A Day in Ancient Rome

ऑलस और उसकी सबसे अच्छी दोस्त, ऑरेलिया, सीनेटरों और व्यापारियों से बचते हुए, फ़ोरम में दौड़ रहे थे। सूरज की रोशनी उनके नंगे पैरों के नीचे की प्राचीन पत्थरों को गर्म कर रही थी। ऑलस, हमेशा रोमांच के लिए उत्सुक रहता था, उसने बृहस्पति के मंदिर के पास कुछ चमकता हुआ देखा। "ऑरेलिया, रुको!" उसने पुकारा, और पहले ही आगे दौड़ पड़ा। ऑरेलिया, हमेशा सतर्क रहती थी, उसने आह भरी और उसके पीछे तेज़ी से भागी, उसकी चप्पलें संगमरमर पर थपथपा रही थीं। "ऑलस, धीरे चलो! क्या होगा अगर यह एक जाल है?" उसने चिल्लाया। वह हमेशा मुसीबत ढूंढता रहता था। लेकिन यही बात उनके साथ के दिनों को इतना रोमांचक बनाती थी।

ऑलस चमक के स्रोत तक पहुँचा: एक छोटा, जटिल रूप से नक्काशीदार लकड़ी का बक्सा। यह एक गिरे हुए खंभे के पास, धूल में आधा दबा हुआ था। "देखो, ऑरेलिया!" उसने बक्सा उठाते हुए कहा। ऑरेलिया ने संदेह से उसे देखा। "लेकिन यह क्या है? और यह यहाँ क्यों है?" उसने पूछा। ऑलस ने कंधे उचकाए, उसकी आँखें जिज्ञासा से चमक रही थीं। उसने बक्सा खोलने की कोशिश की, लेकिन वह बंद था। उसने कुछ और देखा, "यहाँ एक शिलालेख है, लेकिन मैं इसे पढ़ नहीं सकता।" लेकिन जैसे ही उसने बक्से को छुआ, एक हल्की नीली चमक ने उसे घेर लिया।

डिब्बा धीरे-धीरे गुनगुनाने लगा। अचानक, उनकी आँखों के सामने नीली चमकती आँखों वाली एक बूढ़ी, झुर्रियों वाली महिला प्रकट हुई। उसने साधारण भूरे रंग के वस्त्र पहने थे और एक टेढ़ी-मेढ़ी लकड़ी की छड़ी पर झुकी हुई थी। "डिब्बे ने तुम्हें चुना है," उसने कर्कश स्वर में कहा, उसकी आवाज़ सूखी पत्तियों की सरसराहट जैसी थी। "इसमें एक रहस्य, एक कार्य है।" औलस को अपनी बहादुरी के बावजूद रीढ़ में सिहरन महसूस हुई। ऑरेलिया, हमेशा व्यावहारिक, आगे बढ़ी। "किस तरह का कार्य?" उसने पूछा। "इसलिए, तुम्हें चाबी ढूंढनी होगी!" महिला ने कर्कश स्वर में कहा।

"किस चीज़ की कुंजी?" ऑउलस ने पूछा, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। बूढ़ी औरत मुस्कुराई, उसके चेहरे पर झुर्रियों का जाल फैल गया। "समझने की कुंजी। जो दिखाई देता है, उससे परे देखने की। रोम के सच्चे दिल को खोलने की।" उसने पैलेटाइन हिल की ओर इशारा किया। "वह वहीं छिपा है। लेकिन सावधान रहना, क्योंकि रास्ता पहरा हुआ है।" अपने लबादे को घुमाते हुए, वह गायब हो गई। "ठीक है," ऑरेलिया ने अपनी स्टोला ठीक करते हुए कहा। "मुझे लगता है कि हम पैलेटाइन हिल जा रहे हैं।" वे चल पड़े, चमकता हुआ बक्सा ऑउलस के हाथों में कसकर पकड़ा हुआ था।

जैसे ही वे पैलेटाइन हिल पर चढ़े, उन्हें एक चिड़चिड़ा बूढ़ा माली गुलाब की झाड़ी की देखभाल करता हुआ मिला। उसने ऊपर देखे बिना बुदबुदाया, "खो गए हो, क्या?" "यह पहाड़ी खंडहरों से भरी है, धूल और यादों के सिवा कुछ नहीं।" ऑउलस, अपनी खोज से उत्साहित होकर, पूछा, "क्या आप किसी चाबी के बारे में कुछ जानते हैं, एक छिपी हुई चाबी?" माली ने छंटाई बंद कर दी, उसकी आँखें सिकुड़ गईं। "एक चाबी, तुम कहते हो? कुछ लोग कहते हैं कि रोमुलस ने खुद यहाँ एक रहस्य दफनाया था, कुछ ऐसा जो शहर की रक्षा करता है।" उसने गुलाब की झाड़ियों के पीछे एक छिपी हुई गुफा की ओर इशारा किया। उसने फुसफुसाया, "शायद देखने लायक है।"

