The End of the Polish-Lithuanian Commonwealth (1773, Russia)

उन्नीस अप्रैल, सत्रह सौ तिहत्तर को, पोलिश-लिथुआनियाई राष्ट्रमंडल की सेजम, या संसद, वारसॉ में बुलाई गई। हवा में तनाव भरा था। राजा स्टैनिस्लाव अगस्त पोनियाटोव्स्की, एक ऐसे व्यक्ति जो सुधार और प्रतिरोध के बीच फँसे थे, जानते थे कि यह दिन राष्ट्र को परिभाषित कर सकता है। लेकिन क्या राष्ट्रमंडल बढ़ते साम्राज्यों से बच पाएगा?

दशकों के राजनीतिक गतिरोध और विदेशी हस्तक्षेप ने राष्ट्रमंडल को कमज़ोर कर दिया था। रूस की कैथरीन द ग्रेट, प्रशिया के फ्रेडरिक द ग्रेट और ऑस्ट्रिया की महारानी मारिया थेरेसा गिद्धों की तरह देख रहे थे। पोलैंड के ग्रैंड चांसलर आंद्रेज ज़मोयस्की ने अपने सलाहकारों से कहा, "आज हम कहाँ खड़े हैं, यह समझने के लिए हमें पीछे मुड़कर देखना होगा।" सवाल अभी भी बना हुआ था: क्या सुधार राष्ट्र को बचा सकता था, या उसका भाग्य पहले से ही तय हो चुका था?

सेंट पीटर्सबर्ग में, रूस की महारानी कैथरीन द ग्रेट ने एक योजना बनाई। उन्होंने अपने सबसे भरोसेमंद सलाहकार ग्रिगोरी पोटेमकिन से फुसफुसाते हुए कहा, "पोलैंड को कमजोर रखा जाना चाहिए।" "उन्हें सुधार करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए।" वह राष्ट्रमंडल को एक बफर राज्य के रूप में देखती थी, और इसे मजबूत करने का कोई भी प्रयास रूसी प्रभाव के लिए सीधा खतरा था। पोलैंड का भाग्य कैथरीन की महत्वाकांक्षा पर टिका था।

प्रशिया के फ्रेडरिक द ग्रेट भी कैथरीन की तरह ही संशयवादी थे। उन्होंने राष्ट्रमंडल को एक मूल्यवान संपत्ति के रूप में देखा। उन्होंने उपहास करते हुए कहा, "ये पोल! वे सुधार की बात करते हैं, लेकिन वे बजट पर भी सहमत नहीं हो सकते!" उनके जनरलों ने उनसे निर्णायक कार्रवाई करने, प्रशिया की सीमाओं को सुरक्षित करने का आग्रह किया। फ्रेडरिक द ग्रेट सहमत हो गए।

ऑस्ट्रिया की महारानी मारिया थेरेसा, जो शुरू में झिझक रही थीं, आखिरकार इस समूह में शामिल हो गईं। उन्होंने पोलैंड में फैली अराजकता को चिंता और अवसर के मिश्रण के रूप में देखा। उन्होंने अपने बेटे, जोसेफ द्वितीय से विलाप करते हुए कहा, "यह अन्यायपूर्ण है, लेकिन सत्ता के संतुलन के लिए आवश्यक है। हमें बड़ी बुराइयों को रोकने के लिए अपना हिस्सा लेना चाहिए।" उन्होंने गैलिसिया को ऑस्ट्रिया के पुरस्कार के रूप में सुरक्षित करने पर ध्यान दिया।

वारसॉ में वापस, सेजम में ज़ोरदार बहस चल रही थी। नोवोग्रोडेक के एक कुलीन, तादेउश रेजतान, विभाजन संधि के पारित होने को रोकते हुए, अडिग खड़े थे। उन्होंने अपनी कृपाण निकालते हुए गरजकर कहा, "मैं कसम खाता हूँ, मैं इस विश्वासघात को बर्दाश्त नहीं करूँगा!" लेकिन रूस, प्रशिया और ऑस्ट्रिया का संयुक्त दबाव बहुत ज़्यादा था। पोलैंड का पहला विभाजन अवश्यंभावी था। राजा स्टैनिस्लाव अगस्त पोनियाटोव्स्की ने अपने राष्ट्र को बिखरते हुए देखा।

सन एक हज़ार सात सौ बहत्तर में हुए पहले विभाजन में रूस, प्रशिया और ऑस्ट्रिया ने पोलिश क्षेत्र के बड़े हिस्से को आपस में बांट लिया। "अनुभव सभी चीजों का शिक्षक है," स्टैनिस्लाव अगस्त पोनियाटोव्स्की ने जूलियस सीज़र को उद्धृत करते हुए गंभीरता से कहा, सुधार की गंभीर आवश्यकता को समझते हुए। राष्ट्रमंडल अपंग हो गया था, लेकिन अभी तक नष्ट नहीं हुआ था। आशा की एक किरण शेष थी: शायद सुधार शेष को बचा सकता था।

चार-वर्षीय सेजम (सत्रह सौ अठासी-सत्रह सौ बानबे) सुधारों की एक लहर लेकर आया, जिसकी परिणति तीन मई, सत्रह सौ इक्यानबे के संविधान में हुई। इग्नेसी पोटोकी, स्टैनिस्लाव मालाचोव्स्की और ह्यूगो कोलांताज ने नए संविधान का समर्थन किया, जिसका उद्देश्य सरकार को मजबूत करना और राष्ट्र का आधुनिकीकरण करना था। वारसॉ में उम्मीदें बढ़ गईं। लेकिन कैथरीन द ग्रेट इसकी अनुमति नहीं देंगी।

रूसी सेनाओं ने सत्रह सौ बानवे में आक्रमण किया, और सुधार आंदोलन को कुचल दिया। अमेरिकी क्रांतिकारी युद्ध के अनुभवी, तादेउश कोस्सियुस्को ने सत्रह सौ चौरानवे में एक हताश विद्रोह का नेतृत्व किया। उन्होंने घोषणा की, "हमारी और तुम्हारी स्वतंत्रता के लिए!" लेकिन कोस्सियुस्को विद्रोह को बेरहमी से दबा दिया गया। इसके बाद दूसरा और तीसरा विभाजन हुआ, और हर विभाजन ने राष्ट्रमंडल को और कमज़ोर कर दिया।

सत्रह सौ पचानवे में, तीसरे विभाजन ने पोलिश-लिथुआनियाई राष्ट्रमंडल को यूरोप के नक्शे से पूरी तरह मिटा दिया। राजा स्टैनिस्लाव अगस्त पोनियाटोव्स्की ने एक टूटे हुए व्यक्ति के रूप में पद त्याग दिया। हालाँकि राष्ट्रमंडल चला गया था, पोलैंड की भावना जीवित रही। स्वतंत्रता के लिए संघर्ष पीढ़ियों तक जारी रहेगा, जो आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करेगा। एक स्वतंत्र पोलैंड का सपना मरा नहीं था, केवल सुप्त था।