How Spiders Spin Webs

सैन फ्रांसिस्को बॉटनिकल गार्डन में, दो फूलों वाली झाड़ियों के बीच एक विशाल, पूर्ण मकड़ी का जाला सुबह की ओस से चमक रहा था। "वाह, ध्यान से!" इवान ने चिल्लाते हुए करीम का हाथ पकड़ लिया, ठीक इससे पहले कि वह उसमें चला जाता। लिनिया घुटनों के बल बैठ गई, जटिल डिज़ाइन की प्रशंसा कर रही थी। "यह छोटे-छोटे रत्नों से बना हुआ लगता है," उसने पूरी तरह से मंत्रमुग्ध होकर फुसफुसाया।

"एक नन्ही मकड़ी इतनी परफ़ेक्ट चीज़ कैसे बनाती है?" करीम ने झुककर पूछा। "और यह अपने ही जाल में फँसे बिना इस पर कैसे रेंगती है?" लिनिया ने आगे कहा, "मैंने पढ़ा है कि कुछ धागे चलने के लिए होते हैं, और वे बिल्कुल भी चिपचिपे नहीं होते।" इवान ने अपनी छोटी नोटबुक निकाली, उसकी जिज्ञासा जाग उठी। "यह ज़रूर अलग-अलग तरह के रेशम बना रही होगी!"

यह विचार इवान की कल्पना को समय में, तीन सौ साल से भी पहले, वापस ले गया। उसने नीदरलैंड के डेल्फ़्ट शहर की शांत, नहरों से घिरी सड़कों की कल्पना की, जो ईंट के घरों और व्यस्त कार्यशालाओं का शहर था। उन कार्यशालाओं में से एक के अंदर, एक आदमी दुनिया को ऐसे देखने वाला था जैसे पहले कभी किसी ने नहीं देखा था।

उसका नाम एंटोनी वैन लीउवेनहुक था, इवान ने उस आदमी की कल्पना करते हुए सोचा। "वह कोई प्रसिद्ध प्रोफेसर नहीं था, बल्कि एक कपड़ा व्यापारी था जिसे लेंस बनाने का जुनून था।" उसने अपने खुद के साधारण माइक्रोस्कोप बनाए, सैकड़ों की संख्या में, हर एक पिछले से अधिक शक्तिशाली था। उनके साथ, वह बैक्टीरिया की छिपी हुई दुनिया को देखने वाला पहला व्यक्ति था, जिसे उसने 'एनिमलक्यूल्स' कहा था।

एक दिन, ल्यूवेनहुक ने पानी की एक बूंद को नहीं, बल्कि उस जीव को देखने का फैसला किया जिसने उसके बगीचे में जाला बुना था। उसने सावधानी से एक छोटी बगीचे की मकड़ी ली और उसे अपने लेंस के नीचे रखा। उसने छोटे पीतल के उपकरण को अपनी आँख तक उठाया, अविश्वसनीय धैर्य के साथ फोकस स्क्रू को समायोजित किया।

जो उसने देखा होगा, उसने उसे चकित कर दिया होगा। एक ही खुले स्थान के बजाय, मकड़ी के पेट में छोटे, नली जैसे अंग थे जिन्हें उसने स्पिनरट्स कहा था। "यह एक धागा नहीं है!" उसने महसूस किया, अपने नोट्स में तेज़ी से लिखते हुए। "यह एक तरल प्रोटीन है, जिसे सैकड़ों सूक्ष्म नलिकाओं के माध्यम से धकेला जाता है, हवा के संपर्क में आते ही एक ठोस रेखा में कठोर हो जाता है!"

उस खोज ने सब कुछ बदल दिया, यह दिखाते हुए कि मकड़ियाँ रसायनज्ञ और इंजीनियरों की उस्ताद हैं। आज, वैज्ञानिक मकड़ी के रेशम की नकल करने की कोशिश कर रहे हैं ताकि चिकित्सा टांके से लेकर सुपर-मजबूत, हल्के कवच तक चीजें बना सकें। उस तरह की सामग्री बनाने में अविश्वसनीय ऊर्जा लगती है; आखिर, एक अकेली बिजली की चमक सूरज की सतह से पाँच गुना ज़्यादा गर्म होती है!

वापस बगीचे में, इवान की आँखें चमक उठीं क्योंकि उसने अतीत को वर्तमान से जोड़ा। "बस यही तो है!" उसने सावधानी से जाले की ओर इशारा करते हुए कहा, "इसलिए यह चिपकता नहीं है!" लीउवेनहुक की खोज से पता चला कि उनके पास अलग-अलग रेशम के लिए अलग-अलग स्पिनरेट होते हैं। पहिये की तीलियाँ उसका गैर-चिपचिपा राजमार्ग हैं, और सर्पिल चिपचिपा जाल है!

करीम ने चकित होकर सिर हिलाया। "तो यह एक रॉक क्लाइंबर की तरह है जो एक खास तरह की रस्सी का उपयोग करता है जो मजबूत और लचीली दोनों होती है।" लिनिया ने आगे कहा, "प्रकृति अविश्वसनीय सामग्रियों से भरी है। क्या आप जानते हैं कि पुरातत्वविदों को मिस्र के मकबरों में तीन हज़ार साल पुराना शहद मिला था जो अभी भी खाने के लिए बिल्कुल सही था?" इवान ने एक उद्धरण याद करते हुए मुस्कुराया। "यह वैसा ही है जैसा अल्बर्ट आइंस्टीन ने कहा था: 'प्रकृति में गहराई से देखो, और फिर तुम सब कुछ बेहतर ढंग से समझोगे।'"

इवान ने अपनी नोटबुक बंद की और अविश्वसनीय विचार का सारांश दिया। "तो एक मकड़ी एक तरल प्रोटीन बनाती है जो अपना घर बनाने और अपना भोजन पकड़ने के लिए विभिन्न ठोस रेशम में बदल जाता है।" एक भंवरा उनके पास से गुजरा और पास के एक फूल पर जा बैठा। करीम ने उसे ध्यान से देखा और पूछा, "यह अद्भुत है! लेकिन मधुमक्खियाँ शहद जैसी कोई चीज़ कैसे बनाती हैं जो हज़ारों सालों तक चल सकती है?"