Star Compass and the Lost Zodiac

सिंडर पर्वत की नुकीली चोटियों के नीचे लालिमा लिए सूरज डूब रहा था, जिससे एथोरिया के हलचल भरे बंदरगाह शहर पर लंबी छाया पड़ रही थी। बंदरगाह में पाल लहरा रहे थे, उनकी परछाइयाँ पानी पर नाच रही थीं। हवा में हज़ारों यात्राओं के शुरू होने और ख़त्म होने की ऊर्जा गूँज रही थी, क्योंकि व्यापारी अपना सामान बेच रहे थे।

प्रोफेसर एलारा की अस्त-व्यस्त कार्यशाला के अंदर, काई, एक युवा आविष्कारक, गियर और लेंस के एक अजीब उपकरण के साथ छेड़छाड़ कर रहा था। "लगभग... लगभग हो गया!" उसने बुदबुदाते हुए कहा, उसके माथे पर पसीना चमक रहा था। जैसे ही उसने अंतिम तार जोड़ा, चिंगारियाँ उड़ीं।

रीना, काई की बचपन की दोस्त, दरवाज़े से सटी खड़ी थी, उसकी बाहें मुड़ी हुई थीं। "अभी भी लगे हो, काई? वह 'स्टार कंपास' तुम्हारी जान ले लेगा!" उसने छेड़ा। "मेरी माँ हमेशा कहती हैं, 'सबसे अच्छा नज़ारा सबसे कठिन चढ़ाई के बाद आता है।' शायद तुम्हें आराम करना चाहिए।"

अचानक, स्टार कंपास तेज़ी से घूमने लगा, और कमरे को एक अलौकिक नीली रोशनी से नहला दिया! "मुझे लगता है मैंने कर दिखाया!" काई चिल्लाया। रीना हाँफने लगी। "यह... यह रोशनी क्या कर रही है?!"

रोशनी तेज़ हो गई, दीवारों पर नक्षत्रों को प्रक्षेपित कर रही थी! "राशि चक्र के चिह्न... वे अधूरे हैं!" काई ने एक धुंधले हिस्से की ओर इशारा करते हुए महसूस किया। रीना ने आँखें सिकोड़ते हुए कहा, "खोए हुए राशि चक्र के चिह्न? मैंने उनके बारे में कभी नहीं सुना।"

"किंवदंतियाँ कहती हैं कि लॉस्ट ज़ोडिएक में अकल्पनीय शक्ति की कुंजी है, रीना!" काई ने समझाया, उसकी आँखें उत्साह से चमक रही थीं। "लेकिन वह ज्ञान बहुत पहले मिटा दिया गया था... यह बहुत खतरनाक है!" रीना ने पलटवार किया, यह नहीं समझ पा रही थी कि क्या बुरा था।

प्रोफेसर एलारा हमेशा मुझसे कहती थीं, 'हजार मील का सफर एक कदम से शुरू होता है।' हमें उन्हें ढूंढना होगा!" काई ने अपना बैग पकड़ते हुए घोषणा की। "उन्हें ढूंढना होगा?! क्या तुम पागल हो?" रीना ने उसे रोकने की कोशिश करते हुए चिल्लाया।

इससे पहले कि रीना उसे रोक पाती, काई ने स्टार कंपास को सक्रिय कर दिया, उसे खुले दरवाज़े की ओर इंगित किया। एक चकाचौंध कर देने वाली चमक निकली, जिसने उन दोनों को अपनी चपेट में ले लिया! वे कहाँ जा रहे थे?!

