British Museum founded (London, UK — 1753)
सर हैंस स्लोन, चिकित्सक और संग्राहक, प्राकृतिक और कृत्रिम दुर्लभ वस्तुओं के अपने विशाल संग्रह के बीच खड़े हैं। उनके संग्रह में इकहत्तर हज़ार से अधिक वस्तुएँ थीं, जिसने ब्रिटिश संग्रहालय की नींव रखी। यह सत्रह सौ तिरपन का वर्ष था, जिस वर्ष संसद ने ब्रिटिश संग्रहालय अधिनियम लागू किया, जिससे उनकी विरासत सुरक्षित हो गई। "यह सभा," स्लोन ने विद्वानों की एक सभा को संबोधित करते हुए घोषणा की, उनकी आवाज़ कक्ष में गूँज रही थी, "ज्ञान का एक प्रकाशस्तंभ, दुनिया के चमत्कारों का एक भंडार बनेगी। जैसा कि फ्रांसिस बेकन ने कहा था, 'ज्ञान ही शक्ति है,' और सभी के ज्ञानोदय के लिए उस शक्ति का उपयोग करना हमारा कर्तव्य है।" कला तथ्य: ब्रिटिश संग्रहालय की स्थापना सत्रह सौ तिरपन में सर हैंस स्लोन के संग्रह के आधार पर हुई थी। यह सत्रह सौ उनसठ में लंदन के मोंटेग्यू हाउस में जनता के लिए खोला गया। स्लोन के संग्रह में किताबें, पांडुलिपियाँ, प्रिंट, चित्र, प्राकृतिक इतिहास के नमूने और नृवंशविज्ञान सामग्री शामिल थी।
हाउस ऑफ कॉमन्स ने ब्रिटिश म्यूजियम एक्ट पर बहस की। इतनी भव्य संस्था के रखरखाव की लागत को लेकर चिंताएं उठाई गईं। फिर भी, सार्वजनिक शिक्षा और राष्ट्रीय प्रतिष्ठा के वादे ने मतदान को प्रभावित किया। संसद के एक सदस्य ने सदन को संबोधित करते हुए भावुकता से तर्क दिया, "यह संग्रहालय केवल धूल भरे अवशेषों का संग्रह नहीं होगा! यह हमारे राष्ट्र की बौद्धिक महत्वाकांक्षा का एक प्रमाण होगा, विद्वानों के लिए एक प्रकाशस्तंभ होगा, और हर नागरिक के लिए गर्व का स्रोत होगा। हम अपना खुद का वंडर मार्केट बना सकते हैं!" कला तथ्य: सत्रह सौ तिरपन का ब्रिटिश म्यूजियम एक्ट स्लोन संग्रह की खरीद को सुरक्षित करता है और संग्रहालय को एक सार्वजनिक संस्था के रूप में स्थापित करता है।
ब्रिटिश संग्रहालय में शामिल किए गए मूलभूत संग्रहों में से एक कॉटन लाइब्रेरी थी। सर रॉबर्ट कॉटन द्वारा गठित, इसमें मैग्ना कार्टा सहित अमूल्य पांडुलिपियाँ थीं। इसके समावेश ने संग्रहालय के ऐतिहासिक महत्व को सुनिश्चित किया। "कल्पना कीजिए," कॉटन के लाइब्रेरियन ने एक आगंतुक को एक प्राचीन पांडुलिपि दिखाते हुए कहा, "इन पन्नों में समाहित कहानियों को! यह हमारे राष्ट्र के इतिहास का मूल ताना-बाना है, जिसे आने वाली पीढ़ियों के लिए संरक्षित किया गया है।" आगंतुक प्राचीन लिपि से मंत्रमुग्ध होकर विस्मय से देखता है। कला तथ्य: सर रॉबर्ट कॉटन द्वारा एकत्रित कॉटन लाइब्रेरी, ब्रिटिश संग्रहालय के मूल संग्रह का एक और आधारशिला थी। इसमें मैग्ना कार्टा की मूल प्रतियों में से एक सहित कई ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण पांडुलिपियाँ थीं।
मोंटागु हाउस, एक भव्य लेकिन कुछ हद तक जर्जर हवेली, को ब्रिटिश संग्रहालय के पहले घर के रूप में चुना गया था। इसके विशाल कमरे और बगीचों ने बढ़ते संग्रह के लिए पर्याप्त जगह प्रदान की। इमारत की मरम्मत करना पहला काम था। "एक निर्माण फोरमैन ने, ढहते हुए अग्रभाग का निरीक्षण करते हुए, अपने दल से कहा, "इस जगह ने बेहतर दिन देखे हैं, लड़कों! लेकिन थोड़ी मेहनत से, हम इसे ज्ञान के महल में बदल देंगे!"" कला तथ्य: मोंटागु हाउस, सत्रहवीं शताब्दी की हवेली, को ब्रिटिश संग्रहालय और उसके संग्रह को रखने के लिए खरीदा गया था। इसे इसके केंद्रीय स्थान और पर्याप्त जगह के लिए चुना गया था।
