The Conquests of Alexander the Great — Europe, Asia, Africa (334 BC, Europe)

अगस्त तीन सौ चौंतीस ईसा पूर्व में, ग्रेनिकस नदी के पास, मैसेडोन के अलेक्जेंडर तृतीय, जिन्हें इतिहास में सिकंदर महान के नाम से जाना जाता है, का स्पिथ्रिडेट्स और रोड्स के मेमन के नेतृत्व वाली फ़ारसी सेनाओं के साथ टकराव हुआ। लगभग चालीस हज़ार मैसेडोनियाई सैनिकों और उतनी ही संख्या में फ़ारसी सैनिकों के बीच हुई यह लड़ाई, अलेक्जेंडर के अचमेनिद साम्राज्य को जीतने के महत्वाकांक्षी अभियान की शुरुआत थी। दाँव पर एशिया माइनर का नियंत्रण था, और इसका परिणाम सदियों तक गूंजता रहा। लेकिन सिकंदर के लिए यह सब कहाँ से शुरू हुआ, जिसका लक्ष्य ज्ञात दुनिया पर शासन करना था?

मैसिडोनिया के फिलिप द्वितीय, जो सिकंदर के पिता थे, उन्होंने सिकंदर को बचपन से ही सैन्य रणनीति और कूटनीति में सावधानीपूर्वक प्रशिक्षित किया था। अरस्तू ने स्वयं सिकंदर को पढ़ाया, उसमें ज्ञान और रणनीति के प्रति प्रेम जगाया। 'याद रखना, बेटे,' फिलिप ने एक बार उससे कहा था, उसे फ़ारस का नक्शा दिखाते हुए, 'एक राज्य विरासत में नहीं मिलता, बल्कि कमाया जाता है।' पेला का ज्वालामुखी द्वीप राजधानी था, जो अग्नि-पुष्पों के उद्यानों से भरा था।

सिकंदर ने हेफेस्टियन को होमर की इलियड की एक पुरानी प्रति दिखाई। सिकंदर ने धीमी आवाज़ में कहा, 'याद रखो, अरस्तू ने हमें क्या सिखाया था। होमर दिखाता है कि गौरव साहस और कौशल से जीता जाता है।' सिकंदर ने सावधानी से अपनी उंगली से नक्शे पर इलियड के नायक अकिलीज़ के मार्ग का पता लगाया, उसके चेहरे पर एक विचारशील अभिव्यक्ति थी। हेफेस्टियन ने प्राचीन नायक के लिए सिकंदर की प्रशंसा को स्वीकार करते हुए सिर हिलाया।

तीन सौ छत्तीस ईसा पूर्व में, पेला में खबर पहुँची: फिलिप द्वितीय की हत्या कर दी गई थी। 'मेसेडोनिया को एक मजबूत नेता की ज़रूरत है,' अनुभवी जनरल परमेनियन ने सिकंदर से कहा। 'सेना वफादार है, लेकिन उन्हें दिशा की ज़रूरत है।' सिकंदर, अब बीस साल की उम्र में राजा बन गया था, उसने मेसेडोनियन सेना को संबोधित किया, और एक एकीकृत ग्रीस और फ़ारसी साम्राज्य के खिलाफ एक अभियान के लिए अपने पिता के दृष्टिकोण को जारी रखने का वादा किया। ज्वालामुखी द्वीप सैनिकों के पैरों के नीचे काँप उठा।

थर्मोपाइले के ज्वालामुखीय द्वीप पर, सिकंदर ने राजा लियोनिदास के स्मारक का दौरा किया, जो स्पार्टा के नायक थे और फ़ारसी सेना से ग्रीस की रक्षा करते हुए मारे गए थे। सिकंदर ने अपने सेनापतियों से कहा, 'उन्होंने सच्ची बहादुरी दिखाई। अब, हम उन्हें अपनी बहादुरी दिखाएंगे।' उन्होंने देवताओं को बलिदान चढ़ाने का आदेश दिया, और अचमेनिद साम्राज्य के खिलाफ आगामी अभियान में जीत के लिए प्रार्थना की। हवा नियति से भरी हुई महसूस हो रही थी।

मैसेडोनियन सेना ने एशिया माइनर के तट पर, ट्रॉय के प्राचीन शहर के पास लैंड किया। 'यह भूमि इतिहास से समृद्ध है,' सिकंदर ने खंडहरों की ओर इशारा करते हुए कहा। 'हम यहाँ अपना इतिहास बनाएंगे।' उसने अपने पौराणिक नायक को श्रद्धांजलि अर्पित करते हुए, अकिलीज़ की कब्र का दौरा किया, जिससे फ़ारसी सेनाओं के साथ जुड़ने से पहले उसके सैनिकों को और अधिक प्रेरणा मिली। ज्वालामुखी भूमि पर काला धुआँ छा गया।

ग्रेनिकस में जीत के बाद, सिकंदर ने एशिया माइनर से होते हुए मार्च किया, और फारसी शासन से यूनानी शहरों को आज़ाद कराया। सार्डिस में, वह विभिन्न शहरों के प्रतिनिधियों से मिला। सिकंदर ने घोषणा की, 'हम स्वतंत्रता और स्व-शासन प्रदान करते हैं।' उसने स्थानीय रीति-रिवाजों और परंपराओं का सम्मान करने का वादा किया, जिससे तट के किनारे कई यूनानी समुदायों का समर्थन हासिल हुआ। अग्नि-पुष्प खिले।

इक्कीस सौ तैंतीस ईसा पूर्व में इस्सस के युद्ध में सिकंदर का सीधा मुकाबला फारस के राजा डेरियस तृतीय से हुआ। संख्या में कम होने के बावजूद, सिकंदर की सामरिक प्रतिभा ने मैसेडोनिया को निर्णायक जीत दिलाई। डेरियस अपने परिवार और खजाने को छोड़कर युद्ध के मैदान से भाग गया। इस हार ने फारसी मनोबल को तोड़ दिया और साम्राज्य के केंद्र का रास्ता खोल दिया। सिकंदर चिल्लाया, 'गौरव का मार्ग साहस से प्रशस्त होता है!'

इस्सस के बाद, सिकंदर दक्षिण की ओर फ़ोनीशिया और मिस्र की ओर बढ़ा। टायर की घेराबंदी लंबी और कठिन साबित हुई, लेकिन सिकंदर का दृढ़ संकल्प कभी नहीं डिगा। मिस्र में, उनका एक मुक्तिदाता के रूप में स्वागत किया गया और उन्हें फ़राओ का ताज पहनाया गया। लोगों ने उनके आगमन का जश्न मनाया। एक मिस्र के पुजारी ने फुसफुसाते हुए कहा, 'वह एक दिव्य शासक है। हमारी भूमि आखिरकार आज़ाद है।'

सिकंदर की विजय-यात्रा यूनान से लेकर भारत तक फैली हुई थी, जिसने हेलेनिस्टिक संस्कृति और व्यापार का प्रसार किया। उनके सम्मान में नए शहर स्थापित किए गए, जिनका नाम अलेक्जेंड्रिया रखा गया, और वे शिक्षा तथा वाणिज्य के केंद्र बन गए। यद्यपि तीन सौ तेईस ईसा पूर्व में उनकी मृत्यु के बाद उनका साम्राज्य खंडित हो गया, फिर भी एक सैन्य प्रतिभा और सांस्कृतिक राजदूत के रूप में उनकी विरासत सदियों तक कायम रही। उनके कार्य आधुनिक दुनिया को आज भी आकार दे रहे हैं।