मेक्सिको का रंगों का दिन

"तेज़, मिगुएलिटो!" सोफिया ने आवाज़ दी, उसकी हँसी जीवंत बाज़ार में गूँज रही थी। मिगुएल, साथ चलने के लिए संघर्ष कर रहा था, उसने गेंदे के फूलों का एक गुच्छा पकड़ रखा था। "लेकिन सोफिया, मेरी अबुएला ने हमें बहुत दूर भटकने के बारे में चेतावनी दी थी!" वह हाँफते हुए बोला, उसकी गहरी आँखें उत्साह और चिंता के मिश्रण से चौड़ी हो गई थीं। आज डिया डे मुएर्टोस था, और हवा प्रत्याशा से भरी हुई थी। हर कोने से संगीत बह रहा था, जो मीठे पान डे मुएर्टो और कोपल धूप की सुगंध के साथ मिल रहा था। सोफिया, हमेशा की तरह साहसी, ने रंगीन चीनी खोपड़ियों से भरी एक गाड़ी देखी थी। "चलो, सुस्त! हम सबसे अच्छी खोपड़ियाँ नहीं छोड़ सकते!"

वे शुगर स्कल कार्ट तक पहुँचे, जो रंगों और डिज़ाइनों का एक बहुरूपदर्शक था। "वाह!" मिगुएल ने अपनी चिंताएँ भूलकर हाँफते हुए कहा। लेकिन जैसे ही सोफिया ने छोटे सुनहरे सितारों से सजी एक खोपड़ी की ओर हाथ बढ़ाया, एक तेज़ हवा का झोंका प्लाज़ा से गुज़रा, और पास की एक वेदी से एक चित्रित लकड़ी की चिड़िया को उड़ा ले गया। "ओह नहीं!" एक बूढ़ी औरत चिल्लाई, उसके चेहरे पर चिंता की लकीरें थीं। वह चिड़िया, जिसके पंख नीले और हरे रंगों की एक चमकदार श्रृंखला थे, हवा में लुढ़कती हुई एक अँधेरी गली में जा गिरी...। "हमें इसे वापस लाना होगा!" सोफिया ने घोषणा की, उसकी साहसिक भावना जागृत हो गई थी। "लेकिन अबुएला कहती हैं कि उस गली में कभी नहीं जाना चाहिए!"

"अबूला यह भी कहती हैं कि ज़रूरतमंदों की मदद करनी चाहिए!" सोफिया ने दृढ़ संकल्प से चमकती आँखों से जवाब दिया। मिगुएल हिचकिचाया, फिर अनिच्छा से सिर हिलाया। "ठीक है, लेकिन हम साथ रहेंगे!" बांह में बांह डाले, वे गली में घुस गए। यह जीवंत प्लाजा के बिल्कुल विपरीत था। कोबलस्टोन पर परछाइयाँ नाच रही थीं, और हवा ठंडी हो गई थी। वे आगे बढ़े, एकमात्र आवाज़ उनके अपने सतर्क कदमों की थी। एक आवारा बिल्ली, जिसका फर आधी रात के रंग का था, उन्हें एक overflowing कचरे के डिब्बे के ऊपर से देख रही थी। "पुस, बिल्ली। क्या तुमने देखा कि पक्षी कहाँ गया?" मिगुएल ने फुसफुसाया।

बिल्ली ने धीरे से पलकें झपकाईं, फिर मुड़ी और गली में और अंदर चली गई। "यह हमें रास्ता दिखा रही है!" सोफिया चिल्लाई। वे बिल्ली के पीछे-पीछे चले, गली मुड़ती और घूमती रही। अचानक, वे एक छोटे, छिपे हुए आँगन में पहुँच गए। केंद्र में एक प्राचीन दिखने वाला दरवाज़ा खड़ा था, जिस पर खोपड़ियों और फूलों की नक्काशी की गई थी। लकड़ी की चिड़िया उसके सामने ज़मीन पर पड़ी थी। पास ही एक झुर्रियों वाली बूढ़ी औरत बैठी थी, जिसकी आँखें दयालु थीं, वह गेंदे के फूलों की माला बुन रही थी। "बिएनवेनिडोस, नीनोस," उसने कहा, उसकी आवाज़ दोपहर के सूरज जितनी गर्म थी। "स्वागत है, बच्चों।"

"यह यादों का दरवाज़ा है," बूढ़ी महिला ने नक्काशीदार प्रवेश द्वार की ओर इशारा करते हुए समझाया। "यह केवल डिया डे मुर्टोस पर खुलता है, जब दुनिया के बीच का पर्दा पतला होता है।" मिगुएल की आँखें चौड़ी हो गईं। "जैसे ऑफ़रेंडा में! अबुएला कहती हैं कि वे हमारे पूर्वजों को हमसे मिलने में मदद करते हैं।" बूढ़ी महिला मुस्कुराई। "बिल्कुल, मिगुएलिटो। लेकिन कभी-कभी, खोई हुई यादें यहाँ फँस जाती हैं। यह पक्षी बहुत महत्व की एक भूली हुई याद रखता है। इसे इसके सही मालिक को लौटाने की ज़रूरत है।" सोफिया ने लकड़ी का पक्षी उठाया। "हम दरवाज़ा कैसे खोलें?"

