The Shy Little Deer

"देखो!" पिप चीखा, अपनी पतली उंगली से इशारा करते हुए। नीचे, घर भूरी त्वचा की परतों में बसे हुए थे, चिमनियों से धुआँ निकल रहा था जो पूरे परिदृश्य में फैली हुई थीं। आन्या, एक विशाल पलक पर अनिश्चित रूप से बैठी हुई, हाँफ उठी। "मैंने तुमसे कहा था कि यह गाँव एक सोते हुए दैत्य पर बना है, पिप। तुमने मुझ पर विश्वास नहीं किया, है ना?"

"सावधान, अन्या!" पिप चिल्लाया, उसकी ट्यूनिक खींचते हुए। "क्या होगा अगर वह जाग गया?" अन्या खिलखिलाई, विशालकाय के काईदार गाल पर कूदते हुए। "वह नहीं जागेगा। इसके अलावा, देखो मुझे क्या मिला!" उसने एक छोटी, जटिल नक्काशीदार लकड़ी की बांसुरी ऊपर उठाई, जो उसके अंगूठे से बड़ी नहीं थी।

"तो, तुम कह रही हो कि यह छोटी सी बांसुरी... गल्प... उस विशालकाय को नियंत्रित करती है?" पिप ने हकलाते हुए कहा, उसकी आँखें चौड़ी थीं। अन्या ने सिर हिलाया, बांसुरी को अपनी जेब में रखते हुए। "चलो, शर्मीले हिरण को ढूंढते हैं, पिप, बूढ़े फ़िट्ज़विलियम कहते हैं कि हिरण केवल रात में बाहर आता है। हमें शाम से पहले व्हिस्परिंग वुड्स पहुँचना होगा।" पिप ने फिर से गल्प किया, इससे पहले कि उसे कुछ महत्वपूर्ण याद आया।

द विस्परिंग वुड्स अपने नाम के अनुरूप था। हर पत्ती रहस्यों से सरसरा रही थी, हर शाखा कहानियों से चरमरा रही थी। "क्या तुमने वह सुना?" अन्या ने फुसफुसाते हुए पिप का हाथ पकड़ा। "यह... सिसकने जैसा लग रहा था।" बूढ़े फ़िट्ज़विलियम की आवाज़ उनके पीछे से गूँजी। "शर्मीले हिरण को ढूँढ रहे हो, है ना?" उन्होंने गर्मजोशी भरी मुस्कान के साथ पूछा।

"जी सर!" अन्या ने जवाब दिया। "हमने सुना है कि यह सबसे सुंदर प्राणी है, लेकिन इतना शर्मीला है कि यह सबसे छिपा रहता है।" बूढ़े फ़िट्ज़विलियम ने अपनी दाढ़ी सहलाई। "बेशक। लेकिन क्या आप जानते हैं कि हिरण के सींग हड्डी के नहीं होते? वे वास्तव में उपास्थि के बने होते हैं, ठीक आपकी नाक की तरह!" उन्होंने नरम ज़मीन पर हिरण के पंजों के निशानों के एक सेट की ओर इशारा किया। "इनका पीछा करो। लेकिन सावधान रहना, आगे का रास्ता मुश्किल है।"

रास्ता उन्हें एक गहरी खाई में ले गया। एक जर्जर रस्सी का पुल खाई के ऊपर खतरनाक ढंग से झूल रहा था। पिप ने इशारा करते हुए चीखकर कहा, "हमें वह पार करना होगा?" लेकिन जैसे ही वे पास पहुँचे, पुल ढहने लगा! पिप चिल्लाया, "जल्दी करो, अन्या!" तभी रस्सी का एक हिस्सा टूट गया, जिससे लकड़ी के तख्ते खाई में गिर गए।

अन्या ने पिप का हाथ पकड़ा, उसकी आँखें घबराहट में चारों ओर घूम रही थीं। "सोचो, पिप, सोचो! हमें पुल को सुरक्षित करने के लिए कुछ चाहिए," उसने कहा। अचानक, पिप को बेलें याद आईं। "मैंने थोड़ी देर पहले कुछ मज़बूत बेलें देखी थीं। अगर हम उनका इस्तेमाल कर सकें, तो हम इसे ठीक कर सकते हैं!" पिप ने सुझाव दिया, और अन्या ने सहमति में सिर हिलाया।

उन्होंने मिलकर काम किया, घनी बेलों को बुनकर ढहते हुए पुल के लिए एक अस्थायी सहारा बनाया। आखिरकार, वह पार करने के लिए पर्याप्त मजबूत हो गया। जैसे ही वे दूसरी तरफ पहुँचे, उन्होंने शर्मीले हिरण को देखा। वह काँटों के एक घने झुरमुट में फँसा हुआ था, उसके पैर से खून बह रहा था। "बाँसुरी याद है, अन्या!" पिप चिल्लाया। अन्या ने उसे निकाला और एक नरम, मधुर धुन बजाना शुरू किया। इसने जादू की तरह काम किया। काँटे पीछे हट गए और हिरण लंगड़ाता हुआ आज़ाद हो गया। "दयालुता अपना इनाम खुद है," अन्या ने फुसफुसाया।

हिरण ने अन्या के हाथ को सहलाया, फिर जंगल में भाग गया। "अब यह सुरक्षित है," अन्या ने आह भरी, पिप को देखकर मुस्कुराते हुए। "हमने कर दिखाया!" पिप चिल्लाया। "और हमने उस आकर्षण बांसुरी का इस्तेमाल किया!" जैसे ही वे गाँव की ओर वापस जाने लगे, बूढ़ा फ़िट्ज़विलियम उनका इंतज़ार कर रहा था। "शाबाश, मेरे बहादुर बच्चों। तुमने बहुत दया और साहस दिखाया है।"

सोते हुए विशालकाय पर वापस, नीचे गाँव की बत्तियाँ टिमटिमा रही थीं, अन्या मुस्कुराई। "मैं घाटी से बहुत डरी हुई थी," उसने पिप के सहारे झुकते हुए स्वीकार किया। "लेकिन हमने इसे एक साथ किया।" पिप मुस्कुराया। "और अब, तुम उस हिरण जितनी शर्मीली नहीं हो, हो ना? तुम इतनी बहादुर थी और तुमने हिरण से बात की और उसने सुना!" अन्या हँसी। "दोस्त के साथ रोमांच बेहतर होते हैं। मुझे लगता है कि मेरी माँ हमेशा जो कहती थीं वह सच है। कि जब तुम्हारे दोस्त होते हैं और तुम्हारे पास दया होती है तो तुम कभी अकेले नहीं होते, और यही तुम्हें अमीर बनाता है।"