सिंहराजा के लिए आधी रात की ट्रेन

बीम एक बार फिर घूमी, और उसने गहरे, रंगीन समुद्र को रोशन कर दिया। "एक और रात, एक और खाली क्षितिज," सैंटियागो ने आह भरी, और वह लाइटहाउस की रेलिंग से टिक गया। ताने ने उसकी पीठ थपथपाई, "चिंता मत करो, सैंटियागो, कुछ रोमांचक तो होगा ही! यहाँ, दुनिया के छोर पर भी।"

अचानक, पानी के उस पार एक हल्की सी सीटी गूँजी। "वह क्या था?" सैंटियागो ने पूछा, उसकी आँखें फैल गईं। ताने ने आँखें सिकोड़ीं, समुद्र पर एक दूरस्थ, चमकते हुए धब्बे की ओर इशारा करते हुए। "यह... एक ट्रेन जैसी आवाज़ है? लेकिन ट्रेनें पानी पर नहीं चलतीं!" जैसे ही वे देखते रहे, वह धब्बा बड़ा होता गया, जो एक चमकती हुई, प्रेतवाधित ट्रेन में बदल गया जो उनकी ओर सरक रही थी।

ट्रेन एक फुफकार के साथ लाइटहाउस के आधार पर रुकी, उसका दरवाज़ा चरमराहट के साथ खुला। "सिंहराजा के लिए मिडनाइट ट्रेन में आपका स्वागत है!" भीतर से एक आवाज़ गूँजी। निखिल, एक कंडक्टर जिसके भूरे-काले बाल माथे पर बिखरे हुए थे और जिसने कंडक्टर की टोपी पहन रखी थी, मुस्कुराया। "सभी सवार हो जाएँ! लेकिन जल्दी करें, हमारे पास बस एक पल है, और जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'जो बुराई को दंडित नहीं करता, वह उसे करने का आदेश देता है'।"

"सिंहराजा? वह कहाँ है?" सैंटियागो ने ट्रेन में कदम रखते हुए पूछा। निखिल हँसा। "चित्रित दुनिया का सबसे अद्भुत बाज़ार! लेकिन सावधान रहना, ट्रेन केवल भोर तक चलती है, और अगर तुम इसे चूक गए, तो तुम वहीं फँस जाओगे!" अंदर, ट्रेन अजीबोगरीब यात्रियों से भरी थी - ऐसे जीव जिनकी खाल, पंख और फर थे, सभी अलग-अलग भाषाओं में बातें कर रहे थे।

जैसे ही ट्रेन रंगीन समुद्र से गुजरी, निखिल ने समझाया, "सिंघराजा कभी सद्भाव का स्थान हुआ करता था, जहाँ हर कोई एक साथ व्यापार करता था और जश्न मनाता था। लेकिन हाल ही में, कुछ गलत हो गया है। भोजन की आपूर्ति कम हो रही है, और हर कोई एक-दूसरे को दोष दे रहा है!" उसने एक छोटी, जटिल नक्काशीदार लकड़ी की सीटी निकाली। "यह सीटी कुंजी है। किंवदंती कहती है कि यह महान बुनकर को बुला सकती है, जो संतुलन बहाल कर सकता है।"

अचानक, ट्रेन झटके से रुक गई। "मुसीबत!" निखिल चिल्लाया। "पटरियां जाम हैं! अगर हमने उन्हें जल्द ही साफ नहीं किया, तो हम बाज़ार का उद्घाटन चूक जाएंगे और कभी भी महान बुनकर को नहीं ढूंढ पाएंगे!" बाहर, व्यापारियों का एक समूह - पंख वाले पक्षी रोमिल स्तनधारियों पर चिल्लाते हुए - अपनी गाड़ियों से रास्ता रोके हुए थे। "यह पक्षियों की गलती है! वे सारे बीज जमा कर रहे हैं!" एक कर्कश भालू दहाड़ा।

"रुको!" सैंटियागो चिल्लाया, ट्रेन से कूदते हुए। "लड़ने से कुछ हल नहीं होगा! हमें एक-दूसरे को समझना होगा। आखिर चल क्या रहा है?" वह एक छोटे, काँपते हुए पक्षी की ओर मुड़ा। "तुम बीज क्यों जमा कर रहे हो?" पक्षी ने उदासी से चहचहाया, "क्योंकि स्तनधारियों ने सारे मेवे ले लिए, और हमारे पास सर्दियों के लिए कुछ भी नहीं बचा!"

ताने हाँफते हुए बोला, उसे लाइटहाउस की लाइब्रेरी में पढ़ी कोई बात याद आ गई थी। "रुको! मुझे याद है कि मैंने पढ़ा था कि कुछ पक्षी कुछ नट्स को पचा नहीं पाते, और कुछ स्तनधारियों को बेरीज़ पचाने के लिए बीजों की ज़रूरत होती है! यह सब संतुलन का खेल है!" सैंटियागो मुस्कुराया और लकड़ी की सीटी निकाली। "तो चलो उस संतुलन को बहाल करते हैं! निखिल, सीटी!" निखिल ने उसे सीटी दे दी। सैंटियागो ने एक साफ़, ऊँची धुन बजाई। ज़मीन काँपने लगी। "बुनकर जानता होगा कि क्या करना है!" उसने घोषणा की।

घूमते हुए रंगीन आकाश से, महान बुनकर अवतरित हुईं - शुद्ध प्रकाश का एक अस्तित्व, सोने और चांदी के धागे कातते हुए। उन्होंने एक नया प्रतिरूप बुना, पक्षियों और स्तनधारियों के बीच बीजों और मेवों को समान रूप से वितरित किया। निखिल ने उद्घोषणा की, "सद्भाव बहाल हुआ!" व्यापारियों ने जयकार की, नई समझ के साथ सामानों का आदान-प्रदान किया। ट्रेन की सीटी बजी, उनके प्रस्थान का संकेत देते हुए। सिंहराजा बुला रहा था।

वापस लाइटहाउस की बालकनी पर, ट्रेन को भोर में गायब होते हुए देखते हुए, सैंटियागो मुस्कुराया। "हमने सिंहराजा में सद्भाव लाने में मदद की!" ताने ने सिर हिलाया। "यह बस इतना दिखाता है, जैसा कि मदर टेरेसा ने कहा था, 'यदि आप लोगों का न्याय करते हैं, तो आपके पास उनसे प्यार करने का समय नहीं है'। एक-दूसरे को समझना सभी में सबसे जादुई यात्रा है।" फिर सैंटियागो एक समझदार मुस्कान के साथ अपने दोस्त की ओर मुड़ा, "सोचो और कौन से रोमांच हमारे लिए इंतजार कर रहे हैं, ताने?"