"एक गीत के साथ," बूढ़ी औरत ने जवाब दिया। "लेकिन सिर्फ कोई गीत नहीं। यादों का गीत, प्यार का गीत। एक ऐसा गीत जो उन लोगों के दिलों को छू सके जो गुज़र चुके हैं।" सोफिया और मिगुएल ने चिंतित नज़रें एक-दूसरे से मिलाईं। वे कई गाने जानते थे, लेकिन कोई भी ऐसा नहीं था जो बिल्कुल सही लगे। अचानक, हवा फिर तेज़ हो गई, उनके चारों ओर गिरे हुए पत्तों को घुमाते हुए। लकड़ी का पक्षी हल्का-हल्का चमकने लगा। फिर, ज़मीन काँपने लगी। दरवाज़े पर एक दरार दिखाई दी, जो हर गुज़रते पल के साथ चौड़ी होती जा रही थी। "जल्दी करो!" बूढ़ी औरत ने आग्रह किया, उसकी आवाज़ में बेचैनी भरी थी। "दरवाज़ा कमज़ोर हो रहा है!"

मिगुएल को याद आया कि उसकी अबुएला ओफ़्रेंडा तैयार करते समय एक पुरानी लोरी गुनगुना रही थी, एक ऐसा गीत जो उसकी अपनी अबुएला ने उसे सिखाया था। "मुझे... मुझे लगता है कि मुझे एक गाना आता है," वह हकलाया, उसकी आवाज़ काँप रही थी। सोफिया ने उसका हाथ दबाया। "गाओ, मिगुएलिटो!" एक गहरी साँस लेकर, मिगुएल ने गाना शुरू किया। उसकी आवाज़, हालाँकि छोटी थी, स्पष्ट और सच्ची थी। यह प्यार का, नुकसान का, उन यादों का गीत था जो याद करने वालों के दिलों में जीवित रहती हैं। जैसे ही उसने गाया, सोफिया भी उसमें शामिल हो गई, उसकी आवाज़ मिगुएल की आवाज़ के साथ मिल गई, आँगन को यादों की धुन से भर दिया।

जैसे ही उनकी आवाज़ें ऊंची हुईं, दरवाज़े की दरार चौड़ी हो गई, जिससे रंगों और प्रकाश का एक घूमता हुआ भंवर दिखाई दिया। लकड़ी की चिड़िया ऊर्जा से स्पंदित हो रही थी, उन्हें करीब खींच रही थी। अचानक, भंवर के भीतर से एक आवाज़ गूंजी। "माँ?" यह एक बच्चे की आवाज़ थी, जो लालसा से भरी थी। मिगुएल और सोफिया को एहसास हुआ कि चिड़िया एक बच्चे की भूली हुई याद को लिए हुए थी, जो अपनी माँ से अलग हो गया था। मिगुएल ने हाथ बढ़ाया, लकड़ी की चिड़िया को भंवर की ओर बढ़ाया। "हम तुम्हें याद दिलाने आए हैं!" वह चिल्लाया। "यादें हमें ज़िंदा रखती हैं!"

जैसे ही पक्षी भंवर से टकराया, घूमते हुए रंग शांत हो गए। एक स्पष्ट छवि बनी - एक महिला, जिसका चेहरा उदासी से भरा था, एक बच्चे को पकड़े हुए थी। छवि फीकी पड़ गई, और भंवर गायब हो गया। दरवाजे में दरार अपने आप भर गई। बूढ़ी महिला मुस्कुराई। "स्मृति वापस आ गई है।" प्लाजा से, उन्हें हँसी की आवाज़ सुनाई दी। जिस बूढ़ी महिला ने अपना पक्षी खो दिया था, वह अब अपने पोते से मिल गई थी, जिसे उसने सालों से नहीं देखा था। वह अभी-अभी आया था, अपनी दादी और उनकी परंपराओं को याद करते हुए। उन्होंने एक-दूसरे को देखा, राहत और खुशी उनके ऊपर छा गई।

तेज़ धूप में आँखें झपकाते हुए सोफिया और मिगुएल गली से बाहर निकले। बाज़ार पहले से भी ज़्यादा जीवंत था। "हमने कर दिखाया, मिगुएलिटो!" सोफिया ने उसे कसकर गले लगाते हुए कहा। मिगुएल मुस्कुराया, उसका दिल भरा हुआ था। उसे सिर्फ़ गली से ही डर नहीं लगता था; उसे अपनी अबुएला की कहानियाँ भूल जाने का डर था। लेकिन अब, वह याद रखने, और उन लोगों का सम्मान करने के महत्व को समझ गया था जो पहले आए थे। "डिया डे मुएर्टोस सिर्फ़ चीनी की खोपड़ियों के बारे में नहीं है," उसने कहा, उसकी आवाज़ में नई समझ भरी हुई थी। "यह यादों को ज़िंदा रखने के बारे में है।"