वह लड़की जिसने एक ग्रम्बल से दोस्ती की

लीला आगे उछलती हुई जा रही थी, उसके लाल बूट कोबलस्टोन रास्ते पर धूल उड़ा रहे थे। "जल्दी करो, पिप!" उसने अपने छोटे, रोमिल साथी को पुकारा जो उसके पीछे आ रहा था। "बूढ़े फ़िट्ज़विलियम ने आज हमें अपनी सबसे नई जादुई मशीन दिखाने का वादा किया है!" पिप, एक गिलहरी जैसा प्राणी जिसके तितली के पंख थे, घबराकर चहका, उसके एंटीना फड़फड़ा रहे थे। लीला यह देखने के लिए इंतज़ार नहीं कर पा रही थी कि अव्यवस्थित वर्कशॉप में कौन से चमत्कार उनका इंतज़ार कर रहे थे।

कार्यशाला में धातु के खटकने और गियर के घूमने की तेज़ आवाज़ें गूँज रही थीं। "आह, लीला, पिप!" फ़िट्ज़विलियम गरजते हुए बोले, उनकी आवाज़ पूरे कमरे में गूँज रही थी, "ठीक समय पर आए हो!" उन्होंने मखमली कपड़े से ढके एक अजीब उपकरण की ओर इशारा किया। "मैं इसे 'ग्रम्बल ग्रास्पर' कहता हूँ! इसे... खैर, चिड़चिड़े जीवों से दोस्ती करने के लिए डिज़ाइन किया गया है," उन्होंने समझाया, कपड़े को हटाकर एक जाली दिखाई जो चमकते हुए, मूनस्टोन के धागों से बनी थी। "किंवदंती है," फ़िट्ज़विलियम ने आँख मारते हुए कहा, "कि ग्रम्बल मूनस्टोन की ओर आकर्षित होते हैं। वे आमतौर पर बदमिज़ाज होते हैं, लेकिन अगर आप उन्हें जान लें तो वे दयालु भी हो सकते हैं!"

"एक ग्रम्बल?" लीला ने अपना सिर झुकाते हुए पूछा। "मैंने कभी एक भी नहीं देखा।" फिट्ज़विलियम ने अपनी दाढ़ी सहलाते हुए सोचा। "वे व्हिस्परिंग वुड्स में रहते हैं, एक काफी उदास जगह है, मुझे डर है। लेकिन इससे आपको डरना नहीं चाहिए!" वह रुका। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा, 'कुछ भी अधिकार को उतना मजबूत नहीं करता जितनी चुप्पी।' वे डरावने लग सकते हैं, लेकिन उन्हें बस एक दोस्त की ज़रूरत है।" लीला ने अपनी छाती फुलाई। "तो हम एक से दोस्ती करेंगे! है ना, पिप?" पिप ने सहमति में चहचहाया, पहले से ही रोमांच की कल्पना कर रहा था।

द व्हिस्परिंग वुड्स अपने नाम पर खरा उतरा। हवा मुड़े हुए पेड़ों से सरसराहट करती हुई गुज़री, जिसकी आवाज़ दबी हुई आवाज़ों जैसी लग रही थी। "यह थोड़ा डरावना है," पिप ने लीना के बालों से चिपके हुए कहा। अचानक, पेड़ों के बीच एक धीमी गुर्राहट गूँज उठी। "वह ज़रूर एक ग्रम्बल होगा!" लीला फुसफुसाई। उसने सावधानी से ग्रम्बल ग्रास्पर को खोला, लेकिन हवा के एक झोंके ने उसे उसके हाथों से छीन लिया!

जाल ऊपर की ओर तैरने लगा और ऊपर एक शाखा में अटक गया। "ओह नहीं!" लीला चिल्लाई। उसे वापस लेने के लिए भागते हुए, उसने जंगल के फर्श पर कुछ चमकता हुआ देखा। यह एक छोटी, चाँदी की सीटी थी, जिस पर छोटे मशरूम की नक्काशी की गई थी। पिप उसकी जाँच करने के लिए नीचे उतरा। "यह एक मशरूम सीटी है!" उसने अपनी माँ द्वारा सुनाई गई कहानियों को याद करते हुए कहा। "किंवदंती कहती है कि यह ग्लोशरूम को बुलाती है, लेकिन तभी जब आप एक मधुर धुन बजाते हैं!"

