The Abdication of Tsar Nicholas II (1917, Russian Empire)

हर दिशा में दर्पण फैले हुए थे, हर एक वास्तविकता का एक विकृत संस्करण दर्शा रहा था। ज़ार निकोलस द्वितीय एक में घूर रहे थे, जिसमें उन्हें एक विजयी रूस, एक दुनिया उनके चरणों में दिख रही थी। लेकिन उनके कंधे पर एक हाथ ने भ्रम को तोड़ दिया। 'महाराज, स्थिति विकट है,' जनरल मिखाइल अलेक्सेयेव ने आग्रह किया। 'सेना... लोग... वे बदलाव की मांग करते हैं। यह जारी नहीं रह सकता।'

शानदार विंटर पैलेस में, महारानी एलेक्जेंड्रा फियोडोरोव्ना घबराहट में टहल रही थीं। 'राज-त्याग की ये फुसफुसाहटें देशद्रोही हैं!' उन्होंने कहा। ग्रिगोरी रासपुतिन, अपनी तीव्र आँखों के साथ, अपनी लंबी दाढ़ी सहला रहे थे। 'ज़ार की इच्छा ही ईश्वर की इच्छा है,' रासपुतिन ने कहा। 'उन्हें इन... प्रलोभनों के खिलाफ दृढ़ रहना चाहिए।'

पेट्रोग्राद से मिली खबरों ने आग में घी डालने का काम किया। एक जोशीले वक्ता, अलेक्जेंडर केरेन्स्की ने ड्यूमा को संबोधित किया। उन्होंने घोषणा की, "ज़ार की सरकार विफल हो गई है!" उनकी आवाज़ पूरे हॉल में गूँज रही थी। "लोग भूखे मर रहे हैं, सैनिक मर रहे हैं, और निरंकुशता का अंत होना चाहिए!" उन्होंने अपनी मुट्ठी पोडियम पर पटकी, भीड़ अनुमोदन में गर्जना कर उठी।

स्टावका में, सैन्य मुख्यालय में, जनरल अलेक्सेयेव ने निकोलस का सीधे सामना किया। उन्होंने गंभीर स्वर में कहा, "महाराज, सेना अब आपकी सुरक्षा की गारंटी नहीं दे सकती। हमने सैनिकों का विश्वास खो दिया है।" निकोलस, पीले और कांपते हुए, केवल फर्श को घूरते रहे।

ग्रैंड ड्यूक माइकल अलेक्जेंड्रोविच, निकोलस के भाई, को एक शीशे वाले बगल के कमरे में एक टेलीग्राम मिला। संदेश में लिखा था, 'ड्यूमा पदत्याग की मांग करता है।' माइकल हिचकिचाए। क्या वे, क्या उन्हें, सिंहासन लेना चाहिए? उन्होंने खुद से बुदबुदाते हुए कहा, 'यह कोई ऐसा निर्णय नहीं है जिसे हल्के में लिया जाए।'

वापस दर्पण भूलभुलैया में, निकोलस ने एक और प्रतिबिंब में देखा, जिसमें एक खूनी गृहयुद्ध दिखाया गया था। वह पीछे हट गया। 'मैं ऐसे रक्तपात का कारण नहीं बन सकता,' उसने फुसफुसाया। जनरल अलेक्सेयेव दृढ़ रहे। 'तो आपको त्याग करना होगा, महाराज। रूस के लिए।'

"महान काम करने का एकमात्र तरीका यह है कि आप जो करते हैं उससे प्यार करें," अलेक्जेंडर केरेन्स्की ने स्टीव जॉब्स को उद्धृत करते हुए, अपनी आवाज़ में नए विश्वास के साथ गूँजते हुए, ड्यूमा से कहा। "और मैं रूस से प्यार करता हूँ। हमें रूस के भविष्य को सुनिश्चित करने के लिए अभी कार्य करना चाहिए।" उन्होंने त्यागपत्र दस्तावेज़ ऊपर उठाया, और सभा में सन्नाटा छा गया।

एक छोटे से रेलवे डिब्बे में निकोलस ने दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर किए। उन्होंने घोषणा की, "रूस के खातिर, मैं अपने भाई माइकल के लिए सिंहासन त्यागता हूँ," उनकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी। उन्होंने एक सहायक को कलम थमाई, उनकी आँखें दुख से भरी हुई थीं। ट्रेन खड़खड़ाती हुई आगे बढ़ी, पीछे एक ढहता हुआ साम्राज्य छोड़ गई।

माइकल ने, हालांकि, ताज से इनकार कर दिया। 'अगर लोग मुझे नहीं चाहते, तो मैं शासन नहीं करूँगा,' उन्होंने घोषणा की। 'अनंतिम सरकार को रूस का भविष्य तय करने दें।' केरेन्स्की, किनारे से देखते हुए, जानते थे कि आगे का रास्ता विश्वासघाती होगा।

लेनिन 'शांति, भूमि और रोटी' का वादा करते हुए रूस लौट आए। अनंतिम सरकार ढह गई। एक नई व्यवस्था स्थापित की गई। ज़ार का त्याग, रूस को बचाने का एक हताश प्रयास था, जिसने एक ऐसी क्रांति का मार्ग प्रशस्त किया था जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी। एक दुनिया अपरिवर्तनीय रूप से बदल गई थी।