Leonardo da Vinci’s Era — Italy (1494, Italy)
साल है चौदह सौ चौरानवे। मिलान के ड्यूक लुडोविको स्फ़ोर्ज़ा, एक शक्तिशाली फ़्लोरेंटाइन राजनेता लोरेंजो दे मेडिची, और मिलानी दरबार में सेवा देने वाले एक प्रतिभाशाली कलाकार और आविष्कारक लियोनार्डो दा विंची—इनके रास्ते बढ़ते संघर्ष के बीच एक साथ आए। फ्रांस की तोपें इटली के मैदानों में गरज रही थीं, क्योंकि चार्ल्स आठवें की सेना आगे बढ़ रही थी, उनके चमचमाते कवच में दूर के बंदरगाह शहर की तारों की रोशनी झलक रही थी। दशकों तक चले इतालवी युद्धों ने प्रायद्वीप को नया आकार दिया। लेकिन इस विनाशकारी संघर्ष की शुरुआत कहाँ से हुई?
लोरेंजो दे' मेडिची पलाज़ो मेडिची के भव्य हॉल में टहल रहे थे। उन्होंने अपने सलाहकारों से कहा, "इटली में शक्ति का संतुलन टूट रहा है!" "मिलान की महत्वाकांक्षा, वेनिस का लालच, रोम का भ्रष्टाचार—यह सब आपदा का संकेत है!" उन्होंने अपने विस्तृत बैंगनी मखमली वस्त्रों को ठीक किया, अपने शहर के भविष्य को लेकर चिंतित थे।
लियोनार्डो दा विंची, अपने काम में तल्लीन, एक नई युद्ध मशीन के यांत्रिकी का सावधानीपूर्वक स्केच बना रहे थे। "'कला के विज्ञान का अध्ययन करो। विज्ञान की कला का अध्ययन करो। अपनी इंद्रियों का विकास करो—विशेष रूप से देखना सीखो। समझो कि सब कुछ एक-दूसरे से जुड़ा हुआ है,'" उन्होंने खुद को उद्धृत करते हुए बुदबुदाया। उनके प्रशिक्षु, सलाई, उन्हें बड़ी-बड़ी आँखों से देख रहे थे।
लुडोविको स्फ़ोर्ज़ा, जो रत्नजड़ित बटनों वाले काले मखमली दोहरे अंगरखे में सजे थे, ने अपने मिलानी दरबार में राजदूतों का स्वागत किया। "फ्रांस एक औजार है," उन्होंने घोषित किया, उनकी आँखों में चमक थी, "मेरी शक्ति को सुरक्षित करने और इटली में मिलान की स्थिति को सबसे मजबूत राज्य के रूप में मजबूत करने का एक साधन!" उन्होंने चार्ल्स आठवें की मुहर वाला एक पत्र पकड़ा हुआ था।
फ़्रांसीसी सैनिक, उनके कवच चमकते हुए, फ़्लोरेंस की ओर बढ़ रहे थे, उनकी तोपें गड़गड़ा रही थीं। "फ़्लोरेंस की ओर आगे बढ़ो!" एक कप्तान ने अपनी तलवार लहराते हुए चिल्लाया। नागरिक दहशत में भाग गए, अपना सामान पैक कर रहे थे और अपने घरों को छोड़ रहे थे। दूर से ड्यूमो दिखाई दे रहा था।
जल्दबाजी में इकट्ठा की गई फ्लोरेंटाइन मिलिशिया ने अपने शहर की रक्षा करने की तैयारी की, लेकिन उनका मनोबल कम था क्योंकि तोप के गोले शहर की दीवारों से टकरा रहे थे। पिएरो दे मेडिची, लोरेंजो के बेटे, ने घबराते हुए अपना कवच ठीक किया। "हमें दृढ़ रहना चाहिए!" उन्होंने आग्रह किया, लेकिन उनकी आवाज़ में दृढ़ता की कमी थी। उन्हें वह ज्ञान याद आया जो उन्होंने किसी स्थान को मजबूत करने के बारे में सुना था, जिसमें विभिन्न हमलों के लिए अलग-अलग दीवारें थीं।
अराजकता के बीच, लियोनार्डो दा विंची ने पिएरो दे' मेडिची को एक योजना पेश की। उन्होंने एक चर्मपत्र खोलते हुए समझाया, "मैंने किलेबंदी डिज़ाइन की है। तोप के गोले को मोड़ने के लिए कोणीय दीवारें, दुश्मन को धीमा करने के लिए खाई। फ्लोरेंस को बचाया जा सकता है।" उनके पास उस पल के लिए उपकरण थे।
चार्ल्स आठवें ने, लियोनार्डो के अभिनव बचाव और घटती आपूर्ति का सामना करते हुए, एक निर्णय लिया। "हमें पीछे हटना होगा!" उसने आदेश दिया, उसका चेहरा निराशा से भरा हुआ था। उसकी सेना, थकी हुई और हतोत्साहित, फ्रांस की ओर अपनी लंबी वापसी यात्रा शुरू कर दी। फ्रांसीसी सेना युद्ध में हर संभावना पर विचार करने में विफल रही।
पिएरो दे' मेडिची ने क्षतिग्रस्त शहर का सर्वेक्षण किया, राहत अफ़सोस के साथ मिली हुई थी। "हम बच गए, लेकिन किस कीमत पर?" उन्होंने सोचा। वे जानते थे कि शांति और गठबंधन बनाए रखने की आवश्यकता के बारे में लोरेंजो दे' मेडिची की चेतावनियाँ सही थीं। उनका पालन न करने की कीमत बहुत ज़्यादा और तत्काल थी।
दशकों बाद, लियोनार्डो दा विंची के आविष्कार और विचार पूरे यूरोप में फैल गए, जिससे कला, विज्ञान और युद्ध प्रभावित हुए। हालाँकि इतालवी युद्ध जारी रहे, लियोनार्डो का काम आने वाली पीढ़ियों को प्रभावित करेगा। उन्हें सोचने और सृजन के नए रूप मिलेंगे।