The Battle of Vienna (500 AD, Vienna)

समुद्र तल से एक चकाचौंध कर देने वाली रोशनी निकली, जिसने हाइड्रोथर्मल वेंट को हज़ारों सूर्यों की तरह रोशन कर दिया। ओबिन्ना ने हाँफते हुए, खुद को और निकोलाई को बचाने के लिए ढाल ऊपर कर ली। पनडुब्बी हिंसक रूप से हिलने लगी, लेकिन उनका मिशन स्पष्ट था: इस असाधारण, खतरनाक घटना, गहरे समुद्र के रहस्यों को, आने वाले शोध जहाजों के आने से पहले दर्ज करना। लेकिन वे यहाँ, मारियाना ट्रेंच के तल पर, अकेले कैसे आ गए?

हफ़्तों पहले, प्रशांत महासागर के ऊपर एक पहाड़ी पर बनी वेधशाला में, एटलस, साठ के दशक की एक बुजुर्ग महिला, जो लंबी और चौड़े कंधों वाली थी, जिसकी त्वचा भूरी थी और मध्यम लंबाई के सीधे गहरे भूरे बाल एक छोटी पोनीटेल में बंधे थे, ने ओबिन्ना को चेतावनी दी थी: "महासागर की गहराई अंतिम सीमा है, अंतरिक्ष से भी ज़्यादा रहस्यमय। लेकिन ज्ञान का भी दुरुपयोग किया जा सकता है।" एटलस ने मारियाना ट्रेंच के उस खाके की ओर इशारा किया जिसका वे अध्ययन कर रहे थे, जो दूरबीन की हल्की रोशनी से जगमगा रहा था। निकोलाई ने आगे कहा, "गहरे समुद्र के शोध के लिए धन सूख रहा है, ओबिन्ना। अगर डेटा बहुत ज़्यादा खुलासा करता है, तो यह सब व्यर्थ हो जाएगा।"

ओबिन्ना ने भूकंपीय रीडिंग में एक अजीब विसंगति का पता लगाया था। "इसे देखो," ओबिन्ना ने खाई के नक्शे पर एक विशिष्ट क्षेत्र की ओर इशारा करते हुए कहा। "यह थर्मल वेंट गतिविधि पहले दर्ज की गई किसी भी चीज़ के विपरीत है, इसमें एक पैटर्न है। यह ऊर्जा के नए रूपों को अनलॉक कर सकता है," उन्होंने समझाया। निकोलाई ने नक्शे को ध्यान से देखा। "लेकिन अगर यह गलत हाथों में पड़ गया, तो इसे हथियार भी बनाया जा सकता है।"

एटलस ने उन्हें एक पुरानी परंपरा के बारे में बताया। उसने समझाया, "सदियों पहले, पॉलिनेशियन नाविक केवल समुद्री धाराओं और बायोल्यूमिनसेंट जीवों के अपने ज्ञान का उपयोग करके सितारों का चार्ट बनाते थे।" "ये प्राचीन कौशल थे। उनमें वह ज्ञान था जिसे हम भूल गए हैं।" उसने ओबिन्ना को एक घिसी हुई, चमड़े की जिल्द वाली पत्रिका दी। "वे जानते थे कि समुद्र जीवित है और आपको उसकी बात सुनने की ज़रूरत है।"

जैसे ही उन्होंने अपनी पनडुब्बी तैयार की, उन्हें एक कोडित संदेश मिला: "अन्य पक्ष भी विसंगति से अवगत हैं। वे रास्ते में हैं।" ओबिन्ना ने दृढ़ संकल्प के साथ कहा: "हमें पहले वहाँ पहुँचना होगा, सब कुछ रिकॉर्ड करना होगा और फिर हम इस जानकारी को सुरक्षित रूप से दुनिया के साथ साझा कर सकते हैं।" यह मिशन समय के विरुद्ध एक दौड़ बन जाएगा।

हाइड्रोथर्मल वेंट पर पहुँचकर, उन्होंने अपना स्कैन शुरू किया। "रीडिंग्स बहुत ज़्यादा हैं," निकोलाई चिल्लाया। अचानक, सबमर्सिबल में सोनार ज़ोर से बजा: एक शोध पोत आ रहा था। ओबिना को एटलस के समुद्र को जानने के शब्दों की याद आई, उसने पॉलिनेशियन जर्नल खोला। "तुम क्या कर रहे हो?!" निकोलाई चिल्लाया। ओबिना ने कहा, "मैं सुन रहा हूँ।"

जर्नल के निर्देशों का पालन करते हुए, ओबिन्ना ने पनडुब्बी के सोनार और लाइट को निष्क्रिय कर दिया। "अब क्या?" निकोलाई ने घबराते हुए पूछा। ओबिन्ना ने अपनी आँखें बंद कर लीं। "जर्नल एक विशिष्ट बायोल्यूमिनिसेंट पैटर्न, एक मार्ग की बात करता है, जो वेंट द्वारा बनाया गया है," उन्होंने समझाया। "जैसे समुद्र में तारों का पीछा करना!" निकोलाई भ्रमित था लेकिन उसने ओबिन्ना का अनुसरण करने का फैसला किया।

पनडुब्बी ने मंद जैव-प्रतिदीप्त निशान का पीछा किया। शोध पोत उन्हें खो चुका था, सोनार से अचानक गायब होने से भ्रमित था। अचानक, समुद्र तल खुल गया: एक विशाल, अनदेखा वेंट सिस्टम असाधारण ऊर्जा के साथ स्पंदित हो रहा था।

जैसे ही वह पोत सब कुछ रिकॉर्ड करने का प्रयास कर रहा था, उसे रोक दिया गया।

बाद में, ओबिन्ना और निकोलाई ने अपनी खोज दुनिया के साथ साझा की, जिसमें मारियाना ट्रेंच की विशाल क्षमता का खुलासा किया गया। वैज्ञानिक समुदाय ने हाइड्रोथर्मल वेंट और उसके निवासियों पर आश्चर्य व्यक्त किया। जैसा कि ओबिन्ना ने एक बार कहा था, "समुद्र, एक बार जब यह अपना जादू चलाता है, तो व्यक्ति को हमेशा के लिए अपने आश्चर्य के जाल में फंसा लेता है।" उन्होंने गहरे समुद्र की खोज जारी रखी, हमेशा सुनते रहे, हमेशा उसके जादू से बंधे रहे।