l'eau, Elara ne vit pas son visage, mais un tourbillon d'ombres. Devait-elle affronter ses peurs les plus profondes, ou faire demi-tour et embrasser le familier ?

Une silhouette émergea de l'ombre, encapuchonnée et masquée. « Donne-moi la plume, enfant, et je te montrerai le Puits », siffla la silhouette, tendant une main squelettique. « Comme l'a dit Nietzsche, "Celui qui lutte contre des monstres doit prendre garde de ne pas devenir lui-même un monstre." Combien te coûtera-t-il de devenir qui tu es, Elara ? » Elara hésita, se souvenant de l'avertissement de Silas concernant la confiance envers les étrangers. La plume, symbole d'espoir, était chaude dans sa main.

Elara se souvenait de l'inscription : « Plus l'ombre est profonde, plus la lumière est vraie. » « Je n'échangerai pas l'espoir contre de fausses promesses », déclara-t-elle en serrant la plume. La silhouette bondit, mais Elara s'écarta, utilisant les racines enchevêtrées de la forêt à son avantage. Alors que la silhouette trébuchait, son masque tomba, révélant un reflet du propre visage d'Elara, tordu par la peur et le doute.

Voyant sa propre peur la regarder en retour, Elara comprit. Le chemin n'était pas vers l'extérieur, mais vers l'intérieur. Elle ferma les yeux, se concentrant sur la lumière stellaire déclinante de Maris et sur son propre espoir inébranlable. Quand elle les rouvrit, la forêt avait disparu, remplacée par une clairière, au centre de laquelle bouillonnait un puits de lumière pure et chatoyante.

Elara s'agenouilla et joignit ses mains, buvant au Puits du Bout du Monde. Alors que la lumière l'emplissait, elle sentit une poussée de puissance parcourir ses veines. De retour à Maris, la lumière stellaire déclinante éclata en un éclair aveuglant, chassant les ombres qui avaient tourmenté la ville. Les rivières de lumière stellaire coulaient plus brillantes que jamais.

Maris baignait dans une nouvelle aube, et Elara revint, non pas comme une rêveuse, mais comme un phare. Silas la salua les larmes aux yeux. Le voyage l'avait changée. Et ainsi elle apprit que le puits le plus véritable n'est pas au bout du monde, mais au fond de son propre cœur, attendant d'être découvert.