How Glaciers Shape the Land

रोहन ने गोल्डन गेट पार्क के बीच में एक बहुत बड़े पत्थर पर एक लंबी, गहरी खरोंच का पता लगाया। उसने अपने पिता की ओर देखते हुए पूछा, "पिताजी, इस चट्टान पर धारियाँ कैसे आईं?" वह उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गए, अपनी ठोड़ी को विचारपूर्वक रगड़ते हुए बोले, "यह एक शानदार सवाल है, रोहन; यह चट्टान सैन फ्रांसिस्को की भी नहीं है!"

नोए वैली में अपने घर की रसोई में, रोहन की माँ ने उनकी खींची हुई तस्वीर देखी। उन्होंने अपनी चाय की चुस्की लेते हुए समझाया, "कहीं और से आए पत्थर को 'इरैटिक' कहते हैं।" रोहन ने फ़ोन पर तस्वीर को थपथपाते हुए ज़ोर से सोचा, "लेकिन ऐसी कौन सी चीज़ हो सकती है जो इतनी मज़बूत हो कि एक कार से भी बड़ा पत्थर सैकड़ों मील तक ले जा सके?" उसके पिता मुस्कुराए, "क्या नहीं, बल्कि कौन... या यूँ कहो, एक बहुत, बहुत धीरे चलने वाला दानव।"

जवाब ढूँढने के लिए, हमें समय में पीछे जाकर अठारह सौ तीस के दशक में स्विट्ज़रलैंड के ऊँचे, बर्फीले पहाड़ों में जाना होगा। सदियों से, आल्प्स की घाटियों में रहने वाले लोग एक ऐसे समय की कहानियाँ सुनाते थे जब हर जगह बर्फ़ ही बर्फ़ थी, एक ऐसी भीषण सर्दी जो कभी ख़त्म नहीं होती थी। उन्होंने विशाल, बेतरतीब ढंग से पड़े बोल्डर और गहरे निशान वाले पहाड़ों को देखा, लेकिन उनके पास उन्हें समझाने का कोई वैज्ञानिक तरीका नहीं था।

लुई अगासिज़ नाम के एक युवा स्विस वैज्ञानिक इन रहस्यों से मोहित थे। "हर कोई सोचता है कि ये बोल्डर एक बड़ी बाढ़ से यहाँ लाए गए थे!" वे अपने सहयोगियों से कहते, असंतुष्ट। "लेकिन पानी ने चट्टानों को चिकना कर दिया होता, न कि उन्हें ऐसे नुकीले, गहरे खरोंच दिए होते! कुछ और ही जिम्मेदार होना चाहिए।"

अगासिज़ ने कई साल आल्प्स की ऊँची चोटियों पर चढ़ते हुए बिताए, सक्रिय ग्लेशियरों की धीमी, घिसने वाली गति का अवलोकन करते हुए। उन्होंने देखा कि वे अपनी पीठ पर चट्टानें और मलबा कैसे ढोते हैं और कैसे बर्फ, जिसमें नुकीले पत्थर जड़े होते हैं, अपने नीचे की आधारशिला को विशाल सैंडपेपर की तरह खुरचती है। "यह वही है!" उन्होंने महसूस किया, अपना हाथ ठंडी, खांचेदार चट्टान की सतह पर रखते हुए। "बर्फ ही मूर्तिकार है!"

अठारह सौ सैंतीस में, लुई अगासिज़ ने अपना क्रांतिकारी विचार प्रस्तुत किया: पृथ्वी का अधिकांश भाग कभी एक महान "हिमयुग" के दौरान बर्फ की विशाल चादरों से ढका हुआ था। उन्होंने समझाया कि ये ग्लेशियर पहाड़ों को तराशने, झीलें बनाने और हज़ारों किलोमीटर तक अनियमित बोल्डर ले जाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली थे। बर्फ की यह विशाल नदी एक घोंघे से भी धीमी चलती थी, लेकिन इसकी शक्ति अदम्य थी।

अगासिज़ द्वारा हिमयुग की खोज ने हमारे ग्रह के इतिहास को समझने के तरीके को पूरी तरह से बदल दिया। इसने समझाया कि ग्रेट लेक्स का निर्माण कैसे हुआ और योसेमाइट जैसी घाटियाँ ठोस ग्रेनाइट से कैसे बनीं। वास्तव में, पृथ्वी पर लगभग दस प्रतिशत भूमि आज भी हिमनदों की बर्फ से ढकी हुई है, जो उस शक्तिशाली युग का अवशेष है।

गोल्डन गेट पार्क में एक बार फिर उस शिलाखंड के सामने खड़े होकर, रोहन के लिए सब कुछ स्पष्ट हो गया। "यह सिर्फ एक अनियमित चट्टान नहीं है!" उसने अपनी आँखें चौड़ी करके समझाते हुए कहा। "ये हिमनदी खरोंचें हैं! इस चट्टान को हज़ारों साल पहले एक विशाल ग्लेशियर ने खुरच कर यहाँ तक पहुँचाया था, ठीक वैसे ही जैसे लुई अगासिज़ ने पता लगाया था!"

उसकी माँ ने सिर हिलाया। "सही कहा! और हमारे कई सबसे खूबसूरत राष्ट्रीय उद्यान उन्हीं से बने हैं।" रोहन को प्रकृतिवादी जॉन मुइर की एक किताब याद आई जो उसने पढ़ी थी। "वह समझते थे! जैसा कि जॉन मुइर ने प्रसिद्ध रूप से कहा था, 'पहाड़ बुला रहे हैं और मुझे जाना होगा,' क्योंकि उन्होंने अपना जीवन उन अविश्वसनीय घाटियों की खोज में बिताया था जिन्हें ग्लेशियरों ने तराशा था!"

तो, ग्लेशियर पृथ्वी के विशाल, धीमी गति वाले बुलडोजर की तरह हैं, जो पूरे महाद्वीपों को नया आकार देने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली हैं। उनके पिता प्रशांत महासागर की ओर देख रहे थे, उनके चेहरे पर एक विचारशील भाव था। उन्होंने कहा, "यह आपको सोचने पर मजबूर करता है कि अगर पिघलते ग्लेशियरों ने आज हम जो परिदृश्य देखते हैं, उसे बनाया है, तो जब आखिरी महान बर्फ की चादरें पिघल जाएंगी तो दुनिया के महासागरों का क्या होगा?"