Cleopatra's Kitten and the Nile Quest

अमीना चमचमाती भूलभुलैया में कूदती हुई आगे बढ़ रही थी, उसका बिल्ली का बच्चा, पिरामस, उसके पीछे-पीछे दौड़ रहा था। "मेरा इंतज़ार करो, पिरामस!" वह खिलखिलाई, उसकी आवाज़ अजीब तरह से गूँज रही थी। हर मोड़ पर एक और प्रतिबिंब दिखाई देता था, एक और संभावित भविष्य जो बस पहुँच से बाहर चमक रहा था। उसने सोचा कि इस दर्पण वाली भूलभुलैया के भीतर क्या-क्या चमत्कार छिपे होंगे।

"देखो, पिरामस!" अमीना चिल्लाई, दो दर्पणों के बीच रखी एक छोटी, नक्काशीदार लकड़ी की पेटी की ओर इशारा करते हुए। उसने सावधानी से उसे खोला, जिसमें एक लिपटा हुआ पेपिरस स्क्रॉल दिखाई दिया। "यह क्या कहता है?" उसने ज़ोर से सोचा। स्क्रॉल को खोलते हुए, उसने एक नक्शा देखा जिस पर अजीब प्रतीक और शीर्षक अंकित था: 'आंतरिक सौंदर्य का मार्ग'।

"आंतरिक सौंदर्य का मार्ग?" एक बुद्धिमान बूढ़ी महिला ने पास आते हुए पूछा। उन्होंने एक साधारण हल्के भूरे रंग का अंगरखा और एक कोबरा जैसा दिखने वाला शिरोवस्त्र पहना हुआ था। "वह नक्शा, बच्चे, एक ऐसे झरने की ओर ले जाता है जो व्यक्ति के सच्चे स्वरूप को प्रकट करता है।" अमीना ने पिरामस की ओर देखा, फिर वापस महिला की ओर। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने एक बार कहा था, 'सादगी ही परम परिष्कार है।' ऐसा लगता है कि इस यात्रा के लिए हमें अपने संदेहों को त्यागना होगा," अमीना ने दृढ़ता से कहा। "हमें जाना होगा!"

नक्शे ने उन्हें एक बंद गली में पहुँचा दिया - शीशों की एक दीवार जो केवल उन्हें ही दर्शा रही थी। "अब क्या?" अमीना ने अधीरता से अपना पैर थपथपाते हुए आह भरी। पिरामस एक शीशे पर थपथपाने लगा, जिससे एक अजीब, खोखली आवाज़ निकली। "शायद यह वह नहीं है जो हम देखते हैं, बल्कि वह है जो हम सुनते हैं?" अमीना ने सोचा।

"सुनो!" अमीना चिल्लाई और अपना कान शीशे से सटा दिया। उसे उसके पीछे से एक हल्की-सी टपकने की आवाज़ सुनाई दी। उसने शीशे के किनारे का पता लगाया और एक छिपा हुआ कुंडी खोज ली। एक क्लिक के साथ, शीशा अंदर की ओर घूम गया, जिससे एक संकरा रास्ता दिखाई दिया। "चतुर बिल्ली!" उसने पिरामस की प्रशंसा की और उसे प्यार से थपथपाया।

यह मार्ग उन्हें अँधेरे में ले गया। "मुझे कुछ भी नहीं दिख रहा!" अमीना फुसफुसाई। अचानक, पिरामस चमकने लगा, उसके रोएँ से एक नरम, सुनहरी रोशनी निकल रही थी। "तुम चमक सकते हो?" अमीना ने आश्चर्यचकित होकर हाँफते हुए कहा। लेकिन रोशनी ने उनके सामने एक खाई को उजागर किया। "हम इसे कैसे पार करेंगे?" उसने विस्मय से कहा।

"रुको," अमीना ने कुछ याद करते हुए कहा। "वह ताड़पत्र! उसमें केवल प्रतिबिंबों और चाँदनी का उपयोग करके खाइयों को पार करने का एक तरीका बताया गया था!" उसने ताड़पत्र को फिर से खोला। "अगर हम दर्पणों को सही कोण पर रखें, तो वे प्रकाश का एक पुल बना सकते हैं!" उसने पिरामस को खाई के किनारे लगे दर्पणों पर अपनी रोशनी चमकाने का निर्देश दिया।

एक साथ काम करते हुए, उन्होंने दर्पणों को तिरछा किया। खाई के पार प्रकाश का एक जगमगाता पुल दिखाई दिया। अमीना सावधानी से पुल पर चढ़ी। "याद है स्क्रॉल में क्या लिखा था," उसने फुसफुसाया। "प्रकाश पर ध्यान केंद्रित करो, अंधेरे पर नहीं।" उसने पिरामस की ओर देखा। हर कदम सुनिश्चित लग रहा था। वह हँसी। "तुम शुरू से ही सही थे! यह अद्भुत है!"

दूसरी ओर, उन्हें एक छोटा सा झरना मिला। जैसे ही अमीना ने पानी में देखा, उसे अपना प्रतिबिंब नहीं दिखा। उसे अपने दिल की दयालुता, अपनी आत्मा का साहस और अपने दोस्त के लिए प्यार दिखा। "अब मैं समझ गई!" वह मुस्कुराई। "यह मेरे दिखने के तरीके को बदलने के बारे में नहीं था, बल्कि यह देखने के बारे में था कि मैं वास्तव में कौन हूँ।"

"हमने कर दिखाया, पिरामस," अमीना ने अपने बिल्ली के बच्चे को कसकर गले लगाते हुए कहा। वह जानती थी कि भूलभुलैया हमेशा वहीं रहेगी, अनंत संभावनाओं से भरी हुई। लेकिन अब, वह यह भी जानती थी कि सच्ची सुंदरता भीतर से आती है। उसने पिरामस से कहा, "कोई भी केवल हृदय से ही सही ढंग से देख सकता है, जो आवश्यक है वह आँखों को अदृश्य है," ठीक वैसे ही जैसे एंटोनी डे सेंट-एक्सुपरी ने द लिटिल प्रिंस में लिखा था।