The Excommunication of Martin Luther (1520, Rome)
साल है पंद्रह सौ बीस। पोप लियो दसवें के एक औपचारिक फरमान, एक पोप बुल के किनारों को लपटें चाट रही हैं। मार्टिन लूथर, घूमती हुई बर्फ के बीच एक विद्रोही आकृति, दस्तावेज़ को आग में फेंक देते हैं। "यह अंत नहीं है!" वह गरजते हैं, उनकी आवाज़ विटेनबर्ग टुंड्रा में गूँज रही है, "बल्कि शुरुआत है!"
तीन साल पहले, पंद्रह सौ सत्रह में, इस विद्रोह के बीज विटेनबर्ग में बोए गए थे। आर्चबिशप अल्ब्रेक्ट ऑफ मेंज, एक मोटे और चतुर आँखों वाले व्यक्ति, मार्टिन लूथर के पंचानवे शोध-प्रबंधों के निहितार्थों को लेकर चिंतित थे। "यह आदमी," अल्ब्रेक्ट ने जोहान टेट्ज़ेल से बुदबुदाया, जो एक दुबला-पतला, यात्रा करने वाला भोग-विक्रेता था, "हमारी वित्तीय संरचना की नींव को ही खतरा पहुँचाता है!" टेट्ज़ेल, भड़कीले लाल वस्त्रों में लिपटा हुआ, मुस्कुराया, "यह मामला मुझ पर छोड़ दें, योर ग्रेस।"
रोम में, पोप लियो दसवें, जो अपनी भव्य जीवन-शैली के लिए जाने जाते थे, बढ़ती अशांति को महज़ एक झगड़ा मानकर ख़ारिज कर रहे थे। उन्होंने कैथोलिक चर्च के कट्टर समर्थक जोहान्स एक को घोषित किया, "फ़कीर को बकवास करने दो। एक बार जब धूल बैठ जाएगी, तो उन्हें सच्चाई का एहसास होगा।" एक, एक तेज़ नैन-नक्श वाले और गंभीर अभिव्यक्ति वाले व्यक्ति थे, उन्होंने अपना चश्मा ठीक किया और चेतावनी दी, "यह लूथर चर्च के अधिकार के लिए एक गंभीर ख़तरा पैदा करता है, योर होलीनेस।"
सैक्सनी के निर्वाचक फ्रेडरिक तृतीय ने बढ़ते हुए चिंता के साथ सामने आ रहे नाटक को देखा। "लूथर जर्मन लोगों के दिल की बात कहते हैं," उन्होंने अपने सलाहकार जॉर्ज स्पालटिन से कहा, अपने अध्ययन कक्ष में टहलते हुए। "फिर भी, पोप की अवज्ञा केवल आपदा को जन्म दे सकती है।" स्पालटिन, एक विचारशील व्यक्ति, ने उत्तर दिया,
सन पंद्रह सौ इक्कीस में वर्म्स की डाइट में, सम्राट चार्ल्स पंचम, एक युवा और शक्तिशाली शासक ने, लूथर का सीधा सामना किया।
लूथर की अवहेलना से क्रोधित होकर, चार्ल्स पाँचवें ने उसे अपराधी घोषित कर दिया। यह फरमान त्वरित और कठोर था: लूथर के लेखन पर प्रतिबंध लगा दिया गया, और उसे गिरफ्तार किया जाना था। हालाँकि, फ्रेडरिक तीसरे ने लूथर के गुप्त अपहरण की व्यवस्था की और उसे वार्टबर्ग कैसल में संरक्षण दिया। वहाँ, छिपे हुए, लूथर ने बाइबिल का जर्मन में अनुवाद शुरू किया, एक ऐसा कार्य जो ईसाई धर्म के परिदृश्य को हमेशा के लिए बदल देगा।
विटनबर्ग में वापस, जोहान्स एक, लूथर के विचारों के व्यापक प्रभाव को देखते हुए, कैथोलिक विद्वानों की एक सभा में विलाप करते हुए बोले: "इस आदमी ने अपने लेखन से ईसाई धर्म की आत्मा को झकझोर दिया है! जैसा कि शेक्सपियर ने सदियों बाद कहा था, 'दुनिया मेरी सीप है,' और लूथर ने इसे खोल दिया है, अराजकता फैला दी है!" उनके शब्द फैल गए हैं और उन्हें रोका नहीं जा सकता!"
लूथर के बहिष्करण की खबर जमी हुई टुंड्रा तक पहुँची। जैसे ही उनके अनुयायी इकट्ठा हुए, लूथर ने चुनौती भरे अंदाज़ में घोषणा की, "मैं रोम के अधिकार को अस्वीकार करता हूँ! मेरा विवेक ईश्वर के वचन से बंधा है, और कोई भी सांसारिक शक्ति मुझे विचलित नहीं कर सकती!" उनके शब्दों ने समर्थन की आग भड़का दी, सुधारकों को प्रोत्साहित किया और स्थापित व्यवस्था को चुनौती दी।
रोम में, पोप लियो दसवें को लूथर के लगातार अवज्ञा की खबर मिली। उनके चेहरे पर निराशा छाई हुई थी, उन्होंने अपने कार्डिनलों से बात की। उन्होंने कहा, "यह जर्मन भिक्षु चर्च के ताने-बाने को फाड़ने की धमकी दे रहा है! हमें उसे चुप कराने का कोई रास्ता खोजना होगा!" ईसाई धर्म का भाग्य अधर में लटका हुआ था।
लूथर का बहिष्कार, हालांकि उन्हें चुप कराने के इरादे से किया गया था, अंततः उसने सुधार को बढ़ावा दिया। बाइबिल के उनके अनुवाद ने धर्मग्रंथ तक पहुंच को लोकतांत्रिक बनाया, और उनके विचार पूरे यूरोप में फैल गए, जिससे धार्मिक इतिहास का मार्ग हमेशा के लिए बदल गया। हालांकि उन्हें सताया गया, उनकी विरासत जीवित रही, जिसने पीढ़ियों को अधिकार पर सवाल उठाने और सच्चाई की तलाश करने के लिए प्रेरित किया।