वे गुलाब की झाड़ियों के पीछे से खिसक गए और उन्हें कुटी मिली, जिसका प्रवेश द्वार आइवी से छिपा हुआ था। अंदर, हवा ठंडी और नम थी। ऑउलस ने डिब्बे को ऊपर उठाया, उसकी चमक तेज़ हो रही थी। कुटी एक अँधेरी सुरंग की ओर जाती थी। "यही है," ऑउलस ने फुसफुसाया। ऑरेलिया हिचकिचाई। "लेकिन अगर वहाँ... जाल हुए तो?" उसने वापस फुसफुसाया। अचानक, सुरंग से एक गहरी गुर्राहट गूँजी। एक विशाल, तीन सिर वाला कुत्ता निकला, उसकी आँखें लाल चमक रही थीं। डिब्बा ऑउलस के हाथ से फिसल गया, पत्थर के फर्श पर खड़खड़ाता हुआ गिरा। इसलिए, वे अपनी जान बचाने के लिए भागे।

वे हाँफते हुए वापस बगीचे में भागे। "वह... बाल-बाल बचे," ऑरेलिया हाँफते हुए बोली। ऑलस को बहुत बुरा लगा। "यह सब मेरी गलती है! मैंने डिब्बा गिरा दिया!" ऑरेलिया ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "हमें एक योजना की ज़रूरत है," उसने दृढ़ता से कहा। "वह कुत्ता किसी चीज़ की रखवाली कर रहा है। हमें उसे भटकाने का कोई तरीका खोजना होगा।" ऑलस ने चारों ओर देखा। उसने माली के शेड से सटी एक ल्यूट देखी। "मेरे पास एक विचार है," उसने अपनी आँखों में आशा की एक चमक के साथ कहा। "मेरे पिता ने मुझे बजाना सिखाया था!" उसने ल्यूट पकड़ी। "चलो जानवर को शांत करने के लिए संगीत बजाते हैं!"

ऑलस ग्रोटो में लौट आया, ऑरेलिया उसके बगल में थी। उसने गहरी साँस ली और बजाना शुरू किया। संगीत नरम और कोमल था। तीन सिर वाला कुत्ता, जो शुरू में गुर्रा रहा था, रुक गया, उसकी लाल आँखें नरम पड़ गईं। संगीत ने उनके चारों ओर शांति का जादू बुन दिया। ऑलस बजाता रहा, हर नोट में अपना दिल उड़ेलता रहा। धीरे-धीरे, कुत्ता लेट गया, उसकी गुर्राहट नरम कराह में बदल गई। "दयालुता किसी भी दिल को खोलने की कुंजी है," ऑरेलिया ने फुसफुसाया। ऑलस बजाता रहा, और कुत्ता आखिरकार गहरी नींद में सो गया।

वे सोते हुए कुत्ते के पास से दबे पाँव गुज़रे और बक्सा ले आए। इस बार, ऑरेलिया ने इसे सावधानी से खोला। अंदर, मखमल के बिस्तर पर, सोना या गहने नहीं, बल्कि एक साधारण मिट्टी की गोली रखी थी। उस पर एक ही शब्द खुदा हुआ था: "करुणा।" ऑलस और ऑरेलिया ने एक-दूसरे को उलझन भरी नज़रों से देखा। उन्होंने गोली को छुआ, और गर्माहट की एक लहर उन पर छा गई। अचानक, वे समझ गए। रोम का सच्चा हृदय उसकी शक्ति या उसके धन में नहीं, बल्कि उसकी दयालुता में था।

उन्होंने सोते हुए कुत्ते को बिना छेड़े गुफा छोड़ दी। जब वे फ़ोरम से वापस चल रहे थे, तो उन्होंने शहर को नई नज़रों से देखा। उन्होंने एक व्यापारी में एक बूढ़ी महिला की मदद करने की दयालुता देखी, बच्चों के एक साथ खेलने की हँसी देखी, रोम की भलाई के लिए बहस करते सीनेटरों को देखा। औलस मुस्कुराया। उसे एहसास हुआ कि सच्चा साहस केवल खतरे का सामना करना नहीं था, बल्कि करुणा दिखाना था। ऑरेलिया ने उसका हाथ दबाया। डिब्बा, जो अब एक कोमल गर्माहट बिखेर रहा था, उनके हाथों में हल्का महसूस हुआ। वे रोम के भविष्य की ओर, एक साथ चले।