The Battle of Marathon — Greece (490 BC, Greece)

12 सितंबर, 490 ईसा पूर्व को, मैराथन के मैदानों में एक बड़ा बदलाव आया। एथेंस के सेनापति मिल्टियाडेस, फारसी राजा डेरियस प्रथम और एथेंस के सेनापति कैलीमाचस वहाँ मौजूद थे। एथेंस का धावक फिडिपिड्स भी उनके साथ था। दस हज़ार एथेंस के सैनिक पच्चीस हज़ार से ज़्यादा फारसी सेना के सामने खड़े थे। इस लड़ाई से ग्रीस का भविष्य तय होना था। जीत की खबर देने के बाद फिडिपिड्स एथेंस तक दौड़ता हुआ आया और गिर गया। लेकिन यह सब कैसे शुरू हुआ?

मिल्टियाडेस अब एथेंस में निर्वासन में था। वह थ्रेसियन चेर्सोनेसे पर शासन करने के दिनों से फारसियों के घमंड की कहानियाँ सुनाता था। उसने एथेंस की सभा में कहा, "डेरियस आयोनियन विद्रोह में मदद करने के लिए एथेंस को सज़ा देना चाहता है।" एथेंस का सेनापति कैलीमाचस ध्यान से सुन रहा था, उसका हाथ अपने भाले पर टिका था। कैलीमाचस ने जवाब दिया, "हमें युद्ध की तैयारी करनी होगी, वरना हम फारसी साम्राज्य के गुलाम बन जाएंगे!"

"हमारी मदद करो!" फिडिपिड्स ने थककर स्पार्टा पहुँचते ही चिल्लाया। स्पार्टा के बड़े बुजुर्गों ने शांति से उसकी बात सुनी। "फारसी मैराथन पर उतर रहे हैं! हमें आपके योद्धाओं की ज़रूरत है!" बुजुर्गों ने गंभीर चेहरों के साथ सलाह की। उनमें से एक ने जवाब दिया, "हम मदद भेजेंगे, लेकिन धार्मिक रीति-रिवाज़ हमें पूर्णिमा तक मार्च करने से रोकते हैं।"

मिल्टियाडेस ने मैराथन के मैदानों में एथेंस की सेना को संबोधित किया। उसने चिल्लाकर कहा, "हम अकेले खड़े हैं!" उसकी आवाज़ मैदान में गूँज उठी। "स्पार्टा समय पर नहीं पहुँचेगा! हमें एथेंस की रक्षा के लिए खुद पर और अपनी हिम्मत पर भरोसा करना होगा!" कैलीमाचस ने अपना भाला ऊपर उठाया और चिल्लाया, "एथेंस के लिए! आज़ादी के लिए!"

डेरियस प्रथम ने अपने प्रमुख जहाज़ से किनारे की ओर इशारा किया। उसने आदेश दिया, "घोड़ों को उतारो! एथेंस के कुत्तों को फारस की ताक़त महसूस होने दो!" फारसी सैनिक जहाज़ों से बाहर निकल आए। उनकी कवच सूरज की रोशनी में चमक रही थी। उन्होंने विकर ढालें और छोटे भाले ले रखे थे। वे समुद्र तट पर पंक्तियों में खड़े हो गए।

एथेंस के हॉपलाइट सैनिक एक तंग फालान्क्स गठन में आगे बढ़े। उनकी ढालें आपस में जुड़ी हुई थीं। कैलीमाचस सामने से नेतृत्व कर रहा था, उसका भाला दुश्मन की ओर इशारा कर रहा था। उसने चिल्लाकर कहा, "थ्यूसिडाइड्स के शब्दों को याद रखो, 'ताक़तवर वह करते हैं जो वे कर सकते हैं, और कमज़ोर वह सहते हैं जो उन्हें सहना पड़ता है!' आज, हमें ताक़तवर बनना होगा!"

एथेंस और फारस की सेनाएँ एक ज़बरदस्त टक्कर के साथ टकराईं। ढालें टूट गईं, भाले बिखर गए, और दोनों तरफ के सैनिक गिरने लगे। मिल्टियाडेस ने पूरी ताक़त से लड़ाई लड़ी। उसकी तलवार फारसी खून से सनी थी। घायलों की चीखें हवा में गूँज रही थीं।

एथेंस का फालान्क्स, अनुशासित और दृढ़, ने फारसी सेना को पीछे धकेल दिया। फारसी, ऐसी भयंकर लड़ाई के आदी नहीं थे, टूटने लगे। मिल्टियाडेस ने फारसियों को अपने जहाज़ों की ओर भागते देखा। उसने चिल्लाकर कहा, "वे पीछे हट रहे हैं! उन्हें समुद्र में धकेल दो!"

"एथेंस जाओ!" मिल्टियाडेस ने फिडिपिड्स को आदेश दिया। "उन्हें बताओ कि हम जीत गए हैं! उन्हें बताओ कि एथेंस सुरक्षित है!" फिडिपिड्स, अपनी थकान के बावजूद, आज्ञा का पालन करते हुए शहर की ओर भागा। उसने अपने हाथ में जीत का प्रतीक, लॉरेल की एक छोटी टहनी पकड़ रखी थी।

सदियों बाद भी, मैराथन का युद्ध यूनानी प्रतिरोध और एथेंस की महिमा का प्रतीक बना रहा। इस लड़ाई की याद ने पीढ़ियों को अपनी आज़ादी की रक्षा के लिए प्रेरित किया। आज, लोग दुनिया भर में मैराथन दौड़ते हैं। वे फिडिपिड्स की महान दौड़ और एथेंस की जीत का सम्मान करते हैं।