The Congress of Vienna — Austria (1814, Austria)

एक नवंबर, अठारह सौ चौदह को, सम्राटों, राजनयिकों और गणमान्य व्यक्तियों ने नेपोलियन की हार के बाद यूरोप को नया आकार देने के लिए ऑस्ट्रिया के वियना शहर में बाढ़ ला दी। इस काम का नेतृत्व ऑस्ट्रियाई साम्राज्य के चतुर विदेश मंत्री प्रिंस क्लेमेंस वॉन मेटर्निच कर रहे थे। रूस के ज़ार अलेक्जेंडर प्रथम, नेपोलियन के महत्वाकांक्षी विजेता, महाद्वीप के लिए अपनी भव्य दृष्टि के साथ पहुंचे। ब्रिटेन के ड्यूक ऑफ वेलिंगटन, प्रसिद्ध युद्ध नायक, ने एक गणनात्मक दृष्टि से दृश्य का सर्वेक्षण किया। लेकिन इस कांग्रेस के बीज पहली बार कहाँ अंकुरित हुए?

"हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि फ्रांस फिर कभी शक्ति संतुलन को खतरा न पहुँचाए," मेटरनिख ने अपने निजी अध्ययन कक्ष में अपने सलाहकारों को संबोधित करते हुए घोषणा की। नक्शों और राजनयिक कागजात से भरा कमरा, हाथ में लिए गए कार्य को रेखांकित कर रहा था। "नेपोलियन की महत्वाकांक्षा ने यूरोप को अराजकता में धकेल दिया। अब, हमें बिखरे हुए टुकड़ों को समेटना होगा।"

ज़ार अलेक्जेंडर ने वेलिंगटन के साथ एक निजी बैठक में पलटवार किया, "मेरी सेनाओं ने नेपोलियन को हराया! यूरोप के भविष्य में मेरा कहना बनता है!" वह शानदार कमरे में चहलकदमी कर रहे थे, उनकी निराशा स्पष्ट थी। वेलिंगटन ने ध्यान से सुना, ज़ार की बढ़ती उत्तेजना को देखते हुए।

पोलैंड का भाग्य एक प्रमुख विवादास्पद बिंदु बन गया। "पोलैंड का भविष्य सुरक्षित होना चाहिए!" प्रिंस एडम ज़ार्टोरीस्की, अलेक्जेंडर के पोलिश सलाहकार, ने ज़ोर देकर कहा। "एक विभाजित पोलैंड यूरोप की अंतरात्मा पर एक घाव है।"

"फ्रांस, भले ही पराजित हुआ हो, चुप नहीं है," चार्ल्स मॉरिस डी टैलीरैंड-पेरिगॉर्ड ने भीड़ भरे बॉलरूम में पैंतरेबाज़ी करते हुए घोषणा की। उन्होंने एक ऑस्ट्रियाई काउंटेस से फुसफुसाते हुए कहा, उनके शब्दों में कूटनीतिक रणनीति घुली हुई थी, "हमें अपना प्रभाव फिर से हासिल करने के लिए विजेताओं के बीच के मतभेदों का फायदा उठाना चाहिए।" काउंटेस ने सिर हिलाया, उत्सुकता से।

एल्बा से नेपोलियन के भागने की खबर ने कांग्रेस की नाजुक शांति को भंग कर दिया। "यह सब कुछ बदल देता है!" वेलिंगटन ने अपना डिस्पैच केस पकड़ते हुए कहा। "हमें सेनाएँ खड़ी करनी चाहिए और फिर से उसका सामना करना चाहिए!"

अठारह जून, अठारह सौ पंद्रह को, वाटरलू में यूरोप का भाग्य अधर में लटका हुआ था। जैसे ही मार्शल ने ने एक के बाद एक हमला किया, वेलिंगटन ने बिना पलक झपकाए युद्ध के मैदान का सर्वेक्षण किया। उन्होंने जूलियस सीज़र के शब्दों को दोहराते हुए बुदबुदाया, "'मैं आया, मैंने देखा, मैंने जीत हासिल की।' नेपोलियन ने भी ऐसा ही सोचा था, लेकिन आज, यह यहीं समाप्त होता है।"

नेपोलियन की अंतिम हार के बाद, कांग्रेस नए सिरे से उद्देश्य के साथ फिर से बुलाई गई। मेटर्निच ने टैलीरैंड को संबोधित करते हुए दृढ़ता से कहा, "फ्रांस को शर्तें स्वीकार करनी होंगी। इस बार, कोई और समझौता नहीं होगा।"

कांग्रेस ने यूरोप का नक्शा फिर से बनाया, शक्ति संतुलन बनाने का प्रयास किया। अलेक्जेंडर ने अंतिम नक्शे का अवलोकन किया, समझौतों के बावजूद उसकी आँखों में संतुष्टि की एक चमक थी। यूरोप बदल गया था, लेकिन किस कीमत पर?

हालाँकि कांग्रेस का लक्ष्य स्थायी शांति था, फिर भी भविष्य के संघर्षों के बीज बोए गए थे। पूरे यूरोप में राष्ट्रवादी भावनाएँ सुलग रही थीं, जो भड़कने के लिए तैयार थीं। वियना की कांग्रेस ने महाद्वीप को पुनर्गठित किया था, लेकिन राष्ट्रीय पहचान की बढ़ती लहर को रोक नहीं सकी।