The Greek Hero's Trial — हिन्दी में पढ़ें
कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।
युवा थीसियस, जो अभी मुश्किल से एक आदमी ही बना था, लहरों से जूझ रहा था। उसकी छोटी नाव एक पत्ते की तरह उछल रही थी। "मज़बूती से पकड़े रहो, अरी!" उसने दहाड़ती लहरों के बीच चिल्लाकर कहा, उसकी आवाज़ तनावपूर्ण थी। उसके बगल में, उसकी सबसे करीबी दोस्त एरियडने ने मस्तूल को कसकर पकड़ा हुआ था, उसका चेहरा पीला लेकिन दृढ़ था। वे सिर्फ़ नौकायन नहीं कर रहे थे; वे एक किंवदंती, एक राक्षस, और ख़ुद को साबित करने के एक मौक़े का पीछा कर रहे थे। "क्या तुम निश्चित हो, थीसियस?" अरी ने पूछा, चिंता की लकीरें उसकी भौंहों पर उभर आई थीं। "कि यह मिनोटौर... असली है?" थीसियस बस मुस्कुराया, उसकी आँखों में अवज्ञा की चमक थी। "पता लगाने का सिर्फ़ एक ही तरीक़ा है, है ना?"
वे एक अशुभ आकाश के नीचे क्रीट पर उतरे। द्वीप... अजीब लग रहा था। हवा में एक दमनकारी सन्नाटा छाया हुआ था। एरियडने कांप उठी। "मुझे यह जगह पसंद नहीं है, थीसियस।" उसने उसके कंधे पर हाथ रखा, उसका साहस अडिग था। "हम ठीक रहेंगे, एरी। भूलभुलैया ढूंढो, मिनोटौर का सामना करो, नायक बनो। क्या गलत हो सकता है?" लेकिन, उन पर एक साया पड़ा। बंदरगाह की भीड़ से एक लबादा ओढ़े हुए आकृति निकली, उसका चेहरा ढका हुआ था। "कुछ ढूंढ रहे हो, छोटे नायकों?" आकृति फुफकारी, हुड के नीचे से एक डरावनी मुस्कान चमकी। "शायद... तुम्हारा विनाश।"
"हम मिनोटौर को खोज रहे हैं," थीसियस ने अपने कंधे सीधे करते हुए घोषणा की। लबादे वाले व्यक्ति ने सूखी, कर्कश आवाज़ में ठहाका लगाया। "तो तुम्हें वह मिल जाएगा। मैं डेडलस हूँ। मैंने वह भूलभुलैया डिज़ाइन की है जहाँ वह जानवर रहता है। मैं तुम्हें प्रवेश द्वार दिखाऊँगा, इसलिए तुम्हें इसमें रास्ता खोजने के लिए सहायता की आवश्यकता होगी।" एरियडने आगे बढ़ी, उसकी आँखें सिकुड़ी हुई थीं। "और बदले में तुम्हें क्या चाहिए, डेडलस?" आविष्कारक की मुस्कान चौड़ी हो गई। "बस... यह देखना है कि क्या तुम्हारा साहस तुम्हारे अहंकार से मेल खाता है। भूलभुलैया से तुम्हें वापस लाने के लिए जादुई धागे का एक गोला, लेकिन इसका बुद्धिमानी से उपयोग करना।" उसने एक चमकता हुआ सुनहरा धागा निकाला। "एक गलती, और तुम हमेशा के लिए खो जाओगे।"
भूलभुलैया का प्रवेश द्वार अंधेरे का एक खुला मुँह था। थीसियस ने सुनहरे धागे को एक पत्थर के खंभे से बांधा। "तैयार हो, अरी?" उसने गहरी सांस लेते हुए सिर हिलाया। वे अंदर गए, हवा घनी और भारी होती जा रही थी। भूलभुलैया मुड़ती और घूमती थी, गलियारे एक जैसे थे, परछाइयाँ चालें चल रही थीं। "यह जितना दिखता है उससे कहीं ज़्यादा भ्रमित करने वाला है," एरियाडने ने अपनी कटार पकड़े हुए बुदबुदाया। अचानक, एक राक्षसी दहाड़ मार्ग से गूँज उठी। लेकिन एक आकृति ने उनका रास्ता रोक दिया। एक युवा लड़की, शायद दस साल की, जंगली आँखों और फटे कपड़ों के साथ। "वापस मुड़ो!" वह चिल्लाई। "वह आ रहा है!"
