Commodore Perry’s Expedition — Japan (1853, Japan)

आठ जुलाई, अठारह सौ तिरपन को, कमोडोर मैथ्यू पेरी, गहरे नौसैनिक वर्दी में एक सख्त व्यक्ति, अपने 'ब्लैक शिप्स' के साथ ईदो खाड़ी पहुँचे, जो विशाल युद्धपोत थे और ऐसा लगता था मानो धुएँ और आग उगल रहे हों। उनके साथ राष्ट्रपति मिलार्ड फिलमोर भी थे, जो जापान के साथ व्यापार चाहते थे, और टाउनसेंड हैरिस, एक चतुर राजनयिक जिन्हें एक संधि पर बातचीत करने का काम सौंपा गया था। सैकड़ों उत्सुक जापानी मछुआरे और समुराई किनारे से देख रहे थे, उनके चेहरों पर डर और आकर्षण का मिश्रण था। लेकिन इन अमेरिकी जहाजों ने जापान के सदियों के अलगाव को कैसे तोड़ा?

पेरी से सदियों पहले, टोकुगावा शोगुनेट ने जापान को विदेशी प्रभाव से बचाने के लिए अलगाव, या 'साकोकू' की एक सख्त नीति लागू की थी। समुराई तटों पर गश्त करते थे, जो किसी भी अवांछित आगंतुक को खदेड़ने के लिए तैयार रहते थे। लॉर्ड आबे मासाहिरो, एक विचारशील व्यक्ति जो लंबे वस्त्र पहने हुए थे, जानते थे कि यह नीति हमेशा नहीं चल सकती। उन्होंने अपने सलाहकार से फुसफुसाते हुए कहा, "दुनिया बदलती है, हमें अनुकूलन करना होगा, या पीछे छूट जाना होगा।"

राष्ट्रपति फ़िलमोर, अपने वॉशिंगटन कार्यालय में टहलते हुए, जापान को अमेरिकी व्यापार के लिए खोलने के लिए दृढ़ थे। उन्होंने उस सावधानीपूर्वक लिखे गए पत्र की समीक्षा की जिसे वे पेरी के साथ भेजने का इरादा रखते थे। "जैसा कि बेंजामिन फ्रैंकलिन ने कहा था, 'तैयारी करने में विफल होकर, आप विफल होने की तैयारी कर रहे हैं,'" फ़िलमोर ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए घोषणा की। "हमें किसी भी परिणाम के लिए तैयार रहना चाहिए।"

"अमेरिकी बर्बर हैं!" तोकुगावा नारियाकी चिल्लाए, जो एक कट्टर परंपरावादी और प्रभावशाली दैम्यो थे। "वे अपने विदेशी तरीकों से हमारी पवित्र भूमि को दूषित करना चाहते हैं।" उन्होंने जापान के तटों की रक्षा के लिए समुराई योद्धाओं को इकट्ठा किया, एक कटाना लहराते हुए। "हमें उन्हें हर कीमत पर खदेड़ना होगा!" उन्होंने गुस्से से लाल चेहरे के साथ चिल्लाया।

कमोडोर पेरी, संघर्ष की संभावना से बेपरवाह, अपने नाविकों को लगातार अभ्यास कराते रहे। "तोपें तैयार करो!" उन्होंने दहाड़ा, उनकी आवाज़ डेक पर गूँज रही थी। "उन्हें अमेरिकी सरलता की शक्ति दिखाओ!" नाविक तेज़ी से इधर-उधर भागे, कद्दू के आकार के तोप के गोले जहाज की विशाल बंदूकों में भर रहे थे। 'ब्लैक शिप्स' कार्रवाई के लिए तैयार थे।

जहाजों में से एक पर सवार टाउनसेंड हैरिस, बल और कूटनीति के बीच नाजुक संतुलन को समझते थे। वह जानते थे कि एक संधि से दोनों देशों को फायदा होगा, लेकिन तभी जब इसे संवेदनशीलता से संभाला जाए। उन्होंने अपनी डायरी में लिखा, 'धैर्य और सम्मान इस प्रयास में मेरे सबसे बड़े हथियार हैं।'

पेरी ने तोकुगावा शोगुनेट के प्रतिनिधियों को फिलमोर का पत्र प्रस्तुत किया, जिसमें उन्होंने जापान को व्यापार के लिए खोलने की मांग की। जापानी अधिकारियों ने, विस्तृत रेशमी वस्त्रों में सजे हुए, गहराई से झुककर, दस्तावेज़ को आशंका के साथ स्वीकार किया। एक अधिकारी ने कहा, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी, 'हम आपके अनुरोध पर विचार करेंगे। लेकिन यह बहुत बड़े परिणाम का मामला है।'

महीनों बाद, पेरी वापस आया और जवाब मांगने लगा। उसने अमेरिकी तकनीक के उपहार दिखाए - एक लघु भाप ट्रेन, एक टेलीग्राफ - व्यापार के संभावित लाभों को प्रदर्शित करते हुए। इन चमत्कारों को देखकर, कुछ जापानी अधिकारी डगमगाने लगे। यह निर्णय राष्ट्र को विभाजित कर रहा था, परंपरावादी बनाम व्यावहारिकतावादी।

अंततः, पेरी के अटूट संकल्प और अमेरिकी सैन्य शक्ति के खतरे का सामना करते हुए, तोकुगावा शोगुनेट झुक गया। कनागावा की संधि अठारह सौ चौवन में हस्ताक्षरित हुई, जिसने जापानी बंदरगाहों को अमेरिकी जहाजों के लिए खोल दिया। "यह अंत नहीं, बल्कि शुरुआत है," आबे मासाहिरो ने संधि पर हस्ताक्षर करते हुए आह भरी। "जापान के लिए एक नए और अनिश्चित युग की।"

जापान के खुलने से तीव्र आधुनिकीकरण और पश्चिमीकरण का दौर शुरू हुआ, जिसे मेइजी पुनर्स्थापना कहा जाता है। कारखाने खुले, समुराई ने अपनी तलवारें त्यागकर पश्चिमी सूट पहने, और जापान एक वैश्विक शक्ति बनने की राह पर चल पड़ा। हालाँकि साधनों को लेकर विवाद बना हुआ है, जापान को विश्व मंच पर धकेल दिया गया। नई पीढ़ियाँ बदलती दुनिया को अपनाएँगी।