प्राचीन मिस्र के पुजारी और पुजारिनें

एलिसे काहिरा में ग्रैंड इजिप्शियन म्यूज़ियम से गुज़र रही थी, उसकी आँखें उत्साह से चौड़ी हो रही थीं। वह एक काँच के बक्से के सामने रुक गई, एक पुजारिन को दर्शाते हुए एक सुनहरे ताबीज़ से मंत्रमुग्ध हो गई। "हसन, देखो!" उसने शिलालेख की ओर इशारा करते हुए कहा। "इस पर लिखा है 'हाथोर की सेविका।' मुझे आश्चर्य है कि उसका जीवन कैसा रहा होगा।"

अचानक, ताबीज़ एक गर्म रोशनी से चमकने लगा। एलीज़ हाँफने लगी क्योंकि उनके चारों ओर का संग्रहालय घुलता हुआ प्रतीत हुआ, जिसकी जगह एक हलचल भरे प्राचीन शहर ने ले ली। "यह क्या हो रहा है?" उसने हसन का हाथ पकड़ते हुए चिल्लाया। "यह ऐसा है... जैसे हम ताबीज़ के अंदर हैं!" हसन ने पलक झपकाई, अचानक हुए बदलाव के साथ तालमेल बिठाते हुए। "संभल जाओ, एलीज़!"

वे खुद को एक मंदिर परिसर के जीवंत आँगन में पाते हैं। पुजारी और पुजारिनें एक समारोह की तैयारी में व्यस्त थे। "यात्रियों, आपका स्वागत है," एक मधुर आवाज़ ने कहा। देवी, तीस के दशक के मध्य की एक महिला, कद में छोटी और ऊर्जावान, जिसकी त्वचा पीली और झाईयों वाली थी और छोटे घुंघराले गहरे भूरे बाल थे जिनमें सुनहरे हाइलाइट्स थे, उनकी ओर बढ़ी, उसकी आँखें गर्मजोशी से भरी थीं। "मैं देवी हूँ, हाथोर की एक पुजारिन। आपको हमारे मंदिर में क्या लाया है?"

"हम... हम ठीक से नहीं जानते," एलीज़ हकलाते हुए बोली, अभी भी हैरान थी। "हम काहिरा में ग्रैंड इजिप्शियन म्यूज़ियम में एक ताबीज़ देख रहे थे..." हसन ने आगे कहा, "और फिर, अचानक, हम यहाँ आ गए।" देवी ने सहमति में सिर हिलाया। "हाथोर रहस्यमय तरीकों से काम करती है। शायद वह तुम्हें यहाँ इसलिए लाई है ताकि तुम समझ सको कि मा'अत को बनाए रखने में पुजारियों और पुजारिनों की कितनी महत्वपूर्ण भूमिका होती है।"

देवी ने समझाया, "पुजारी और पुजारिनें अनुष्ठानों, चढ़ावों और देवताओं को समर्पित भजनों के माध्यम से दुनिया में संतुलन बनाए रखते हैं। हम उनकी इच्छा की व्याख्या करते हैं और लोगों का मार्गदर्शन करते हैं।" वह उन्हें संगीतकारों के एक समूह की ओर ले गईं। "संगीत भी बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह लोगों को देवताओं से जुड़ने में मदद करता है।" एक वीणावादक ने एक मधुर धुन छेड़ी।

एलिसे ने देखा कि एक मानचित्रकार सावधानी से पेपिरस पर एक नक्शा बना रहा था। "यह किस लिए है?" उसने पूछा। देवी मुस्कुराई। "भूमि और आकाश को जानना महत्वपूर्ण है। हम इन मानचित्रों का उपयोग नेविगेशन, कृषि और नील नदी की बाढ़ की भविष्यवाणी के लिए भी करते हैं। जैसा कि महान फिरौन रामेसेस द्वितीय ने कहा था, 'आकाश सीमा नहीं है जब चंद्रमा पर पदचिह्न हों।' हमें अपने आस-पास की दुनिया को समझने का प्रयास करना चाहिए।"

अचानक, एक घबराया हुआ दूत आँगन में भागा आया। "नील नदी! इसमें उम्मीद के मुताबिक बाढ़ नहीं आ रही है! फसलें खराब हो रही हैं!" देवी के चेहरे पर चिंता की लकीरें छा गईं। "यह बहुत बुरा है। बाढ़ के बिना, अकाल पड़ेगा।" वह हसन और एलीस की ओर मुड़ी। "संतुलन बिगड़ गया है। हमें इसे बहाल करने का कोई रास्ता खोजना होगा।"

"नक्शे याद हैं!" एलिस चिल्लाई। "देवी ने कहा था कि वे उनका इस्तेमाल बाढ़ की भविष्यवाणी करने के लिए करते हैं! शायद नदी के ऊपरी हिस्से में कुछ रुकावट है!" देवी की आँखें फैल गईं। "तुम सही कह रही हो! हमें पवित्र नक्शों को देखना होगा और जांच के लिए एक दल भेजना होगा!" उसने पास की मेज से एक पपाइरस स्क्रॉल उठाया।

नक्शे का अनुसरण करते हुए, एक खोज दल ने नील नदी के प्राकृतिक मार्ग को अवरुद्ध करने वाला एक भूस्खलन खोजा। एक साथ काम करते हुए, उन्होंने मलबा साफ किया, और नदी एक बार फिर स्वतंत्र रूप से बहने लगी। भूमि बच गई। देवी ने एलिस और हसन की ओर देखकर मुस्कुराई। "आपने हमें मा'अत को बहाल करने में मदद की है। धन्यवाद।"

एलिसे और हसन खुद को ग्रैंड इजिप्शियन म्यूजियम में वापस, ताबीज के सामने खड़े पाए। "वाह," एलिसे फुसफुसाई। "अब मैं समझी। पुजारी और पुजारिनें सिर्फ प्रार्थना नहीं कर रहे थे। वे वैज्ञानिक, मानचित्रकार और समस्या-समाधानकर्ता थे!" हसन मुस्कुराया। "वास्तव में। ऐसा लगता है कि पौराणिक कथाएं और व्यावहारिकता साथ-साथ चलती थीं।"