The Battle of Iwo Jima (1945, Japan)

उन्नीस फरवरी, उन्नीस सौ पैंतालीस। इवो जिमा की काली ज्वालामुखी रेत लाल हो गई, जब सत्तर हज़ार अमेरिकी मरीन बीस हज़ार दृढ़ निश्चयी जापानी रक्षकों से भिड़ गए। एडमिरल चेस्टर निमित्ज़ ने जापान पर बमबारी के लिए इवो जिमा के महत्वपूर्ण रणनीतिक स्थान को पहचानते हुए, दूर से शुरुआती लैंडिंग देखी। जापानी सेना के कमांडर जनरल तादामिची कुरिबायशी ने भूमिगत सुरक्षा का एक नेटवर्क तैयार किया था। मरीन इरा हेज़ और उनके साथियों ने माउंट सूरीबाची के ऊपर अमेरिकी झंडा फहराया, जो नरसंहार के बीच आशा का प्रतीक था। लेकिन यह खूनी लड़ाई कहाँ से शुरू हुई?

एडमिरल निमित्ज़ यूएसएस एल्डोराडो के डेक पर टहल रहे थे। उन्होंने नौसेना सचिव जेम्स फॉरेस्टल से कहा, "यह द्वीप जापान के खिलाफ हमारे हवाई अभियान की कुंजी है। हमें वे हवाई अड्डे चाहिए। हमें इवो जिमा पर कब्ज़ा करना होगा।" फॉरेस्टल, एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति, जिनके बाल करीने से कंघी किए हुए और गहरे रंग के थे और गंभीर स्वभाव के थे, ने उदास होकर सिर हिलाया। "जॉइंट चीफ़्स सहमत हैं, एडमिरल। लेकिन कुरिबायाशी हमें उस चट्टान के हर इंच के लिए कीमत चुकाने पर मजबूर करेंगे।"

जनरल कुरीबायाशी ने सुरंगों और बंकरों के अपने जटिल नेटवर्क का सर्वेक्षण किया। उन्होंने अपने अधिकारियों से घोषणा की, "हम अमेरिकियों को आसानी से उतरने नहीं देंगे।" "हर गुफा, हर दरार, एक हत्या क्षेत्र बन जाएगी। हमारा मिशन स्पष्ट है: अधिकतम हताहत करना।" एक युवा लेफ्टिनेंट ने घबराकर अपना हेलमेट ठीक किया। "जनरल, हमारी आपूर्ति सीमित है..."

मरीन की पहली लहर समुद्र तट पर पहुँची, जहाँ उन्हें आग की दीवार का सामना करना पड़ा। सार्जेंट माइक स्ट्रैंक, एक दुबले-पतले दृढ़ जबड़े वाले व्यक्ति ने शोर के बीच चिल्लाया, "अपनी जगह से हटो और आगे बढ़ो! जापानी हमारा इंतज़ार कर रहे हैं!" प्राइवेट इरा हेज़, अपने गंभीर चेहरे के साथ, अपनी टुकड़ी के साथ आगे बढ़े, काली रेत उनके बूटों को अंदर खींच रही थी। शुरुआती क्षण अराजक थे।

दिन हफ़्तों में बदल गए क्योंकि मरीन ने पूरे द्वीप पर गज-गज लड़ते हुए कब्ज़ा किया। इलाका अक्षम्य था, ज्वालामुखी राख और नुकीली चट्टानों का परिदृश्य था। जापानी रक्षक गुफाओं और बंकरों में entrenched थे, जिससे हर प्रगति एक महंगी लड़ाई बन गई थी। दोनों तरफ़ हताहतों की संख्या बढ़ती जा रही थी, हर बंकर की भारी कीमत चुकानी पड़ रही थी।

"वह झंडा उठाओ!" स्ट्रैंक ने हेस और अन्य लोगों पर चिल्लाया जब वे माउंट सूरीबाची के शिखर पर पहुँचे। एक छोटा अमेरिकी झंडा तुरंत फहराया गया, जो नरक जैसे परिदृश्य के बीच जीत का प्रतीक था। फिर एक दूसरा, बड़ा झंडा फहराया गया, जो प्रसिद्ध तस्वीर में अमर हो गया। फोटोग्राफर ने देखा कि स्ट्रैंक ने झंडे को ऊँचा उठाने के लिए एक पुराने पाइप के टुकड़े का इस्तेमाल किया था, जो द्वीप के अतीत का एक अवशेष था।

निमिट्ज़ ने बाद में विचार किया, "असामान्य वीरता एक सामान्य गुण था।" उन्हें याद आया कि थॉमस पेन ने क्या कहा था, "संघर्ष जितना कठिन होगा, विजय उतनी ही शानदार होगी।" वह जानते थे कि इवो जिमा पर कब्ज़ा एक भयानक कीमत पर आया था। हज़ारों युवा पुरुषों ने कुछ वर्ग मील की ज्वालामुखी चट्टान के लिए अपना जीवन दे दिया था।

कुरिबायशी ने आत्मसमर्पण करने से इनकार कर दिया और अपने शेष सैनिकों को एक अंतिम, हताश बचाव में नेतृत्व किया। उन्होंने टोक्यो को एक अंतिम संदेश भेजा, जिसमें द्वीप को बनाए रखने में विफल रहने के लिए अपना खेद व्यक्त किया। उन्होंने लिखा, "हम बहादुरी से लड़े हैं, लेकिन दुश्मन बहुत मजबूत है।" उन्हें फिर कभी जीवित नहीं देखा गया। जापानी हताहत लगभग कुल थे।

इरा हेस, जिन्हें एक नायक के रूप में सराहा गया था, युद्ध के अपराधबोध और आघात से जूझते रहे। उन्होंने अपने दोस्तों को युद्ध में मरते देखा। सालों बाद, उन्हें इवो जिमा की भयावहता से निपटने में संघर्ष करना पड़ा, एक ऐसी लड़ाई जो उनकी स्मृति में हमेशा के लिए अंकित हो गई। हेस कहते थे, 'मैं उनके चेहरे देख सकता था। मैं उन्हें कभी-कभी अब भी देखता हूँ।'

आज, इवो जिमा तीर्थयात्रा का एक स्थान है, जो अमेरिकी और जापानी दोनों सैनिकों के साहस और बलिदान का प्रमाण है। माउंट सूरीबाची पर एक स्मारक खड़ा है, जो युद्ध की क्रूरता की एक मौन याद दिलाता है। यह द्वीप एक गंभीर भूमि बना हुआ है, जहाँ हवाएँ उन लोगों की कहानियाँ फुसफुसाती हैं जिन्होंने लड़ाई लड़ी और अपनी जान दी। यह एक ऐसी जगह है जहाँ इतिहास, साहस और क्षति स्थायी रूप से आपस में गुंथे हुए हैं।