The Fall of the British Raj (1947, India)
सोलह अगस्त, उन्नीस सौ सैंतालीस। भारत और पाकिस्तान के नवगठित राष्ट्रों को ब्रिटिश राज से अलग किए जाने के कारण अराजकता फैल गई। लाहौर में आग लगी हुई थी, और भारत के भावी प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू उथल-पुथल के बीच खड़े थे, उनके चेहरे पर चिंता की लकीरें थीं। स्वतंत्रता का सपना ऐसे दुःस्वप्न में कैसे बदल सकता था? लेकिन यह प्रलय कहाँ से शुरू हुई?
सदियों पहले, रॉबर्ट क्लाइव, जो अपने तीसवें दशक की शुरुआत में एक चतुर व्यक्ति थे, सन् सत्रह सौ सत्तावन में प्लासी के युद्ध के बाद ईस्ट इंडिया कंपनी की सेना के प्रमुख के रूप में खड़े थे। उन्होंने अपने अधिकारियों से घोषणा की, "आज ब्रिटिश राज की सच्ची शुरुआत है!" वॉरेन हेस्टिंग्स, जो बाद में बंगाल के पहले गवर्नर-जनरल बने, ने सावधानीपूर्वक प्रशासनिक ढाँचा स्थापित करना शुरू किया। लेकिन यह विजय की नहीं, बल्कि शासन की शुरुआत थी।
मंगल पांडे, अपने अट्ठाईसवें वर्ष के अंत में एक बलिष्ठ व्यक्ति, ने 1857 में विद्रोह की चिंगारी जलाई। "हमारे धर्म पर हमला हो रहा है," उन्होंने बैरकपुर में अपने साथी सिपाहियों से चिल्लाकर कहा, उनकी आवाज़ अवज्ञा से गूँज रही थी। रानी लक्ष्मीबाई, अपने अट्ठाईसवें वर्ष के अंत में एक प्रभावशाली महिला, ने झाँसी में अपनी सेनाएँ जुटाईं। "मैं अपनी झाँसी नहीं दूँगी!" उन्होंने अपनी तलवार खींचते हुए घोषणा की। विद्रोह जंगल की आग की तरह फैल गया।
महात्मा गांधी, पचास की उम्र के अपने पतले-दुबले शरीर के साथ, ने उन्नीस सौ तीस में नमक मार्च शुरू किया। उन्होंने अपने पीछे चलने वाले हज़ारों लोगों को समझाया, "अहिंसक प्रतिरोध ही हमारा एकमात्र मार्ग है।" लॉर्ड माउंटबेटन, भारत के अंतिम वायसराय, उन्नीस सौ सैंतालीस में आए, जिन्हें स्वतंत्रता प्रदान करने की कठिन ज़िम्मेदारी सौंपी गई थी। उन्होंने घोषणा की, "सत्ता का हस्तांतरण शीघ्र होना चाहिए," उनका कठोर चेहरा उस भारी दबाव को दर्शाता था जिसे वे महसूस कर रहे थे।
मोहम्मद अली जिन्ना, अपने साठ के दशक के उत्तरार्ध में एक प्रभावशाली व्यक्ति, ने मुसलमानों के लिए एक अलग राष्ट्र के उद्देश्य का समर्थन किया। उन्होंने दृढ़ और अटूट आवाज़ में कहा, 'पाकिस्तान हमारा भाग्य है।' ब्रिटिश प्रधान मंत्री क्लेमेंट एटली ने अनिच्छा से सन् उन्नीस सौ सैंतालीस में विभाजन योजना पर सहमति व्यक्त की। उन्होंने लंदन में गंभीर मुद्रा में घोषणा की, 'भारत की एकता अब कायम नहीं रह सकती।'
चौदह अगस्त, उन्नीस सौ सैंतालीस। जवाहरलाल नेहरू ने स्वतंत्रता की पूर्व संध्या पर संविधान सभा को संबोधित किया। उन्होंने कहा, 'बहुत साल पहले हमने नियति के साथ एक वादा किया था, और अब वह समय आ गया है जब हम अपनी प्रतिज्ञा को पूरा करेंगे।' फिर भी, पर्दे के पीछे, सिरिल रैडक्लिफ, जिन्हें भारत और पाकिस्तान के बीच सीमा खींचने का काम सौंपा गया था, एक असंभव कार्य से जूझ रहे थे। उनके द्वारा बनाई गई सीमा से बड़े पैमाने पर विस्थापन और हिंसा भड़क उठी।
लाहौर में वापस, हिंसा बढ़ गई। नेहरू ने रक्तपात देखा और विलाप किया, "जैसा कि फ्रैंकलिन रूजवेल्ट ने कहा था, 'हमें जिस एकमात्र चीज़ से डरना है, वह स्वयं डर है'। यह एक सच्चा दुःस्वप्न है।" उन्होंने शांति की याचना की, लेकिन दंगे जारी रहे। घरों को लूटा गया और जलाया गया, और परिवार बिखर गए।
नथुराम गोडसे, तीस की उम्र का एक व्यक्ति जिसकी त्वचा का रंग मध्यम-भूरा था, ने उन्नीस सौ अड़तालीस में महात्मा गांधी की हत्या कर दी। घातक गोलियां चलाने के बाद गोडसे ने ठंडे लहजे में घोषणा की, 'वह विभाजन के लिए जिम्मेदार है।' इस हत्या ने भारत को शोक में डुबो दिया और सांप्रदायिक तनाव को और बढ़ा दिया। इसके बाद गिरफ्तारियों और जांच का दौर चला।
साइरिल रैडक्लिफ ने, अपराधबोध और पछतावे से अभिभूत होकर, विभाजन के बाद अपने सीमा-मानचित्र जला दिए। उन्होंने एक दोस्त से कहा, "मैं उस पीड़ा के ज्ञान के साथ नहीं जी सकता जो मैंने पैदा की है।" विभाजन ने लाखों लोगों को विस्थापित किया था और अनगिनत मौतों का कारण बना था। ब्रिटिश राज की विरासत प्रगति और अत्यधिक पीड़ा दोनों की थी।
विभाजन के निशान आज भी मौजूद हैं, जो भारत और पाकिस्तान के बीच संबंधों को आकार दे रहे हैं। फिर भी, नेहरू और गांधी जैसे शख्सियतों के नेतृत्व में स्वतंत्रता संग्राम ने दुनिया भर में आत्मनिर्णय के आंदोलनों को प्रेरित किया। ब्रिटिश राज का पतन एक युग के अंत और वैश्विक इतिहास में एक नए अध्याय की शुरुआत का प्रतीक था। और यह आज भी वैश्विक राजनीति को प्रभावित कर रहा है।