पहले कीपर्स की नियुक्ति एक महत्वपूर्ण कार्य था। ये व्यक्ति विशाल संग्रह को व्यवस्थित करने, सूचीबद्ध करने और संरक्षित करने के लिए जिम्मेदार थे। वे विद्वान, प्रकृतिवादी और पुरातत्वविद् थे, और प्रत्येक अपने-अपने क्षेत्र के प्रति समर्पित थे। कीपर्स में से एक, एक वनस्पतिशास्त्री ने उद्गार व्यक्त किया, "कल्पना कीजिए, नमूनों के ऐसे विशाल भंडार तक पहुँच! यह प्राकृतिक दुनिया के बारे में हमारी समझ में क्रांति ला देगा!" कला तथ्य: ब्रिटिश संग्रहालय के पहले कीपर्स को विभिन्न संग्रहों की देखरेख के लिए नियुक्त किया गया था। वे प्राकृतिक इतिहास, पुरावशेषों और पांडुलिपियों जैसे विविध क्षेत्रों में विशेषज्ञता वाले विद्वान थे।
सत्रह सौ उनसठ में, ब्रिटिश संग्रहालय ने अपने दरवाज़े जनता के लिए खोले। प्रवेश निःशुल्क था, लेकिन पहुँच सीमित थी। आगंतुकों को टिकटों के लिए आवेदन करना पड़ता था और उन्हें छोटे समूहों में दीर्घाओं से होकर ले जाया जाता था। "एक आगंतुक, मिस्र की कलाकृतियों के प्रदर्शन को विस्मय से देखते हुए, अपने साथी से फुसफुसाई, "मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि ऐसे खजाने सभी के देखने के लिए उपलब्ध हैं!"" कला तथ्य: ब्रिटिश संग्रहालय पंद्रह जनवरी, सत्रह सौ उनसठ को जनता के लिए खोला गया था। प्रवेश निःशुल्क था, लेकिन आगंतुकों को टिकटों के लिए आवेदन करना आवश्यक था और उन्हें छोटे समूहों में संग्रहालय से होकर ले जाया जाता था।
आइकॉनिक राउंड रीडिंग रूम, जो अठारह सौ सत्तावन में पूरा हुआ था, शोध और छात्रवृत्ति का केंद्र बन गया। इसकी गुंबददार छत और किताबों के विशाल संग्रह ने दुनिया भर के बुद्धिजीवियों को आकर्षित किया। यह अध्ययन करने के लिए एक बेहतरीन जगह बन गई। "किताबों के ढेर से घिरे एक विद्वान ने अपने एक सहकर्मी से कहा, "यह कमरा ज्ञान का एक पवित्र स्थान है! मैं यहाँ पूरी ज़िंदगी बिता सकता हूँ!"" कला तथ्य: सिडनी स्मिरके द्वारा डिज़ाइन किया गया राउंड रीडिंग रूम, अठारह सौ सत्तावन में खुला। इसने ब्रिटिश लाइब्रेरी के लिए एक रीडिंग रूम के रूप में कार्य किया, जो तब ब्रिटिश संग्रहालय का हिस्सा थी।
ब्रिटिश म्यूज़ियम ज्ञान और जिज्ञासा की स्थायी शक्ति का एक प्रमाण है। इसके संग्रह हर साल लाखों आगंतुकों को प्रेरित और शिक्षित करते रहते हैं। इसका प्रभाव दुनिया भर में महसूस किया जाता है। "एक आधुनिक आगंतुक, रोज़ेटा स्टोन के सामने खड़ा होकर, चिल्लाया, "यह सोचकर कि इस वस्तु ने एक प्राचीन सभ्यता के रहस्यों को खोला! संस्थापकों का दृष्टिकोण आज भी गूंज रहा है।"" कला तथ्य: आज, ब्रिटिश म्यूज़ियम दुनिया के अग्रणी संग्रहालयों में से एक है, जिसमें दुनिया भर से कला और कलाकृतियों का एक विशाल संग्रह है। इसकी स्थायी विरासत शिक्षा, अनुसंधान और सांस्कृतिक संरक्षण के प्रति इसकी प्रतिबद्धता में निहित है। यह इसलिए जीवित है क्योंकि जैसा कि कार्ल सागन ने कहा, 'वर्तमान को समझने के लिए आपको अतीत को जानना होगा।'