The Enchanted Mirror — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक ऐसे राज्य में जहाँ हमेशा धुंधलका रहता था, वहाँ एक काले और चाँदी के रंग का महल खड़ा था। इसकी दीवारों के भीतर रानी मिरेल रहती थी, जो बेजोड़ सुंदरता वाली महिला थी, लेकिन जिसे अत्यधिक घमंड का श्राप था। उसकी सबसे अनमोल चीज़ एक जादुई दर्पण था, जिसे एक बहुत शक्तिशाली जादूगर ने बनाया था। हर सुबह, रानी मिरेल इसके सामने खड़ी होती थी, उसका दिल बेसब्री से धड़कता था, और वह भाग्यशाली सवाल पूछती थी: 'दर्पण, दर्पण, दीवार पर, सबसे सुंदर कौन है?' दर्पण, प्राचीन जादू से बंधा हुआ, अटल सत्य के साथ जवाब देने के लिए मजबूर था, जो रानी के कमज़ोर अहंकार को बढ़ावा देता था।

कई सालों तक, दर्पण ने रानी मिरेल को सबसे सुंदर घोषित किया। उसका दिल गर्व से भर जाता था, जिससे उसका शासन मजबूत होता था और उसे अपनी श्रेष्ठता महसूस होती थी। हालांकि, शैडो पर्वत की तलहटी में बसे एक छोटे से गाँव में, एलारा रहती थी। वह सोलह साल की एक युवती थी जिसके बाल चाँदनी की तरह थे, आँखें गर्मियों के आसमान के रंग की थीं, और दिल दयालुता से भरा था। उसकी सुंदरता गहनों और रेशम की नहीं, बल्कि हँसी और शालीनता, और कोमल करुणा की थी। उसके दिन अपने बगीचे की देखभाल करने, ग्रामीणों की मदद करने, और जिससे भी वह मिलती थी, उसे warmth और रोशनी फैलाने में बीतते थे।

एक मनहूस सुबह, रानी मिरेल ने अपना रोज़मर्रा का सवाल पूछा। जादुई दर्पण चमका, उसकी सतह पानी की तरह हिलने लगी। फिर, एक ऐसी आवाज़ में जो अनपेक्षित शक्ति के साथ गूँज उठी, उसने घोषणा की: 'सुंदर रानी, यद्यपि आपकी सुंदरता अकाट्य है, पहाड़ों के नीचे के गाँव में रहने वाली एलारा, दूसरों से बढ़कर शालीनता रखती है।' रानी का चेहरा अविश्वास और क्रोध से विकृत हो गया। उसका शासन, उसकी पहचान, उसका मूल्य ही खतरे में पड़ गया था। वह यह समझ नहीं पा रही थी कि साधारण साधनों वाली कोई व्यक्ति उसके शाही वैभव को कैसे ग्रहण कर सकती है। ईर्ष्या, एक जहरीले साँप की तरह, उसके दिल में कुंडली मारकर बैठ गई, उसके विचारों को ज़हर से भर दिया।

ईर्ष्या से ग्रस्त होकर, रानी मिरेल ने अपने सबसे भरोसेमंद शिकारी को बुलाया, एक ऐसा व्यक्ति जो अपनी अटूट वफादारी और निर्दयी दक्षता के लिए जाना जाता था। वह एक अनुभवी योद्धा था, वर्षों की सेवा से कठोर हो चुका था, उसका दिल दया के लिए अदम्य था। बर्फीले संकल्प के साथ, उसने उसे आदेश दिया: 'इस एलारा को ढूँढो। उसे शैडो पहाड़ों में गहराई तक ले जाओ, और मुझे उसकी मौत का सबूत लाओ।' शिकारी, कर्तव्य से बंधा हुआ, खामोशी से स्वीकार करते हुए अपना सिर झुकाया, और गोधूलि में निकल पड़ा, उसका दिल उस बोझ से भारी था जिसे वह उठाने वाला था। वह जानता था कि रानी का क्रोध एक ऐसी शक्ति थी जिससे निपटना मुश्किल था, और अवज्ञा कोई विकल्प नहीं था।

शिकारी ने एलारा को उसके बगीचे में पाया, जो उसके फूलों के जीवंत रंगों से घिरी हुई थी। वह तुरंत उसकी मासूम सुंदरता और उससे निकलने वाली दयालुता से मोहित हो गया। वह रानी के क्रूर फरमान को पूरा नहीं कर सका। इसके बजाय, उसने रानी की विश्वासघाती योजना का खुलासा किया, उसकी आवाज़ पछतावे से भरी हुई थी। एलारा, हालाँकि डर गई थी, लेकिन उसने हिम्मत नहीं हारी। उसका दिल शुद्ध रहा, उसकी आत्मा अदम्य रही। उसने शिकारी की दुविधा को समझा और एक ऐसा समाधान पेश किया जिससे उन दोनों की जान बच जाएगी। वह राज्य से भाग जाएगी, और वह रानी को शांत करने के लिए एक निशानी लेकर वापस जाएगा।

