गेटीसबर्ग का युद्ध (1863, संयुक्त राज्य अमेरिका)

यूनियन की तोपें खेतों में गरज उठीं, जिससे कॉन्फेडरेट की सेनाएँ बिखर गईं। दोनों तरफ के सैनिक गिरते जा रहे थे, हवा धुएँ और घायलों की चीखों से भर गई थी। पेन्सिलवेनिया की ये घुमावदार पहाड़ियाँ इतने सारे लोगों के लिए कब्रिस्तान कैसे बन गईं?

महीनों पहले, जेफरसन डेविस ने रिचमंड में कॉन्फेडरेट कांग्रेस को संबोधित किया था। उन्होंने दृढ़ विश्वास के साथ अपनी आवाज़ बुलंद करते हुए घोषणा की, "हम कोई विजय नहीं चाहते, न ही हम इस महाद्वीप की किसी भी संस्था को उखाड़ना या परेशान करना चाहते हैं।" फिर भी, राजनीतिक बयानबाजी की सतह के नीचे, कॉन्फेडेरसी संघर्ष कर रही थी, और एक साहसिक कदम की आवश्यकता थी। डेविस ने ली को अपना आदेश सौंपते हुए, अपनी आँखों में हताशा भर कर कहा, "जनरल ली, हमारे राष्ट्र का भाग्य आपके कंधों पर टिका है।"

यूनियन सेना से आगे टोह ले रहे जनरल जॉन बुफ़ोर्ड ने क्रॉसरोड्स शहर गेटिसबर्ग का सर्वेक्षण किया। उन्होंने अपने सहयोगी से बुदबुदाते हुए कहा, उनकी नज़रें घुमावदार पहाड़ियों पर घूम रही थीं, "यह ज़मीन अहम है। अगर हम इसे खो देते हैं, तो हम ऊँचाई खो देते हैं। वे आगे नहीं बढ़ेंगे!" बुफ़ोर्ड ने अपने आदमियों को खोदने और अनिवार्य हमले की तैयारी करने का आदेश दिया। वह जानते थे कि सुबह उन्हें दुश्मन के हमले का सामना करना पड़ेगा।

रॉबर्ट ई. ली, अपनी सेना की पिछली जीतों को लेकर आश्वस्त थे, उन्होंने जनरल जेम्स लॉन्गस्ट्रीट की सतर्क सलाह को खारिज कर दिया। ली ने कब्रिस्तान रिज पर संघ की पंक्तियों की ओर इशारा करते हुए घोषणा की, "दुश्मन वहाँ है, और मैं उस पर वहीं हमला करने जा रहा हूँ।" लॉन्गस्ट्रीट, चालीस की शुरुआत में एक मजबूत कद-काठी के व्यक्ति थे, जिनकी घनी दाढ़ी और दृढ़ अभिव्यक्ति थी, उन्होंने एक रणनीतिक युद्धाभ्यास के लिए तर्क दिया। उन्होंने अपनी आवाज़ में तात्कालिकता भरते हुए जवाब दिया, "हमें घूमकर उन्हें हम पर हमला करने के लिए मजबूर करना चाहिए, जनरल!" लेकिन ली टस से मस नहीं हुए।

जैसे ही दो जुलाई को सूरज उगा, लिटिल राउंड टॉप पर भयंकर युद्ध छिड़ गया। कर्नल जोशुआ चेम्बरलेन, जो बीसवीं मेन की कमान संभाल रहे थे, उन्होंने अपनी रेजिमेंट को यूनियन लाइन के सबसे बाईं ओर पाया। चेम्बरलेन चिल्लाए, "हम दुश्मन का सामना कर रहे हैं, लड़कों। हम दुश्मन का सामना कर रहे हैं!" उनके आदमी, जिनकी संख्या कम थी और गोला-बारूद भी कम पड़ रहा था, एक हताश बचाव के लिए तैयार हो गए।

अपना गोला-बारूद खत्म होने के बाद, चेम्बरलेन ने एक महत्वपूर्ण निर्णय लिया। "संगीनें!" वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ चिल्लाने से फटी हुई थी। "हमला करो!" बीसवीं मेन एक हताश संगीन हमले में पहाड़ी से नीचे उतर गई, जिससे कॉन्फेडरेट आश्चर्यचकित रह गए। विद्रोही चीख पेड़ों के माध्यम से गूँज उठी क्योंकि दोनों पक्ष एक खूनी हाथापाई में भिड़ गए। पहाड़ी नरसंहार का एक दृश्य बन गई, जिसमें युद्ध का भाग्य अधर में लटका हुआ था।

तीन जुलाई को, जनरल ली ने यूनियन लाइन के केंद्र पर एक बड़े हमले का आदेश दिया: पिकेट्स चार्ज। जैसे ही हज़ारों कॉन्फेडरेट सैनिक खुले मैदान में आगे बढ़े, जनरल जॉर्ज मीड ने सेमेट्री रिज से देखा। "वे आ रहे हैं। वे आ रहे हैं," उन्होंने अपने कर्मचारियों से शांति से कहा, उनका चेहरा गंभीर था। मीड ने अपनी तोपखाने को आग खोलने का आदेश दिया, जिससे आगे बढ़ रही कॉन्फेडरेट सेना पर लोहे का तूफान आ गया।

संघीय हमला तीव्र संघी गोलाबारी के आगे लड़खड़ा गया। सैनिक सैकड़ों की संख्या में गिर रहे थे, उनकी जीत के सपने एक बुरे सपने में बदल गए। जैसे ही बचे हुए सैनिक पीछे हटे, जनरल ली ने नरसंहार को देखते हुए चिल्लाया, "यह सब मेरी गलती है!" वह जानते थे कि यह हार युद्ध का मार्ग हमेशा के लिए बदल देगी।

युद्ध के बाद, अब्राहम लिंकन ने गेटिसबर्ग युद्धक्षेत्र का दौरा किया। कब्रों के बीच खड़े होकर, उन्होंने एक शक्तिशाली भाषण दिया। लिंकन ने गेटिसबर्ग संबोधन से खुद को उद्धृत करते हुए घोषणा की, "दुनिया इस बात पर ज़्यादा ध्यान नहीं देगी, न ही लंबे समय तक याद रखेगी कि हम यहां क्या कहते हैं, लेकिन वह कभी नहीं भूल सकती कि उन्होंने यहां क्या किया।" उनके शब्द, पत्थर पर खुदे हुए, आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करेंगे।

गेटीसबर्ग एक निर्णायक मोड़ साबित हुआ। संघ की जीत ने कॉन्फेडरेट के मनोबल और गति को तोड़ दिया। हालाँकि युद्ध दो और वर्षों तक चला, लेकिन उस fateful लड़ाई के बाद कॉन्फेडरेसी की सफलता की संभावना कम हो गई। इतिहास, वास्तव में, गेटीसबर्ग के मैदानों में लिखा गया था।