The Defeat of the Swedish Empire (1700, Russia)

स्वीडिश तोपों से धुआँ निकल रहा था क्योंकि वे रूसी ठिकानों पर बमबारी कर रहे थे। चार्ल्स बारहवें, जो मुश्किल से तीस के थे, ने अपनी तलवार दुश्मन की ओर तानी, उनकी नीली आँखें युवा अग्नि से चमक रही थीं। लेकिन इस अराजकता के बीच, पीटर महान शांत रहे, एक जानकार नज़र से युद्ध के मैदान का अवलोकन कर रहे थे। इन दो महत्वाकांक्षी शासकों को पोल्टावा में इस खूनी संघर्ष तक क्या ले आया था?

एक पीढ़ी पहले, स्वीडन का बाल्टिक क्षेत्र के अधिकांश हिस्से पर प्रभुत्व था। चार्ल्स ग्यारहवें, जो चार्ल्स बारहवें के पिता थे, ने सत्ता को मजबूत किया था और अपने बेटे के लिए एक दुर्जेय साम्राज्य छोड़ा था। फिर भी, पीटर, एक युवा ज़ार, जो एक आधुनिक रूस की कल्पना कर रहे थे, ने स्वीडिश वर्चस्व को चुनौती देने का अवसर देखा। उन्हें बाल्टिक सागर तक पहुँच की आवश्यकता थी।

पीटर ने सत्रह सौ में स्वीडन के विरुद्ध युद्ध की घोषणा की, जो महान उत्तरी युद्ध के नाम से जाना जाएगा। चार्ल्स, अपनी सैन्य शक्ति पर विश्वास रखते हुए, तुरंत जवाब दिया। "मैंने कभी भी एक अनुचित युद्ध शुरू न करने का संकल्प लिया है, लेकिन एक वैध युद्ध को तब तक समाप्त न करने का संकल्प लिया है जब तक कि मैं अपने दुश्मनों को हरा न दूं," चार्ल्स ने अपने जनरलों से घोषणा की।

शुरुआती जीतें चार्ल्स की थीं। सत्रह सौ में नारवा के युद्ध में, एक बहुत छोटी स्वीडिश सेना ने एक बड़ी रूसी सेना को हरा दिया। पीटर के एक विश्वसनीय सलाहकार मेंशिकोव ने सावधानी बरतने का आग्रह किया। "हमें अपनी हार से सीखना चाहिए," उन्होंने सलाह दी। "स्वीडिश कुशल हैं, लेकिन वे अजेय नहीं हैं।"

शुरुआती असफलताओं से विचलित हुए बिना, पीटर ने अपनी सेना में सुधार करने, नई रणनीति और हथियार अपनाने पर ध्यान केंद्रित किया। वह जानते थे कि स्वीडन के शुरुआती लाभ पर काबू पाने के लिए धैर्य और दृढ़ता आवश्यक है। उन्होंने नेवा नदी के किनारे शिपयार्ड स्थापित किए, जिससे एक शक्तिशाली रूसी नौसेना की नींव पड़ी।

जैसे-जैसे चार्ल्स पूर्वी यूरोप में गहराई तक बढ़ते गए, पीटर ने झुलसी हुई धरती की नीति अपनाई, जिससे स्वीडिश सेना को आपूर्ति से वंचित कर दिया गया। सत्रह सौ आठ-सत्रह सौ नौ की कठोर सर्दी ने चार्ल्स की सेना को और कमज़ोर कर दिया। थकी हुई और कमज़ोर, चार्ल्स की सेना अंततः अट्ठाईस जून, सत्रह सौ नौ को पोल्टावा में पीटर की सुधारी हुई रूसी सेना से मिली।

युद्ध घंटों तक चला। जनरल रेन्सकील्ड ने चार्ल्स से पीछे हटने की विनती की, लेकिन चार्ल्स ने झुकने से इनकार कर दिया। चार्ल्स ने जोहान वोल्फगैंग वॉन गोएथे को उद्धृत करते हुए घोषणा की, "'जानना ही काफी नहीं है; हमें उसे लागू करना चाहिए। इच्छा करना ही काफी नहीं है; हमें करना चाहिए।'" और फिर वह युद्ध के घमासान में कूद पड़े। लेकिन पीटर के सुधारों ने काम किया था। रूसी सेना डटी रही।

स्वीडिश सेना की कतारें टूट गईं। चार्ल्स, घायल और पराजित होकर, दक्षिण में ओटोमन साम्राज्य की ओर भागने के लिए मजबूर हो गया। पोल्टावा का युद्ध रूस के लिए एक निर्णायक जीत थी, जिसने स्वीडिश साम्राज्य के अंत की शुरुआत को चिह्नित किया। पीटर ने अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया था: बाल्टिक सागर तक पहुँच।

मेंशिकोव पीटर के बगल में खड़े थे, नरसंहार का सर्वेक्षण कर रहे थे। जीत पूरी हो चुकी थी। स्वीडन का प्रभुत्व टूट गया था, और रूस एक प्रमुख यूरोपीय शक्ति के रूप में उभरा था। लेकिन पीटर जानते थे कि शांति अभी भी बहुत दूर थी। वर्षों की लड़ाई अभी बाकी थी।

पोल्टावा के युद्ध ने यूरोप में शक्ति संतुलन को नया आकार दिया। स्वीडन का साम्राज्य बिखर गया, और रूस का उदय हुआ, उसका प्रभाव पश्चिम की ओर फैल गया। पीटर द ग्रेट की जीत ने रूस के एक आधुनिक, यूरोपीय राष्ट्र में परिवर्तन का मार्ग प्रशस्त किया, जिसने इतिहास के क्रम को हमेशा के लिए बदल दिया।