The End of the Atlantic Slave Trade (1829, USA)
एचएमएस ब्लैक जोक पर सवार, लेफ्टिनेंट थॉमस फ़्रेमेंटल ने रेलिंग को कसकर पकड़ा, क्योंकि ब्रिटिश युद्धपोत दास व्यापारी पर टूट पड़ा था। तोपों की गर्जना पानी के पार गूँज रही थी, जिससे लकड़ी के टुकड़े हवा में उड़ रहे थे। फ़्रेमेंटल जानता था कि यह सिर्फ एक नौसैनिक युद्ध से कहीं ज़्यादा था; यह एक साम्राज्य की आत्मा के लिए लड़ाई थी। वर्ष अठारह सौ उनतीस था, और अटलांटिक दास व्यापार को समाप्त करने की लड़ाई अपने क्रूर चरमोत्कर्ष पर पहुँच रही थी।
लंदन में एक क्लर्क, ग्रानविले शार्प ने सबसे पहले सत्रह सौ सड़सठ में गुलामी की वैधता पर सवाल उठाया, जब उनका सामना जोनाथन स्ट्रॉन्ग से हुआ, जो एक गुलाम व्यक्ति था जिसे उसके मालिक ने बेरहमी से पीटा था। शार्प ने हर सुनने वाले से पूछा, "क्या यह न्याय है?" जोनाथन स्ट्रॉन्ग के मामले ने शार्प की आजीवन उन्मूलन के प्रति प्रतिबद्धता को प्रज्वलित किया। उन्होंने दास व्यापार को चुनौती देने के लिए कानूनी आधार की तलाश में, अंग्रेजी कानून का सावधानीपूर्वक अध्ययन करना शुरू किया।
शार्प की कानूनी लड़ाइयों से प्रेरित होकर, विलियम विल्बरफ़ोर्स, संसद के एक युवा सदस्य, ने १७८७ में इस उद्देश्य को अपनाया। विल्बरफ़ोर्स ने अपने मित्र, जॉन न्यूटन से कहा, "मैं इस काम को अंत तक, अपने जीवन के जोखिम पर भी, पूरा करने के लिए दृढ़ संकल्पित हूँ।" न्यूटन, जो पहले एक दास जहाज़ के कप्तान थे और ईसाई धर्म में परिवर्तित होकर एक एंग्लिकन पादरी बन गए थे, विल्बरफ़ोर्स के आध्यात्मिक गुरु बन गए। हज़ारों का भार उनके कंधों पर था।
ओलाउदाह इक्वियानो, एक पूर्व गुलाम व्यक्ति जिसने अपनी आज़ादी खरीदी थी, ने अपनी आत्मकथा 1789 में प्रकाशित की। उन्होंने लिखा, "क्या कोई उचित रूप से संदेह कर सकता है कि ऐसी व्यवस्था को बनाए रखा जा सकता है, यदि उसकी भयावहता वास्तव में ज्ञात होती?" इक्वियानो के भयावह वृत्तांत ने मध्य मार्ग की क्रूरता और गुलामी की अमानवीय परिस्थितियों को एक व्यापक दर्शकों के सामने उजागर किया। उनकी व्यक्तिगत कहानी उन्मूलनवादी शस्त्रागार में एक शक्तिशाली हथियार बन गई।
थॉमस क्लार्कसन, कैम्ब्रिज स्नातक, ने दास व्यापार की भयावहता के सबूत इकट्ठा करने के लिए पूरे इंग्लैंड की यात्रा की। उन्होंने नाविकों, डॉक्टरों और पूर्व दासों का साक्षात्कार लिया, और गवाहियों का एक अंबार संकलित किया। क्लार्कसन ने संसद में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए, जिससे विल्बरफोर्स को व्यापार की क्रूरता का अकाट्य प्रमाण मिला। क्लार्कसन ने विल्बरफोर्स से कहा, "सबूत बहुत ज़्यादा हैं, हमें तब तक आराम नहीं करना चाहिए जब तक इसे समाप्त नहीं कर दिया जाता।"
