The Explorer's Compass — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

जैसे ही एलारा चट्टानों के किनारे दौड़ रही थी, हवा उसके लबादे से टकरा रही थी, उसकी हँसी नमकीन हवा में गूँज रही थी। उसके पीछे, उसका छोटा भाई थॉमस, गाल लाल किए हुए, साथ चलने के लिए संघर्ष कर रहा था। वे सिर्फ खेल नहीं रहे थे; वे खोज रहे थे। उनके दादा, एक प्रसिद्ध खोजकर्ता, महीनों पहले गायब हो गए थे, केवल एक रहस्यमय नक्शा और अपनी सबसे कीमती चीज़ छोड़ गए थे: एक कम्पास जो कथित तौर पर अतीत की ओर इशारा करता था। "मेरा इंतज़ार करो, एलारा!" थॉमस ने एक ढीले पत्थर पर ठोकर खाते हुए पुकारा। "मुझे लगता है कि मुझे कुछ दिख रहा है!"

थॉमस ने रेत में आधे दबे हुए एक छोटे, पुराने संदूक की ओर इशारा किया। एलारा की आँखें फैल गईं। "दादाजी का संदूक!" उसने कहा। उन्होंने उसे खोलने के लिए संघर्ष किया, कब्ज़े विरोध में चरमरा रहे थे। अंदर, फीके मखमल के बीच, कंपास रखा था। एलारा ने उसे सावधानी से उठाया। वह तेज़ी से घूमा, फिर स्थिर हो गया, उत्तर की ओर नहीं, बल्कि उनके पीछे एक बिंदु की ओर, उन प्राचीन, खंडहर हो चुकी इमारतों की ओर जिनसे उन्हें हमेशा दूर रहने की चेतावनी दी गई थी। "लेकिन दादाजी ने हमेशा कहा था कि पुराने किले के पास कभी मत जाना!" थॉमस चिल्लाया, उसकी आवाज़ काँप रही थी।

"उसने यह भी कहा था कि सच्चे खोजकर्ता कभी चुनौती से नहीं कतराते," एलारा ने अपनी आवाज़ दृढ़ करते हुए पलटवार किया। "और अगर यह कंपास सच में अतीत दिखाता है, तो शायद हम पता लगा सकते हैं कि उसके साथ क्या हुआ था!" थॉमस हिचकिचाया, फिर दृढ़ संकल्प से अपने डर को काबू करते हुए सिर हिलाया। "लेकिन हम साथ रहेंगे," उसने ज़ोर दिया। तभी, एक कर्कश आवाज़ ने उन्हें चौंका दिया। "कुछ ढूंढ रहे हो, क्या?" एक दुबला-पतला बूढ़ा आदमी, जिसकी आँखों में चमक थी, एक चट्टानी टीले के पीछे से निकला। यह सिलास था, पुराना लाइटहाउस कीपर, जो स्थानीय किंवदंतियों के अपने ज्ञान के लिए जाना जाता था। "इसलिए," एलारा ने कहा। "हमें खंडहरों की खोज करनी चाहिए।"

"पुराने किले में ऐसे राज़ दफ़न हैं जिन्हें दफ़न ही रहने देना बेहतर है," सिलास ने धीमी आवाज़ में चेतावनी दी। "लेकिन... कंपास उन दीवारों के अंदर किसी चीज़ की ओर खिंचा चला जा रहा है। मैं तुम्हें एक गुप्त मार्ग दिखा सकता हूँ, जो बहुत पहले छिपाया गया था।" वह उन्हें लाइटहाउस के पीछे एक छिपे हुए रास्ते तक ले गया, जो घनी आइवी से ढका हुआ था। "यह रास्ता खतरनाक है। सावधान रहना। दीवारें ढह सकती हैं, और रास्ता तुम्हें गुमराह कर सकता है, लेकिन बहादुरी तुम्हारी मार्गदर्शक होगी।" एलारा और थॉमस ने एक-दूसरे को देखा। "हम तैयार हैं," एलारा ने कहा। थॉमस ने मुश्किल से घूँट निगला, अपनी डर छिपाने की कोशिश करते हुए। "लेकिन, अगर वहाँ भूत हुए तो?"

वे खुले स्थान से होकर अंदर घुसे और खुद को एक संकरी, घुमावदार सुरंग में पाया। मकड़ी के जाले उनके चेहरों से चिपक रहे थे, और हवा में नम मिट्टी की तेज़ गंध थी। जैसे-जैसे वे और गहरे गए, एलारा ने दीवारों पर अजीब निशान देखे - नक्षत्रों जैसे प्रतीक। "ये प्राचीन तारों के नक्शे हैं," उसने फुसफुसाया। "दादाजी ने अपनी पत्रिकाओं में इनका उल्लेख किया था। उनका मानना था कि इनमें समय में नेविगेट करने के सुराग थे!" अचानक, दीवार का एक हिस्सा चमक उठा, जिससे एक छिपा हुआ कक्ष सामने आया। उसके भीतर, एक बड़ी, अलंकृत घड़ी धीरे-धीरे टिक-टिक कर रही थी।

