The Black Death (1346–1353, Eurasia)

साल है तेरह सौ अड़तालीस। फ्लोरेंस में दहशत फैल गई क्योंकि लाशों का ढेर लग गया था। जियोवानी बोकासियो, एक उत्सुक पर्यवेक्षक, ने डर के मारे देखा कि जिस दुनिया को वह जानता था, वह बिखर रही थी। "यह कैसे हो सकता है?" उसने बुदबुदाया, उल्कापिंडों की बौछार से होने वाली कार्निवल की रोशनी बढ़ती लाशों पर भयानक परछाई डाल रही थी। लेकिन इस आतंक की शुरुआत कहाँ से हुई?

जैकोब फुगर, धनी व्यापारी, अपने ऑग्सबर्ग के लेखा कार्यालय में टहल रहे थे। उन्होंने कहा, "यह महामारी सारे व्यापार को बाधित कर रही है!" मोमबत्ती की रोशनी में सोने के सिक्के चमक रहे थे। इसी बीच, सिएना में, एग्नोलो डि तुरा अपने जर्नल में तेज़ी से लिख रहे थे, जिसमें उन्होंने तबाही का वृत्तांत किया था। उन्होंने खुद से पूछा, मनुष्य के ऐसे कौन से कार्य हो सकते हैं जो देवताओं को इतने क्रोध के लिए उकसा सकें?

दमिश्क में अपने अध्ययन कक्ष में, इब्न अल-वर्दी ने प्लेग के तेज़ी से फैलने की व्याख्या खोजने के लिए प्राचीन ग्रंथों का अध्ययन किया। उन्होंने अपने मेहमान जान हुस से कहा, "यह किसी भी सेना से तेज़ी से फैलता है।" हुस, एक धार्मिक सुधारक, ने माथे पर बल डाले। उन्होंने बढ़ते डर के साथ कहा, "कुछ लोग यहूदियों को दोषी ठहराएंगे!"

"आरोप तीरों की तरह उड़ रहे हैं!" रब्बी जैकब बेन आरोन ने वर्म्स में विलाप किया। "वे कहते हैं कि हम कुओं में ज़हर मिलाते हैं!" उनका समुदाय उनके चारों ओर इकट्ठा हो गया, उनके चेहरों पर डर साफ झलक रहा था। ब्रदर जॉन क्लिन, एक आयरिश भिक्षु, ने अपने मठ में इस भयावहता का दस्तावेजीकरण किया, ईश्वर के क्रोध को शांत करने के लिए एक हताश प्रयास में स्वयं को कोड़े मारे।

फ्रांस में, मिशेल नॉस्ट्राडेम ने जो भी सहायता कर सकते थे, वह प्रदान की, जड़ी-बूटियाँ मिलाईं और बीमारों को सलाह दी। उन्होंने एक चिंतित रोगी से कहा, "रोकथाम सबसे महत्वपूर्ण है!" वॉट टायलर किनारे से देख रहे थे, आम लोगों की पीड़ा को अन्याय के प्रमाण के रूप में देखते हुए।

ट्यूनिस से देखते हुए, इब्न खल्दुन ने प्लेग के सामाजिक प्रभाव को देखा। उन्होंने अपने वृत्तांत में लिखा, "सभ्यताएँ ढह जाती हैं, जब कार्यबल तबाह हो जाता है।" उन्हें अरस्तू के शब्द याद आए। "दार्शनिक ने कहा था, 'स्वयं को जानना ही समस्त ज्ञान का आरंभ है।' हमें यह समझना चाहिए कि इस आपदा तक पहुँचने के लिए हमने क्या किया।"

जैसे-जैसे प्लेग का प्रकोप बढ़ता गया, कार्निवल की रोशनी टिमटिमाती रही। बोकासियो ने सामाजिक मानदंडों के पूर्ण पतन को देखते हुए, अपना डेकामेरॉन लिखना शुरू किया। उन्होंने मन ही मन सोचा, "घोर विपत्ति के समय में, कहानियाँ जीवित रहती हैं।" वह अपनी किताब से क्या हासिल करना चाहते थे?

काली मौत, चूहों पर पिस्सू द्वारा फैलाई गई, पूरे यूरोप में निर्दयता से फैल गई। व्यापार मार्ग, जो कभी वाणिज्य की धमनियां थे, मृत्यु के वाहक बन गए। जैकब फुगर का विशाल धन भी प्रतिरक्षा नहीं खरीद सका, एग्नोलो डि टुरा के वृत्तांत अकल्पनीय क्षति के प्रमाण बन गए, और इब्न अल-वर्दी उसी बीमारी का शिकार हो गए जिसे वह समझना चाहते थे।

उल्का बौछार फीकी पड़ गई, क्योंकि अंततः प्लेग कम हो गया था। जन हुस की चर्च की आलोचनाओं ने अराजकता और आध्यात्मिक सवालों के बीच जोर पकड़ा। वॉट टायलर की सामाजिक न्याय की मांगें, उनके द्वारा देखे गए दुख से प्रेरित होकर, और तेज़ हो गईं। यूरोपीय समाज का ताना-बाना अपरिवर्तनीय रूप से फट गया था।

हालांकि उल्का बौछार कार्निवल चला गया था, ब्लैक डेथ के सबक बने रहे। यूरोप बदल कर उभरा, उसकी सामाजिक, आर्थिक और धार्मिक संरचनाएं हमेशा के लिए बदल गईं। प्लेग, इतिहास का एक काला अध्याय, मानवता की भेद्यता और लचीलेपन की एक कठोर याद दिलाता है।