The Battle of Marathon (490 BC, Greece)

बारह सितंबर, चार सौ नब्बे ईसा पूर्व को, मैराथन के मैदानों में, एथेंस के जनरल मिल्टियाडेस, पोलेमार्क कैलिमैचस, फारस के राजा डेरियस प्रथम और एथेंस के दूत फ़िडिपिड्स एक ऐसी लड़ाई में शामिल होने वाले थे जो ग्रीस के भाग्य का फैसला करेगी। पच्चीस हज़ार से अधिक की फ़ारसी सेना का सामना एक काफ़ी छोटी एथेंस की सेना से था, जिसकी संख्या लगभग दस हज़ार थी। भीषण गर्मी में ढालों और भालों का टकराव एक प्रतिष्ठित क्षण था। लेकिन यह महाकाव्य टकराव कहाँ से शुरू हुआ?

संघर्ष के बीज कई साल पहले बोए गए थे, जब डेरियस प्रथम ने फ़ारसी साम्राज्य का पश्चिम की ओर विस्तार करना चाहा था। "एथेंस मेरे लिए काँटा बन गया है!" डेरियस प्रथम ने सूसा के महल में अपने सलाहकारों को संबोधित करते हुए दहाड़ा। "आयोनि विद्रोह के लिए उनका समर्थन बिना दंड के नहीं रह सकता।"

"पर महाराज," एक सलाहकार ने टोकते हुए कहा, "एथेंस दूर है और उनके योद्धा भयंकर हैं! हमें रसद पर विचार करना चाहिए।" डेरियस ने उपहास किया। "रसद व्यापारियों के लिए होती है, राजाओं के लिए नहीं! बेड़ा तैयार करो। हम इन एथेनियन को अवज्ञा की कीमत सिखाएंगे!"

आगामी आक्रमण की खबर एथेंस पहुँची, जिससे शहर में उथल-पुथल मच गई। "फ़ारसी आ रहे हैं!" दूतों ने सड़कों पर चिल्लाया। मिल्टियाडेस, एक अनुभवी एथेनियन जनरल, ने नागरिकों को संबोधित किया। "हमें एक साथ खड़ा होना चाहिए या दासता का सामना करना चाहिए! युद्ध के लिए तैयार हो जाओ!"

फेइडिपिड्स, एक प्रसिद्ध एथेनियन धावक, को सहायता माँगने के लिए स्पार्टा भेजा गया था। वह दो दिनों तक लगातार दौड़ा, थका हुआ लेकिन दृढ़ संकल्पित होकर पहुँचा। स्पार्टन नेताओं के सामने उसने हाँफते हुए कहा, "स्पार्टा! एथेंस को फ़ारसी आक्रमण के ख़िलाफ़ आपकी मदद की ज़रूरत है!"

हालाँकि, स्पार्टन्स एक धार्मिक उत्सव के बीच में थे और तुरंत लड़ाई में शामिल नहीं हो सकते थे। स्पार्टन राजा ने घोषणा की, "हम अपोलो का सम्मान करते हैं। जब तक उत्सव पूरा नहीं हो जाता, हम कूच नहीं कर सकते।"

मिल्टियाडेस ने तात्कालिकता को समझते हुए, स्पार्टा की सहायता के बिना मैराथन में फ़ारसी सेना का सामना करने का फैसला किया। पोलमार्क कैलीमैचस आगे बढ़े और बोले, "सेनापति, आइए हम उन्हें एथेनियन संकल्प की शक्ति दिखाएं! हम उनसे युद्ध के मैदान में मिलेंगे!"

युद्ध एथेनियाई लोगों के एक भयंकर आक्रमण के साथ शुरू हुआ। वे फ़ारसी सेना की ओर दौड़े। कांस्य और विकर के टकराने की आवाज़ कान फाड़ देने वाली थी। फ़ारसी, एथेनियाई आक्रमण की क्रूरता से हैरान होकर, लड़खड़ाने लगे। "आगे बढ़ो! एथेंस के लिए!" कैलीमैचस चिल्लाया, उसका भाला खून से टपक रहा था।

मिल्टियाडेस ने युद्ध का अवलोकन करते हुए फ़ारसी गठन में एक कमजोरी का फायदा उठाने का अवसर देखा। उसने अपने सैनिकों को फ़ारसी केंद्र पर अपना हमला केंद्रित करने का आदेश दिया। मिल्टियाडेस चिल्लाया, "जैसा कि सुन त्ज़ु ने कहा है, 'अराजकता के बीच, अवसर भी होता है!' हमें इसे अभी पकड़ना होगा!"

एथेनियाई लोगों ने फ़ारसी सेना को खदेड़ दिया और निर्णायक जीत हासिल की। फ़िडिप्पिड्स को खबर देने के लिए एथेंस भेजा गया। वह पूरी दूरी तक दौड़ा और "नाइके!" का उद्घोष करने के बाद गिर गया और मर गया। मैराथन की जीत ने एथेंस को बचाया और ग्रीक स्वतंत्रता को संरक्षित किया, जिसने आने वाली सदियों तक पश्चिमी सभ्यता को आकार दिया। मैराथन की जीत ने सुनिश्चित किया कि लोकतंत्र फलता-फूलता रहेगा।