The Boy and the Minotaur

"छह, लियो!" माया ने अपने दोस्त की आस्तीन खींचते हुए फुसफुसाया। "क्या तुमने उस पेंटिंग को हिलते हुए देखा?" लियो, हमेशा की तरह संशयवादी, हँसा। "पेंटिंग हिलती नहीं हैं, माया। यह बस तुम्हारी कल्पना है जो इस धूल भरे पुराने संग्रहालय में फिर से बेकाबू हो रही है।"

अचानक, हॉल में एक गूँजती हुई आवाज़ गूँजी, "मूर्ख नश्वर प्राणियों! तुम मेरी नींद में खलल डालने की हिम्मत कैसे करते हो?" माया ने हाँफते हुए लियो का हाथ पकड़ लिया। "क्या तुमने वह सुना? वह... पेंटिंग से आया था!" लियो, आखिरकार आश्वस्त होकर, कलाकृति को बड़ी-बड़ी आँखों से घूरने लगा। उसने पेंटिंग के नीचे एक छोटी पट्टिका देखी, जिसमें थीसियस और मिनोटौर की किंवदंती का विवरण था, और यह भी कि मिनोटौर हमेशा पहेलियों के आगे हार मान लेता था।

लियो आगे बढ़ा, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। "ह-हमारा आपको परेशान करने का कोई इरादा नहीं था, मिनोटौर। हम बस... कला की प्रशंसा करते हैं।" मिनोटौर ने फुफकारा। "प्रशंसा तुम्हें नहीं बचाएगी! केवल एक योग्य पहेली ही बचाएगी!" माया को एक धूल भरी किताब में पढ़ा हुआ कुछ याद आया, उसने कहा, "'एकमात्र सच्चा ज्ञान यह जानना है कि आप कुछ नहीं जानते।' सुकरात ने यह कहा था, और शायद हम अपनी अज्ञानता का उपयोग अपने फायदे के लिए कर सकते हैं!"

"बहुत अच्छे, मनुष्यों। इसका उत्तर दो," मिनोटौर गरजा। "किसकी आँख है, पर देख नहीं सकता?" माया और लियो ने घबराकर एक-दूसरे को देखा। समय धीमा होता लग रहा था क्योंकि वे अपने दिमाग पर जोर डाल रहे थे, पहेली का दबाव उन पर भारी पड़ रहा था। लियो ने दीवार पर लटकी एक टेपेस्ट्री की ओर इशारा किया। "जल्दी, माया, शायद जवाब किसी पेंटिंग में है!"

जब वे तेज़ी से खोज रहे थे, माया को ज़ीउस की एक बड़ी मूर्ति के पीछे एक छिपा हुआ कोना मिला। अंदर, उसे पुराने नक्शों और नौवहन उपकरणों का एक संग्रह मिला। "लियो, देखो!" वह चिल्लाई। "एक पुराना समुद्री चार्ट! और... एक सुई!" लियो दौड़कर आया, उसने देखा कि सुई एक पुराने कंपास का हिस्सा थी। "शायद जवाब समुद्री है?"

"जल्दी करो, नश्वर प्राणियों! समय भागा जा रहा है!" मिनोटौर दहाड़ा, पेंटिंग के फ्रेम को हिलाते हुए। अचानक, ज़मीन काँपने लगी। दीवारों में दरारें आ गईं। "यह अच्छा नहीं हो सकता," लियो ने घूँट निगला। "अगर हमने जल्द ही जवाब नहीं दिया, तो वह आज़ाद होकर पूरे संग्रहालय को नष्ट कर सकता है!"

"सोचो, लियो, सोचो! किस चीज़ की आँख होती है पर वह देख नहीं सकती?" माया ने हताशा में आवाज़ लगाई। "कंपास!" लियो चिल्लाया, माया के हाथ में सुई की ओर इशारा करते हुए। "सुई 'आँख' है, लेकिन वह असल में 'देख' नहीं सकती!" वह पेंटिंग की ओर मुड़ा। "मिनोटौर, हमारे पास जवाब है! एक सुई!"

मिनोटौर रुका, उसकी धधकती आँखें सिकुड़ गईं। हवा में एक पल के लिए तनावपूर्ण सन्नाटा छा गया। फिर, उसके राक्षसी चेहरे पर एक धीमी मुस्कान फैल गई। "सही! तुमने मेरी पहेली सुलझा ली!" कंपन रुक गया। दरारें गायब हो गईं। मिनोटौर वापस पेंटिंग में घुलने लगा। "'अब मैं मृत्यु बन गया हूँ, संसारों का विनाशक,'" मिनोटौर गर्जना करते हुए बोला। "और तुम, छोटे नश्वर प्राणियों, ने संग्रहालय को बचा लिया है!"

लियो ने राहत की साँस ली और अपने माथे से पसीना पोंछा। "हमने कर दिखाया, माया! हमने सच में कर दिखाया!" माया मुस्कुराई। "मुझे पता था कि वह कम्पास किसी न किसी तरह काम आएगा।" उन्होंने अब भी स्थिर पेंटिंग को देखा, अपने साहसिक कार्य पर चकित थे। लियो हँसा, "मुझे लगता है कि अब से मैं कला की प्रशंसा दूर से ही करूँगा।"

"मैं भी," माया ने जवाब दिया और अपना हाथ उसके हाथ में डाल दिया। "लेकिन कम से कम हमने प्राचीन पौराणिक कथाओं... और पहेलियों के बारे में कुछ नया सीखा!" जैसे ही वे निकास की ओर चले, माया ने आखिरी बार पेंटिंग पर नज़र डाली। संग्रहालय, जो कभी शांत स्थिरता का स्थान था, अब एक गुप्त रोमांच समेटे हुए था, जो उनकी यादों में हमेशा के लिए अंकित हो गया था।