The Congress of Vienna (1814, Europe)

नेपोलियन के पतन के बाद, वियना गणमान्य व्यक्तियों के भंवर में घिर गया, जहाँ हर कोई प्रभाव के लिए होड़ कर रहा था। रूस के ज़ार अलेक्जेंडर प्रथम भव्य बॉलरूम से गुज़रे, उनकी आँखें सभा को स्कैन कर रही थीं, जबकि ऑस्ट्रियाई विदेश मंत्री क्लेमेंस वॉन मेटर्निच ने सुनियोजित सटीकता के साथ घटनाओं का संचालन किया। चालाक फ्रांसीसी राजनयिक टैलेरैंड ने दूर से देखा, पहले से ही फ्रांस के पुनरुत्थान की साजिश रच रहा था। लेकिन एक खंडित यूरोप को फिर से कैसे जोड़ा जा सकता था?

साल था अठारह सौ चौदह। नेपोलियन बोनापार्ट की महत्वाकांक्षा से दशकों तक चले युद्धों के बाद यूरोप थक चुका था। एल्बा में अपने निर्वासन से भी, नेपोलियन अभी भी सबके मन में छाया हुआ था। ब्रिटिश विदेश सचिव, रॉबर्ट स्टीवर्ट, विस्काउंट कैसलरे ने एकत्रित राजनयिकों को याद दिलाया कि स्थायी शांति केवल शक्ति संतुलन के माध्यम से ही प्राप्त की जा सकती है। कैसलरे ने घोषणा की, "हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि कोई भी एक राष्ट्र फिर से महाद्वीप पर हावी न हो सके।"

खबर मिली कि नेपोलियन एल्बा से भाग गया है! "वह वापस आ गया है!" टैलीरैंड ने खुशी भरी उम्मीद के साथ कहा। कांग्रेस में अफरा-तफरी मच गई, बोनापार्ट के खतरे ने उन्हें एकजुट किया और पुरानी प्रतिद्वंद्विताएँ क्षण भर के लिए भुला दी गईं। अलेक्जेंडर, बेचैनी से टहलते हुए, तत्काल कार्रवाई की मांग की। "हमें उसे हमेशा के लिए कुचल देना चाहिए!" उसने गरजते हुए कहा।

एंटोनी ड्राउट, नेपोलियन के वफादार जनरल, ने शेष इंपीरियल गार्ड को इकट्ठा किया जब बोनापार्ट फ्रांस में उतरे। 'ईगल फिर से उड़ेगा!'

जैसे ही सेनाएँ वाटरलू की ओर बढ़ीं, मेटर्निच, जो हमेशा एक यथार्थवादी थे, ने कांग्रेस को बचाने की कोशिश की। उन्होंने अन्य शक्तियों पर समझौतों को अंतिम रूप देने के लिए दबाव डाला, उन्हें याद दिलाया कि नेपोलियन की वापसी एक अस्थायी झटका था। मेटर्निच ने जोर देकर कहा, "हमें चाहिए,"

वाटरलू का युद्ध छिड़ा हुआ था। नेपोलियन, अपने सफेद घोड़े पर सवार होकर, ड्यूक ऑफ वेलिंगटन की सेना के विरुद्ध अपने सैनिकों को आगे बढ़ने का आदेश दे रहा था। तोपों की गर्जना से धरती काँप रही थी और हवा धुएँ से भर गई थी। ड्रूओट ने वीरता से लड़ाई लड़ी, लेकिन मित्र देशों की सेना डटी रही। युद्ध के रुख की खबरें, हालांकि देरी से, वियना पहुँचने लगीं।

वाटरलू में नेपोलियन की हार की खबर वियना पहुँची। कैसलरे ने घोषणा की, "यह हो गया। बोनापार्ट खत्म हो गया!" कांग्रेस जश्न में डूब गई। मेटरनिख ने तुरंत इस जीत का फायदा उठाया और अंतिम समझौतों को आगे बढ़ाया। वैधता और शक्ति संतुलन के सिद्धांतों के अनुसार यूरोप को नया आकार दिया जाएगा।

वियना की कांग्रेस ने यूरोप का नक्शा फिर से बनाया। फ्रांस को नियंत्रित किया गया, राजशाही बहाल की गई और सापेक्ष शांति का एक नया युग शुरू हुआ। लेकिन भविष्य के संघर्षों के बीज भी बोए गए। कांग्रेस ने राष्ट्रवाद की बढ़ती लहर को बड़े पैमाने पर नजरअंदाज कर दिया। जैसा कि इतालवी क्रांतिकारी, ज्यूसेपे माज़िनी ने बाद में दांते एलिघिएरी को उद्धृत करते हुए कहा, 'नरक में सबसे अंधेरी जगहें उन लोगों के लिए आरक्षित हैं जो नैतिक संकट के समय अपनी तटस्थता बनाए रखते हैं।' उनका मानना था कि कांग्रेस लोगों की सच्ची इच्छाओं को पूरा करने में विफल रही थी।

एक युवा और उत्साही राष्ट्रवादी, ज्यूसेपे मेज़िनी, बढ़ती हताशा के साथ कार्यवाही देख रहे थे। उन्होंने कांग्रेस को लोगों की आत्मनिर्णय की इच्छा का विश्वासघात माना। मेज़िनी ने विलाप करते हुए कहा, "यूरोप का नक्शा राजाओं और राजकुमारों द्वारा फिर से बनाया गया है, न कि राष्ट्रों की इच्छा से।"

हालाँकि वियना की कांग्रेस ने एक सदी की सापेक्ष शांति हासिल की, लेकिन राष्ट्रवाद और उदारवाद की ताकतों को संबोधित करने में उसकी विफलता अंततः आगे के संघर्ष का कारण बनी। मैज़िनी और अन्य लोगों द्वारा बोए गए बीज पूरे यूरोप में क्रांतियों के रूप में अंकुरित हुए, जिससे महाद्वीप एक बार फिर से बदल गया। शक्ति का संतुलन, अंततः, एक भ्रम था।