"तुम कौन हो?" थीसियस ने अपनी तलवार पर हाथ रखते हुए पूछा। "मैं आयोनी हूँ," लड़की ने फुसफुसाते हुए कहा, "मैं यहाँ सालों से खोई हुई हूँ। मिनोटौर... वह रात में शिकार करता है।" एरियडने ने आयोनी के हाथ में कुछ चमकता हुआ देखा - एक छोटी, मैली चाँदी की बांसुरी। "वह क्या है?" उसने धीरे से पूछा। आयोनी ने उसे और कसकर पकड़ लिया। "यह... एक लोरी है। मेरी माँ ने मुझे दी थी। यह जानवरों को शांत करती है, उन्हें सुला देती है।" यह बांसुरी एक रहस्य की तरह है, मिनोटौर को शांत करने के लिए संगीत की एक प्राचीन परंपरा। उसने उनसे गिड़गिड़ाती आँखों से देखा। "कृपया... इसे ले लो। यह तुम्हें जीवित रहने में मदद कर सकती है।"
थीसियस ने हिचकिचाते हुए बांसुरी स्वीकार की। "धन्यवाद, आयोनी। हम इसका बुद्धिमानी से उपयोग करेंगे।" वे भूलभुलैया में और गहरे उतरते चले गए। अचानक, ज़मीन कांपने लगी। सुरंगों में एक बहरा कर देने वाली दहाड़ गूँजी, पहले से कहीं ज़्यादा करीब। "वह आ रहा है!" एरियडने चिल्लाई, अपनी कटार निकालते हुए। वे एक कोने से मुड़े और जम गए। मिनोटौर, एक विशालकाय जानवर जिसका शरीर इंसान का और सिर बैल का था, उनके सामने खड़ा था। लेकिन, उसके पीछे, सुनहरा धागा गायब था! छीन लिया गया था!
घबराहट फैल गई। वे फंस गए थे। "धागा!" एरियडने चिल्लाई। थीसियस ने बांसुरी पकड़ी, उसका दिमाग तेजी से दौड़ रहा था। "हमें इसे विचलित करना होगा!" एरियडने ने सिर हिलाया। "जब तुम बांसुरी बजाओगे, तब मैं बाहर निकलने का दूसरा रास्ता खोजने की कोशिश करूंगी!" यह एक हताश योजना थी, लेकिन उनके पास यही था। एरियडने, फुर्तीली और तेज, एक तरफ के रास्ते की ओर भागी। थीसियस ने गहरी सांस ली, बांसुरी को अपने होठों पर रखा और बजाना शुरू कर दिया। धुनें, कोमल और उदास, गुफा में भर गईं।
मिनोटौर रुका, उसकी आँखें थोड़ी नरम पड़ गईं। संगीत से जानवर शांत होता लग रहा था, उसका गुस्सा कम हो रहा था। थीसियस बजाता रहा, अपनी सारी उम्मीद उस धुन में उड़ेल रहा था। इस बीच, एरियडने एक संकरे रास्ते में घुस गई। उसे एक हल्की सी आवाज़ सुनाई दी। पानी की? वह उसके पीछे गई और उसे एक छिपा हुआ झरना मिला। "थीसियस!" वह चिल्लाई। "मुझे बाहर निकलने का रास्ता मिल गया!" वह बजाना बंद नहीं किया। मिनोटौर अभी भी खतरनाक था। अचानक, मिनोटौर ने अपना सिर झुकाया, संगीत को ध्यान से सुनने लगा। "संगीत सबसे जंगली जानवर को भी शांत कर देता है!" थीसियस चिल्लाया, फिर जैसे ही मिनोटौर पर्याप्त आराम से हुआ वह उसके पास से सुरंग में दौड़ गया।
वे सुरंग में घुस गए, मिनोटौर की दहाड़ उनके पीछे फीकी पड़ गई। झरने ने उन्हें एक छिपे हुए निकास तक पहुँचाया, जो भूलभुलैया के मुख्य प्रवेश द्वार से बहुत दूर था। वे लड़खड़ाते हुए बाहर निकले, सूरज की रोशनी में आँखें झपकाते हुए, वापस क्रीट के तट पर आ गए। इओन उनका इंतजार कर रही थी, उसका चेहरा आशा से जगमगा रहा था। "तुमने कर दिखाया! तुम ज़िंदा हो!" वह थीसियस और एरियडने की ओर दौड़ी। उस ज्ञान और उनकी बहादुरी के साथ, टीम बच निकली।
नाव पर वापस, घर की ओर नौकायन करते हुए, थीसियस ने एरियाडने और आयोनी को देखा, उनके चेहरे सूर्यास्त में चमक रहे थे। वह अब सिर्फ एक लड़का नहीं था जो एक किंवदंती का पीछा कर रहा था; वह एक नायक था जो दोस्ती और ज्ञान के मूल्य को समझता था। उसने मुस्कुराते हुए कहा, "हमने एक राक्षस का सामना किया, एक भूलभुलैया को पार किया, और एक-दूसरे की वजह से अपना रास्ता खोज लिया।" एरियाडने ने कहा, "और जो वास्तव में महत्वपूर्ण है, उसे भी पाया।" थीसियस जानता था कि इन परीक्षाओं ने उसे एक बेहतर इंसान बनाया था, न कि सिर्फ एक बेहतर नायक। थीसियस ने सीखा था कि सच्चा पराक्रम केवल शक्ति में नहीं, बल्कि साहस, करुणा और दोस्तों के बीच के बंधन की शक्ति में निहित है।