तभी, ग्रम्बल अँधेरे से बाहर निकला। वह काई और काँटों से ढका एक विशालकाय प्राणी था, जिसका चेहरा उलझी हुई बेलों के झुंड से छिपा हुआ था। "मुझे अकेला छोड़ दो!" वह दहाड़ा, उसकी आवाज़ पत्थरों के एक साथ घिसने जैसी थी। "मुझे कोई दोस्त नहीं चाहिए!" ग्रम्बल ने अपना विशाल हाथ घुमाया, जिससे पत्ते बिखर गए और पिप लुढ़क गया। "मुझे वह जाल चाहिए!" लीला चिल्लाई, "लेकिन वह बहुत ऊपर फँसा हुआ है!"

"शायद ग्लोशरूम मदद कर सकते हैं!" पिप ने खुद को झाड़ते हुए सुझाव दिया। "अगर हम उन्हें बुला सकें, तो वे तुम्हारे लिए जाल तक पहुँचने का रास्ता बना सकते हैं!" लीला ने गहरी साँस लेते हुए सिर हिलाया। उसने मशरूम की सीटी अपने होठों पर रखी और बजाना शुरू किया। पहले तो केवल एक हल्की, कांपती हुई धुन निकली, लेकिन जैसे ही उसने दया और दोस्ती पर ध्यान केंद्रित किया, धुन मजबूत, स्पष्ट और अधिक सुंदर होती गई।

जैसे ही धुन से जंगल भर गया, जंगल के फर्श से छोटे, चमकते मशरूम उगने लगे। उन्होंने एक झिलमिलाती, चमकदार सीढ़ी बनाई जो उस शाखा तक जाती थी जहाँ ग्रम्बल ग्रास्पर फँसा हुआ था! ग्रम्बल ने आश्चर्य से देखा। लीला मशरूम की सीढ़ियों पर चढ़ी, जाल निकाला और ग्रम्बल की ओर मुड़ी। उसने धीरे से ग्रम्बल को एक छोटा, चमकता हुआ मशरूम देते हुए कहा, "कभी-कभी चिड़चिड़ा होना ठीक है।" "लेकिन जैसा कि ऐनी फ्रैंक ने कहा, 'कोई भी देने से कभी गरीब नहीं हुआ है।'"

हिचकिचाते हुए, ग्रम्बल ने मशरूम ले लिया। जैसे ही उसने खाया, उसका कांटेदार बाहरी हिस्सा नरम पड़ गया, और उसकी उलझी हुई बेलें खुलने लगीं, जिससे एक कोमल चेहरा सामने आया। "धन्यवाद," वह बुदबुदाया, उसकी आवाज़ अब पत्थरों के घिसने जैसी नहीं थी। "मैं बस... मैं अकेला था।" लीला मुस्कुराई। "हम इसे ठीक कर सकते हैं!" उसने धीरे से ग्रम्बल ग्रैस्पर को जीव के ऊपर डाला, उसे फंसाने के लिए नहीं, बल्कि एक आरामदायक आलिंगन देने के लिए।

लीला, पिप और ग्रम्बल, जिसका नाम अब ब्रम्बल था, दोपहर की गर्म धूप में नहाते हुए फुसफुसाते जंगल से एक साथ बाहर निकले। लीला ने पिप से कहा, "देखा? सबसे चिड़चिड़े जीवों को भी बस थोड़ी सी दया की ज़रूरत होती है।" ब्रम्बल हँसा, एक गहरी, गड़गड़ाहट भरी आवाज़ जो अब गर्म और दोस्ताना थी। तब से, फुसफुसाता जंगल अब उतना फुसफुसाता नहीं रहा, दोस्तों की हँसी से भर गया था।