संसद में शक्तिशाली व्यापारियों से विल्बरफ़ोर्स को कड़े विरोध का सामना करना पड़ा, जो दास व्यापार से लाभ कमाते थे। साल-दर-साल, उनके उन्मूलन विधेयक हारते रहे। विल्बरफ़ोर्स ने सत्रह सौ इक्यानवे में तर्क दिया, "हमें बताया जाता है कि व्यापार आवश्यक है; लेकिन क्या कोई ऐसा व्यापार आवश्यक है जिसे अन्याय, हिंसा और क्रूरता के बिना नहीं चलाया जा सकता?" असफलताओं के बावजूद, विल्बरफ़ोर्स अपने अटूट विश्वास और अपने सहयोगियों के समर्थन से प्रेरित होकर डटे रहे।
जोशुआ वेजवुड, एक पॉटरी मैग्नेट, ने गुलामी-विरोधी एक मेडल डिज़ाइन किया था, जिसमें एक जंजीरों में जकड़ा हुआ गुलाम आदमी था और उस पर लिखा था: "क्या मैं एक आदमी और एक भाई नहीं हूँ?" ये मेडल उन्मूलनवादी आंदोलन का एक शक्तिशाली प्रतीक बन गए, जिन्हें देश भर के समर्थकों द्वारा पहना जाता था। वेजवुड दृश्य अनुनय की शक्ति को समझते थे। उन्होंने "धैर्य" को अनुनय का अंतिम साधन माना। उन्होंने कहा, "एक स्थिर बूंद पत्थर को घिस देगी।"
आखिरकार, अठारह सौ सात में, दशकों के अथक अभियान के बाद, विल्बरफोर्स का उन्मूलन विधेयक संसद के दोनों सदनों से पारित हो गया। प्रधान मंत्री विलियम ग्रेनविले ने विधेयक को अंतिम चरणों से गुजारा, जिससे उसका पारित होना सुनिश्चित हुआ। ब्रिटिश साम्राज्य में दास व्यापार को आधिकारिक तौर पर गैरकानूनी घोषित कर दिया गया। मानवता की जीत का जश्न मनाते हुए, पूरे देश में घंटियाँ बजीं।
उन्मूलन अधिनियम के बावजूद, लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई थी। कैप्टन थॉमस फ़्रेमेंटल और रॉयल नेवी के वेस्ट अफ्रीका स्क्वाड्रन ने अटलांटिक में गश्त की, दास जहाजों को रोका और गुलाम बनाए गए लोगों को आज़ाद कराया। थॉमस के भाई जॉन क्लार्कसन ने सिएरा लियोन में फ्रीटाउन को आज़ाद किए गए दासों के लिए एक उपनिवेश के रूप में स्थापित करने में मदद की। नौसेना उस तारे को डुबोने के लिए भाला बन गई थी जो नक्षत्र से गायब हो गया था।
ब्रिटिश दास व्यापार के उन्मूलन ने दुनिया भर में इस प्रथा को समाप्त करने के लिए अंतर्राष्ट्रीय संधियों का मार्ग प्रशस्त किया। रिचर्ड वेलेस्ली ने व्यापार को दबाने के लिए अन्य यूरोपीय शक्तियों के साथ संधियों पर बातचीत की। जैसा कि अब्बे ग्रेगोइरे, एक फ्रांसीसी पादरी और कट्टर उन्मूलनवादी ने घोषणा की, "गुलामी मानवता के लिए एक अपमान है!" पूर्ण मुक्ति के लिए संघर्ष दशकों तक जारी रहा, लेकिन अटलांटिक दास व्यापार के अंत ने न्याय और मानवाधिकारों के लिए एक निर्णायक जीत दर्ज की।