भारी मन से, शिकारी ने एलारा की मौत के सबूत के तौर पर एक जंगली जानवर का दिल हासिल किया। उसने इसे रानी को भेंट किया, जिसने, अपने घमंड से अंधी होकर, इसकी प्रामाणिकता पर सवाल नहीं उठाया। वह अपनी कथित जीत में आनंदित हुई, यह मानते हुए कि उसने एक बार फिर सबसे सुंदर के रूप में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया था। इस बीच, एलारा रानी की दुर्भावना से शरण की तलाश में मंत्रमुग्ध जंगल में गहराई तक चली गई। जंगल प्राचीन पेड़ों और छिपे रास्तों का एक क्षेत्र था, एक ऐसी जगह जहाँ जादू पनपता था और रहस्य हवा में फुसफुसाते थे। वह जानती थी कि खतरे छिपे हुए थे, लेकिन उसकी आत्मा नहीं डगमगाई।

मंत्रमुग्ध जंगल की गहराइयों में खोई हुई और अकेली, एलारा एक छिपी हुई कुटिया पर जा गिरी। यह एक छोटा, सीधा-सादा निवास था, लेकिन इसकी खिड़कियों से गर्मी निकल रही थी। उसने सावधानी से पास जाकर लकड़ी के दरवाज़े पर दस्तक दी। यह चरमराकर खुला, जिसमें टिमटिमाती आँखों वाले और घुटनों तक दाढ़ी वाले सात छोटे कद के लोग दिखाई दिए। वे बौने थे, जंगल के रखवाले, और प्राचीन विद्या के स्वामी। उन्होंने एलारा का अपने घर में स्वागत किया, उसे भोजन, आश्रय और रानी के क्रोध से सुरक्षा की पेशकश की। वे उसकी दयालुता और शालीनता से तुरंत मोहित हो गए, और उसे बचाने की शपथ ली।

समय बीतता गया, और एलारा को बौनों के बीच सांत्वना और खुशी मिली। उसने उनके कामों में मदद की, उनके बगीचे की देखभाल की, और उनके घर को हँसी और रोशनी से भर दिया। हालांकि, जादुई दर्पण सच बताता रहा। रानी मिरेल, अपने अटूट घमंड से ग्रस्त होकर, एक बार फिर दर्पण से सलाह ली। उसके पूर्ण भय के लिए, उसने घोषित किया कि एलारा न केवल जीवित थी बल्कि अपनी दयालुता और शुद्धता में और भी अधिक दीप्तिमान हो गई थी। रानी के क्रोध की कोई सीमा नहीं थी, और उसने एलारा को खुद नष्ट करने की कसम खाई, यदि आवश्यक हो तो काले जादू का उपयोग करके।

एक बूढ़ी फेरीवाली महिला के वेश में, रानी मिरेल मंत्रमुग्ध जंगल में घुस गई। उसने अपने साथ एक ज़हरीला सेब लिया था, जिसकी त्वचा आकर्षक गहरे लाल रंग से चमक रही थी। उसने बौनों की कुटिया को ढूँढ़ा और एलारा को सेब की पेशकश की, यह दावा करते हुए कि यह दोस्ती का उपहार था। एलारा, रानी के विश्वासघात से अनभिज्ञ, ने सेब स्वीकार कर लिया। एक ही bite के साथ, वह एक गहरी, मौत जैसी नींद में गिर गई। बौने वापस लौटे तो एलारा को बेजान पाया, उनके दिल दुख से भर गए। उन्होंने उसे एक क्रिस्टल ताबूत में रखा, एक चमत्कार की उम्मीद में।

एक बहादुर और सच्चा राजकुमार, मंत्रमुग्ध जंगल से गुज़र रहा था। वह एलारा की सुंदरता से मोहित हो गया था, यहाँ तक कि उसकी नींद में भी। उसकी दुर्दशा से प्रभावित होकर, वह ताबूत के बगल में घुटने टेक दिया और धीरे से उसे चूमा। सच्चे प्यार की शक्ति ने रानी का दुष्ट जादू तोड़ दिया। एलारा जाग उठी, उसकी आँखें आश्चर्य से भरी हुई थीं। रानी का वेश टूट गया, उसका असली रूप सामने आ गया। क्रोधित होकर, उसका अपना काला जादू उल्टा पड़ गया, जिससे रानी गायब हो गई, उसका घमंड का शासन हमेशा के लिए समाप्त हो गया। एलारा और राजकुमार अपने राज्य लौट आए, जहाँ उसकी दयालुता और शालीनता ने सभी को रोशनी दी। उन्होंने करुणा और ज्ञान के साथ शासन किया, एक ऐसा राज्य बनाया जहाँ सच्ची सुंदरता को किसी भी चीज़ से बढ़कर महत्व दिया गया।