The Collapse of the Soviet Union (1991, Russia)

उन्नीस अगस्त, उन्नीस सौ इक्यानवे। सोवियत संघ के राष्ट्रपति मिखाइल गोर्बाचेव को क्रीमिया में घर में नज़रबंद कर दिया गया था। मॉस्को की सड़कों पर टैंक दौड़ रहे थे, जो बीते समय की एक भयावह गूंज थी। लेकिन रूसी सोवियत फेडेरेटिव सोशलिस्ट रिपब्लिक के राष्ट्रपति बोरिस येल्तसिन मॉस्को में व्हाइट हाउस के बाहर एक टैंक पर खड़े होकर लोगों को ललकार रहे थे: 'हम आपसे रूस का समर्थन करने की अपील करते हैं!'

इस उथल-पुथल की जड़ें लियोनिद ब्रेझनेव के युग तक फैली हुई थीं, जो आर्थिक ठहराव और राजनीतिक दमन से चिह्नित था। यूरी एंड्रोपोव और कॉन्स्टेंटिन चेरेंको ने संक्षेप में उनका अनुसरण किया, पुरानी प्रथाओं को जारी रखा। फिर, उन्नीस सौ पचासी में, मिखाइल गोर्बाचेव पेरेस्त्रोइका (आर्थिक पुनर्गठन) और ग्लास्नोस्ट (खुलेपन) के माध्यम से सुधार का वादा करते हुए सत्ता में आए। क्या गोर्बाचेव का दृष्टिकोण वास्तव में कठोर सोवियत प्रणाली को बदल सकता था, या यह संघ के ताने-बाने को ही खोल देगा?

अलेक्जेंडर याकोवलेव, गोर्बाचेव के करीबी सलाहकार, झुके, "मिखाइल सर्गेयेविच, हमें साहसी होना होगा!"

अप्रैल उन्नीस सौ छियासी में चेरनोबिल आपदा ने सोवियत प्रणाली की खामियों को दुनिया के सामने उजागर कर दिया। 'यह गोपनीयता और अक्षमता... यह अक्षम्य है!' विदेश मंत्री एडुआर्ड शेवर्डनाद्ज़े ने गोर्बाचेव के साथ एक बैठक के दौरान कहा। 'इस त्रासदी ने विश्व मंच पर हमारी विश्वसनीयता को हिला दिया है, मिखाइल सर्गेयेविच! अब हम क्या करें?' गोर्बाचेव, जिनका चेहरा गंभीर था, ने स्थिति की गंभीरता को परखा।

पूर्वी ब्लॉक में सुधार की भावना प्रज्वलित हुई। उन्नीस सौ नवासी में, बर्लिन की दीवार गिर गई। 'मिस्टर गोर्बाचेव, इस दीवार को गिरा दो!' रोनाल्ड रीगन की चुनौती से गूँज उठा। खबर जल्दी ही मॉस्को पहुँच गई। गोर्बाचेव जानते थे कि उपग्रह राज्य सोवियत संघ की पकड़ से फिसल रहे थे।

मॉस्को में वापस, बोरिस येल्तसिन ने गोर्बाचेव के अधिकार को चुनौती दी, और लोकप्रिय समर्थन हासिल किया। अगस्त तख्तापलट, जिसे कट्टरपंथियों ने अंजाम दिया था, का उद्देश्य गोर्बाचेव को हटाना और पुरानी व्यवस्था को बहाल करना था। लेकिन येल्तसिन ने लोगों को एकजुट किया, और तख्तापलट को अवैध बताया। येल्तसिन ने घोषणा की, 'साजिशकर्ता सफल नहीं होंगे!'

गोर्बाचेव मॉस्को लौट आए, लेकिन उनकी शक्ति कम हो रही थी। एक-एक करके गणराज्यों ने अपनी स्वतंत्रता की घोषणा कर दी। शेवर्डनाद्ज़े ने विलाप करते हुए कहा, 'संघ टूट रहा है। जिन्न बोतल से बाहर आ गया है, मिखाइल सर्गेयेविच। हम इसे वापस नहीं डाल सकते।' गोर्बाचेव पराजित दिख रहे थे, ढहते हुए साम्राज्य का बोझ उनके कंधों पर भारी था।

आठ दिसंबर, उन्नीस सौ इक्यानवे को येल्तसिन और यूक्रेन और बेलारूस के नेता बेलारूस के ब्रेस्ट में मिले। उन्होंने बेलावेझा समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसमें सोवियत संघ को भंग करने और स्वतंत्र राज्यों के राष्ट्रमंडल (सीआईएस) की स्थापना की घोषणा की गई। येल्तसिन ने घोषणा की, 'यह एक नई शुरुआत है!' लेकिन गोर्बाचेव के लिए, यह एक युग का अंत था।

पच्चीस दिसंबर, उन्नीस सौ इक्यानवे। मिखाइल गोर्बाचेव ने सोवियत संघ के राष्ट्रपति के रूप में आखिरी बार राष्ट्र को संबोधित किया। उन्होंने घोषणा की, "मैं सोवियत समाजवादी गणराज्यों के संघ के राष्ट्रपति के रूप में अपनी गतिविधि समाप्त कर रहा हूँ। सोवियत संघ अब और नहीं रहा।" उन्होंने इस्तीफा दे दिया, जिससे रूसी इतिहास में एक नए अध्याय का मार्ग प्रशस्त हुआ।

सोवियत संघ के पतन ने विश्व व्यवस्था को नया रूप दिया। नए राष्ट्र उभरे और शीत युद्ध समाप्त हो गया। गोर्बाचेव के सुधारों की विरासत जटिल और विवादास्पद बनी हुई है। लेकिन दुनिया पच्चीस दिसंबर, उन्नीस सौ इक्यानवे को उस दिन के रूप में याद करती है जब एक साम्राज्य गायब हो गया, जिससे अभूतपूर्व परिवर्तन का युग शुरू हुआ।