वे एक घने, जंगली जंगल में धड़ाम से उतरे। "हम कहाँ हैं?" रीना ने खाँसते हुए अपने बालों से पत्तियाँ हटाईं। "स्टार कंपास के अनुसार... एतियस का द्वीप, लॉस्ट साइन, टॉरस का घर!" काई चिल्लाया।

हवा में नमी बहुत ज़्यादा थी और पेड़ों से अजीब-अजीब पक्षियों की आवाज़ें गूँज रही थीं। "हम सच में यह कर रहे हैं..." काई ने सोचा, उत्साह और घबराहट का मिश्रण उस पर हावी हो रहा था। यही था। किसी बड़ी चीज़ की शुरुआत।

ठीक है, वृषभ राशि पृथ्वी से जुड़ी है। कृषि, शक्ति। कोई ऐसी चीज़ कहाँ छिपाएगा?" काई ने सोचा। "शायद कहीं ऊँचाई पर, जहाँ से ज़मीन का नज़ारा दिखता हो," रीना ने सुझाव दिया। "या ज़मीन के नीचे, जहाँ चीज़ें उगती हैं," एक नई आवाज़ ने कहा।

हरे रंग की चमकीली आँखों वाली एक युवती पेड़ों के एक झुरमुट के पीछे से बाहर निकली। उसके चेहरे पर जनजातीय निशान थे और उसने एक बुनी हुई टोकरी पकड़ी हुई थी। "मैं लाइरा हूँ। मैं स्थानीय जनजाति से हूँ। मैं इस द्वीप के रहस्य जानती हूँ।"

"वृषभ राशि का खोया हुआ राशि चिह्न पृथ्वी मंदिर के अंदर गहराई में छिपा है। लेकिन सावधान," लाइरा ने चेतावनी दी। "अभिभावक इसकी भयंकर सुरक्षा करते हैं।" काई की रीढ़ में सिहरन दौड़ गई। यह अब सच होने वाला था।

"हमें संरक्षकों का सामना करना होगा, रीना!" काई ने दृढ़ता से कहा। "लेकिन कैसे?" रीना ने डरते हुए पूछा। लारा मुस्कुराई। "मुझे एक तरीका पता है... लेकिन इसके लिए विश्वास की आवश्यकता है।"

लायरा उन्हें जंगल के नीचे बनी खतरनाक सुरंगों से ले गई। "जनजाति इन रास्तों का उपयोग पीढ़ियों से कर रही है। संरक्षक हमें यहाँ महसूस नहीं कर सकते।" हवा नम मिट्टी और प्राचीन रहस्यों की गंध से घनी हो गई।

अचानक, ज़मीन काँपने लगी! "संरक्षक! उन्हें हमारी मौजूदगी का एहसास हो गया है!" लायरा घबराहट में चिल्लाई। "भागो!" रीना चीखी। "कहाँ भागें?" काई ने कहा।

एक विशालकाय पत्थर का गोलेम सुरंग की दीवार तोड़कर बाहर निकला, उसकी आँखें द्वेषपूर्ण ऊर्जा से चमक रही थीं! "हम फँस गए!" रीना चिल्लाई, लड़खड़ाती हुई पीछे हटते हुए। "अगर मैं कुछ कर सका तो नहीं!" काई चिल्लाया।

टॉरस के कृषि से संबंध के शिलालेख को याद करते हुए, काई ने अपनी जेब से एक छोटा बीज निकाला। उसने उसे गोलेम पर फेंका! "अब!" लाइरा चिल्लाई। इससे क्या होगा?!

बीज तुरंत अंकुरित हो गया, बेलें गोलेम के चारों ओर लिपट गईं, उसे स्थिर कर दिया! "जल्दी, राशि कक्ष में!" लारा ने आग्रह किया, उन्हें मंदिर में और गहराई तक ले गई। "अविश्वसनीय!" रीना ने कहा।

चैंबर के अंदर, वृषभ की एक विशाल पत्थर की नक्काशी हल्की चमक रही थी। जैसे ही काई ने नक्काशी को छुआ, स्टार कंपास ज़ोर से गूंज उठा। "हमने कर दिखाया!" काई चिल्लाया। अगला संकेत, मिथुन, इंतज़ार कर रहा है! रीना जवाब देती है,