The Thornrose

फेलिक्स ढहती हुई महल की दीवार पर चढ़ गया, उसकी उंगलियों ने खुरदुरे पत्थर में पकड़ बना ली। "जल्दी करो, रवि!" उसने नीचे अपने हांफते हुए साथी की ओर देखते हुए चिल्लाया। "यहां से नज़ारा शानदार होगा!" रवि ने थोड़ा हांफते हुए अपना चश्मा ठीक किया। "बस मुझे एक पल दो, फेलिक्स! मैं नौ साल के बच्चे जितनी फुर्तीली नहीं हूँ!"

शीर्ष पर पहुँचकर, फेलिक्स हाँफने लगा। "वाह!" उनके सामने एक विशाल, जंगली गुलाब का बगीचा फैला हुआ था, जिसकी काँटेदार बेलें आँगन में फैली हुई थीं। केंद्र में, एक अकेला, उत्तम गुलाब का पौधा खिला हुआ था, जिसकी पंखुड़ियाँ सुनहरी चमक रही थीं। "लेकिन देखो!" रवि ने दस्ताने वाले हाथ से इशारा करते हुए कहा। "एक रास्ता! ऐसा लगता है कि कोई पहले भी यहाँ से गुज़रा है।"

"चलो इसका पीछा करते हैं!" फेलिक्स ने घोषणा की, उसकी आँखें रोमांच से चमक रही थीं। "किसी को तो थॉर्नरोज़ के रहस्य पता होंगे!" रवि हिचकिचाया। "क्या तुम्हें यकीन है, फेलिक्स? यह कुछ ज़्यादा ही... खतरनाक लग रहा है।" फेलिक्स ने अपनी छाती फुलाई। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'कोई भी चीज़ चुप्पी जितनी अधिकार को मजबूत नहीं करती।' हमें यहाँ खड़े रहकर कोई जवाब नहीं मिलेंगे!" उसने लियोनार्डो को उद्धृत करते हुए कहा। रवि हँसा। "ठीक है, ठीक है। रास्ता दिखाओ, युवा खोजकर्ता।"

रास्ता उन्हें बगीचे में और गहराई तक ले गया, जहाँ कांटे घने और नुकीले होते जा रहे थे। अचानक, कंटीली बेलों का एक झुरमुट उनके रास्ते को अवरुद्ध कर गया। "आउच!" फेलिक्स चिल्लाया, अपना हाथ पीछे खींचते हुए। "ये कांटे बहुत तेज़ हैं!" रवि ने बेलों का निरीक्षण किया। "ये... जादुई लगती हैं," वह बुदबुदाई। "हमें इन्हें काटने के लिए कुछ चाहिए, लेकिन मेरी बागवानी कैंची इनके लिए पर्याप्त नहीं है।"

कोई रास्ता ढूँढ़ते हुए, फेलिक्स को एक पुराना, काई से ढका पत्थर मिला। उसने उसे साफ़ किया, जिससे एक शिलालेख सामने आया। "देखो, रवि!" वह उत्तेजित होकर चिल्लाया, इशारा करते हुए। "'गुलाब दया से झुकता है, बल से नहीं।' इसका क्या मतलब है?" रवि ने एक पल के लिए सोचा। "शायद... हमें उन्हें काटने की ज़रूरत नहीं है। शायद हमें कोमल होने की ज़रूरत है।"

फेलिक्स ने सावधानी से लताओं की ओर हाथ बढ़ाया। लेकिन जैसे ही उसने ऐसा किया, वे पीछे हटती हुई, और भी तीखी होती हुई प्रतीत हुईं! "यह काम नहीं कर रहा है!" वह घबराकर पीछे हटते हुए चिल्लाया। "वे पहले से कहीं ज़्यादा गुस्से में हैं!" अचानक, केनजी, एक छोटा लड़का, गुलाब की झाड़ियों के पीछे से प्रकट हुआ। "तुम गलत कर रहे हो!" वह चिल्लाया। "गुलाब को संगीत पसंद है!"

"संगीत?" रवि ने अपनी भौंहें चढ़ाते हुए पूछा। केंजी ने उत्सुकता से सिर हिलाया। "मेरी दादी हमेशा अपने गुलाबों के लिए गाती थीं। वे बहुत खूबसूरती से खिलते थे!" फेलिक्स मुस्कुराया। "रवि, तुम हमेशा अपनी बांसुरी साथ रखती हो!" रवि हँसी। "खैर, मैंने सदियों से नहीं बजाया है, लेकिन मुझे लगता है कि यह कोशिश करने लायक है।"

रवि ने बांसुरी अपने होठों तक उठाई और एक मधुर, लयबद्ध धुन बजाना शुरू किया। जैसे ही संगीत बगीचे में भर गया, कांटेदार बेलें धीरे-धीरे खुलने लगीं, उनके नुकीले किनारे नरम पड़ गए। "यह काम कर रहा है!" केंजी ने विस्मय से फुसफुसाया। रास्ता साफ था! "गुलाब दया... और संगीत के आगे झुकता है!" फेलिक्स ने शिलालेख याद करते हुए कहा। समूह अंदर चला गया, यह जानने के लिए तैयार कि उनका क्या इंतजार कर रहा था।

उनके सामने सुनहरी गुलाब की झाड़ी खड़ी थी, जिसका एक फूल गर्माहट बिखेर रहा था। लेकिन उसके आधार पर एक मुरझाया हुआ साधारण गुलाब पड़ा था। केंजी ने उस साधारण गुलाब को उठाया और उसकी जाँच की। "यह गुलाब कितना उदास है; शायद अगर हम उन्हें एक साथ रखें तो वे दोनों खिल उठेंगे?" रवि ने धीरे से मुस्कुराया। "कभी-कभी," उसने कहा, "सबसे खूबसूरत चीज़ों को भी दूसरों से थोड़ी मदद की ज़रूरत होती है।"

जैसे ही केनजी ने साधारण गुलाब को सुनहरे गुलाब के बगल में रखा, दोनों चमकने लगे। सुनहरा गुलाब जगमगा उठा, उसकी रोशनी मुरझाए हुए गुलाब पर फैल गई, जिससे वह फिर से जीवंत हो उठा। "वाह!" फेलिक्स चिल्लाया। रवि मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। "हमने सीखा कि कभी-कभी, गलतियाँ और एक-दूसरे की मदद करना सबसे अच्छे शिक्षक होते हैं।"