अंग्रेजी गृहयुद्ध — यूनाइटेड किंगडम (1649, यूनाइटेड किंगडम)

तीस जनवरी, सोलह सौ उनचास: इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और आयरलैंड के राजा चार्ल्स प्रथम जल्लाद के सामने खड़े थे। संसद के सेनापति ओलिवर क्रॉमवेल ने दृढ़ संकल्प के साथ देखा। न्यू मॉडल आर्मी के कमांडर थॉमस फेयरफैक्स अपनी अंतरात्मा से परेशान होकर, स्पष्ट रूप से अनुपस्थित रहे। चार्ल्स की निर्वासित रानी हेनरीएटा मारिया दूर से ही इस दृश्य की कल्पना कर सकती थीं। दस हज़ार से अधिक लंदनवासी व्हाइटहॉल पैलेस के आसपास की सड़कों पर जमा थे, उनकी फुसफुसाहट उस पल की कठोर अंतिम घड़ी के सामने एक धीमी गूँज थी। लेकिन राज्य राज-हत्या के इस बिंदु तक कैसे पहुँचे?

फांसी से पहले के वर्षों में, संघर्ष के बीज बोए गए थे। चार्ल्स प्रथम राजाओं के दैवीय अधिकार में विश्वास करते थे, जो अधिक नियंत्रण के लिए संसद की इच्छा से टकराता था। "संसद तेजी से साहसी होती जा रही है," चार्ल्स ने व्हाइटहॉल पैलेस की भव्य गैलरी में टहलते हुए अपने सलाहकारों से घोषणा की। "वे भूल जाते हैं कि सच्चा अधिकार किसके पास है!"

एक किसान और धर्मनिष्ठ प्यूरिटन, ओलिवर क्रॉमवेल, हंटिंगडन में अपनी जागीर से राजा के कार्यों को बढ़ती चिंता के साथ देख रहे थे। वे शक्ति के अधिक न्यायसंगत वितरण में विश्वास करते थे। "इंग्लैंड को एक ऐसे राजा की आवश्यकता है जो लोगों के लिए हो, उनसे ऊपर नहीं!" क्रॉमवेल ने अपने परिवार से कहा, उनकी आवाज़ दृढ़ विश्वास से गूँज रही थी। "चार्ल्स के कार्य हमें आपदा की ओर ले जा रहे हैं।"

सोलह सौ बयालीस में, सुलगता तनाव खुले युद्ध में बदल गया। चार्ल्स ने नॉटिंघम में अपना झंडा फहराया, जो पहले अंग्रेज़ी गृहयुद्ध की शुरुआत का संकेत था। "ताज के लिए!" चार्ल्स ने अपनी तलवार खींचते हुए चिल्लाया। जॉन पिम जैसे व्यक्तियों के नेतृत्व में संसद ने भी उसी तरह जवाब दिया, और अपनी सेनाएँ खड़ी कीं।

सन् एक हज़ार छः सौ चवालीस में मार्स्टन मूर का युद्ध एक निर्णायक मोड़ साबित हुआ। ओलिवर क्रॉमवेल की अनुशासित न्यू मॉडल आर्मी ने शाही सेना को कुचल दिया। जीत के बाद, क्रॉमवेल ने, जिनका चेहरा धूल और बारूद से सना हुआ था, घोषणा की, "भगवान ने उन्हें हमारी तलवारों के लिए पुआल बना दिया!"

संसद ने अपनी जीत के बाद राजशाही के भविष्य पर बहस की। जॉन पिम, एक प्रमुख सांसद, ने राजा की शक्ति पर सीमाओं के लिए तर्क दिया। "हमें यह सुनिश्चित करना चाहिए कि ऐसा फिर कभी न हो!" पिम ने हाउस ऑफ कॉमन्स में एक गरमागरम बहस के दौरान घोषणा की।

चार्ल्स प्रथम को अंततः पकड़ लिया गया और उन पर राजद्रोह का मुकदमा चलाया गया। उन्होंने अदालत के अधिकार को मान्यता देने से इनकार कर दिया। चार्ल्स ने चुनौती भरे स्वर में पूछा, "मुझे यहाँ किस शक्ति से बुलाया गया है?"

जैसे ही जल्लाद ने तैयारी की, चार्ल्स ने अपने अंतिम शब्द कहे। उसने ठंड से बचने के लिए दो कमीजें पहनी थीं। उसने कहीं पढ़ा था कि अगर वह ठंड से कांपता है, तो लोग उसे डरा हुआ समझ सकते हैं। उसने कहा, "मैं एक नश्वर से एक अविनाशी मुकुट की ओर जा रहा हूँ।" ब्लॉक पर अपना सिर रखने से पहले, उसने अपना लबादा उतारा और अपना 'जॉर्ज' बिशप जक्सन को सौंप दिया।

फ्रांस में निर्वासित हेनरिकेटा मारिया को अपने पति के फाँसी की खबर गहरे दुख के साथ मिली। उन्होंने चार्ल्स का एक लघु चित्र पकड़ा, उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे। बाद में उन्होंने शेक्सपियर की बात दोहराते हुए कहा, 'हमारे जीवन का ताना-बाना मिश्रित धागे का है, अच्छा और बुरा एक साथ।' शेक्सपियर के शब्द, वह जानती थीं, उनके जीवन में विशेष रूप से सच साबित हुए थे।

चार्ल्स प्रथम के निष्पादन ने अंग्रेजी इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ चिह्नित किया। राजशाही को समाप्त कर दिया गया, और इंग्लैंड एक गणतंत्र बन गया, जिसे राष्ट्रमंडल कहा गया, जो ओलिवर क्रॉमवेल के नेतृत्व में था। यद्यपि राजशाही अंततः बहाल हो जाएगी, राजाओं के दैवीय अधिकार का विचार हमेशा के लिए कम हो गया। दुनिया भर की संसदें आज भी अंग्रेजी प्रणाली पर आधारित हैं।