जैसे ही उन्होंने कक्ष में कदम रखा, घड़ी बजने लगी, उसकी आवाज़ सुरंग में गूँज रही थी। कमरा थरथराया, और दीवारें पिघलती हुई प्रतीत हुईं, जिनकी जगह रंगों के एक घूमते हुए भंवर ने ले ली। "क्या हो रहा है?!" थॉमस चिल्लाया, एलारा का हाथ पकड़ते हुए। "कम्पास! यह चमक रहा है!" एलारा चिल्लाई। कम्पास उन्हें भंवर की ओर खींचने लगा, प्रत्येक घंटी के साथ खिंचाव और मज़बूत होता जा रहा था। लेकिन, जब घड़ी ने आधी रात बजाई, तो भंवर ढह गया, जिससे वे पूरी तरह से एक अलग जगह पर फँस गए। वे एक हलचल भरी कोबलस्टोन सड़क पर कदम रखे। खंडहर, चट्टानें, लाइटहाउस सब गायब थे! सब कुछ चला गया था। "इसलिए, हम यहाँ फँस गए हैं। अतीत में।"

"हम कहाँ हैं?" थॉमस ने फुसफुसाया, उसकी आँखें डर से चौड़ी हो गई थीं। एलारा ने गहरी साँस ली। "मुझे नहीं पता, लेकिन कम्पास अभी भी इशारा कर रहा है। हमें इसका अनुसरण करना होगा।" वे भीड़ भरी सड़क से गुज़रे, घोड़े से खींची जाने वाली गाड़ियों और उत्सुक दर्शकों से बचते हुए। फूल बेच रही एक दयालु महिला ने उनके भ्रमित भावों को देखा। "खो गए हो, क्या?" उसने पूछा। "यह एक हज़ार छियासठ का साल है, एथेलबर्ग शहर है। नए राजा के लिए एक भव्य उत्सव!" एलारा और थॉमस ने चिंतित नज़रें एक-दूसरे से मिलाईं। फिर, एलारा को एक विचार आया। "शायद हमें दादाजी के बारे में पूछना चाहिए?"

वे दिनों तक खोजते रहे, हर मिलने वाले से एक लंबे, दयालु मुस्कान वाले और ज्ञान के प्यासे व्यक्ति के बारे में पूछते रहे। आखिरकार, एक बूढ़े लोहार ने उस विवरण को पहचान लिया। "आपके दादाजी? वह हफ्तों पहले यहाँ से गुजरे थे! वह एक पौराणिक कलाकृति, समय को मोड़ने वाला ताबीज, राजा के तहखाने में छिपा हुआ, खोज रहे थे!" उसने कहा। "लेकिन राजा को उत्तर के आक्रमणकारियों ने उखाड़ फेंका है। ताबीज खो गया है!" एलारा का दिल बैठ गया। थॉमस ने उसका हाथ दबाया। एलारा ने फिर अचानक दृढ़ संकल्प के साथ कहा, "अतीत पत्थर की लकीर नहीं है, थॉमस। हम इसे बदल सकते हैं।"

एलारा ने एक योजना बनाई। थॉमस की तेज़ बुद्धि और तारों के नक्शे के अपने ज्ञान के साथ, उन्होंने महल में घुसपैठ की, जिस पर अब आक्रमणकारियों का कब्ज़ा था। वे भूलभुलैया जैसे गलियारों से गुज़रे, गार्डों से बचते हुए। तारों के नक्शे को एक मार्गदर्शक के रूप में उपयोग करते हुए, उन्होंने तिजोरी तक गुप्त मार्ग का पता लगाया। अंदर, सोने और गहनों के ढेर के बीच, ताबीज़ था। जैसे ही एलारा ने उसे लेने के लिए हाथ बढ़ाया, एक कर्कश आवाज़ गूँजी, "तुम क्या कर रही हो?" एक लंबा वाइकिंग योद्धा उनका रास्ता रोके खड़ा था, उसकी कुल्हाड़ी मशाल की रोशनी में चमक रही थी। अतीत उनकी आँखों के सामने फिर से लिखा जा रहा था।

थॉमस को अपने दादाजी द्वारा सिखाई गई एक तरकीब याद आई और उसने मुट्ठी भर गहने योद्धा के पैरों में फेंक दिए। योद्धा ठोकर खाकर विचलित हो गया और एलारा ने ताबीज पकड़ लिया। जैसे ही उसने इसे पकड़ा, घड़ी ने फिर से आवाज़ की। वे भंवर से वापस खिंचे चले गए और खंडहरों में वापस आ गए। दादाजी मुस्कुराते हुए इंतजार कर रहे थे। उन्होंने कहा, "मुझे पता था कि तुम मुझे ढूंढ लोगे।" "कंपास सिर्फ अतीत की ओर इशारा नहीं करता; यह हमें बहादुरी का रास्ता दिखाता है।" एलारा ने थॉमस की ओर देखा, उसका दिल गर्व से भर गया। उन्होंने अपने डर का सामना किया था, एक साथ काम किया था और सीखा था कि सबसे बड़ा खजाना उनके भीतर का साहस था। सबसे अच्छी बात? वे कभी नहीं खोए थे जब तक उनके पास एक-दूसरे थे।